– Господа, вы арестованы, – произнес их командир. – Следуйте за нами.

За ними, тихо плача, побрела павшая духом Марин.

Чантхавар сидел в офисе плантации. Вдоль стен стояли охранники, среди них – мрачный Браннох. Агент сохранял безукоризненные манеры и ничем не выказывал ликования по случаю победы.

– Как дела, капитан Лэнгли? – спросил он. – О, Гольтан Вальти тоже здесь!.. Кто бы сомневался. Итак, господа, я, похоже, прибыл как нельзя более кстати.

– Можете нас расстрелять, и дело с концом, – сказал астронавт.

Чантхавар вскинул брови.

– Откуда у вас такая тяга к драматическим эффектам?

Вошел офицер и с поклоном сделал доклад. Убежище захвачено, личный состав противника либо убит, либо арестован, собственные потери: шестеро убитых, десять раненых. По приказу Чантхавара Сариса посадили в специальную клетку и вынесли ее из офиса.

– Если угодно знать, капитан, я вас обнаружил благодаря…

– Я знаю как, – ответил астронавт.

– О? Ах, ну да. Сарис обнаружил устройство. Я играл вслепую, надеясь, что он не успеет сообразить, он и не успел. У нас имелись и другие методы слежения, однако сработал именно этот. – Губы Чантхавара сложились в характерную располагающую улыбочку. – Я не в обиде, капитан. Уверен, вы избрали лучший, на свой взгляд, вариант действий.

– А что будет с нами? – пробормотал Браннох.

– Ну, милорд, ваши поступки тянут на депортацию.

– Хорошо. Отпустите нас. У меня есть корабль.

– О, нет, милорд. Мы не настолько неучтивы. Транспорт для вас приготовит Технат. Это займет некоторое время, пожалуй, несколько месяцев.

– Тем временем вы получите фору в создании нейтрализатора. Ясно.

– А до тех пор прошу вас и ваших людей не покидать свои жилые покои. Я выставлю часовых, чтобы… вам не мешали.

– Ладно. – Браннох выдавил кислую улыбку. – Мне, очевидно, полагается сказать «спасибо». На вашем месте я бы расстрелял нас без разговоров.

– Возможно, наступит такой день, милорд, когда ваша смерть пригодится. Но сейчас я кое-чем вам обязан. Эта история хорошо отразится на моей карьере, вы же понимаете. Есть должности выше моей, и они скоро будут для меня открыты.

Чантхавар повернулся к Лэнгли.

– Для вас все готово, капитан. Ваши услуги больше не потребуются. Мы нашли пару ученых, способных общаться на староамериканском языке. С помощью этих людей и гипнотических установок Сарис почти в совершенстве овладеет современным языком в считанные дни. Для вас приготовлена должность и квартира при Университете Лоры. Историки, археологи и планетографы ждут не дождутся записаться к вам на консультацию. Зарплата невелика, зато вы сохраните статус свободнорожденного.

Лэнгли промолчал. Его выводили из игры… Это конец, возвращайся в коробку, пешка.

Вальти откашлялся.

– Милорд, – высокопарно произнес он, – я должен напомнить вам, что Общество…

Чантхавар вперил в купца жесткий взгляд прищуренных глаз. На гладком лице не отразилось ни единой эмоции.

– Согласно законам Солсистемы вы совершили уголовное преступление.

– Право экстерриториальности…

– Здесь оно не действует. В лучшем случае вас депортируют. – Чантхавар, очевидно, решил не развивать мысль. – Тем не менее я готов отпустить вас. Соберите ваших людей, возьмите на плантации флайер и возвращайтесь в Лору.

– Милорд очень милосерден. Позвольте спросить почему?

– Неважно. Идите.

– Милорд, я уголовный преступник. Я это признаю. Я хочу справедливого суда, как указано в статье VIII, разделе 4 Лунного договора.

Взгляд Чантхавара остался холодно-невозмутимым.

– Убирайтесь вон, или я вышвырну вас силой.

– Я требую, чтобы меня арестовали! – воскликнул Вальти. – Настаиваю на моем праве и привилегии очистить совесть. Если вы меня не задержите, я лично обращусь к «Технону».

– Ладно! – бросил Чантхавар. – У меня есть приказ непосредственно от «Технона» отпустить вас на все четыре стороны. Почему, я не знаю. Приказы не обсуждают. Я получил его, как только доложил обстановку и сообщил о моем намерении предпринять рейд. Вы удовлетворены?

– Да, милорд, – пресным тоном ответил Вальти. – Благодарю вас за доброту. Всего хорошего, господа.

Он неуклюже поклонился и вышел.

Чантхавар расхохотался.

– Старый наглый жук! Я не хотел говорить раньше времени, но он все равно выпытал. Пусть теперь гадает вместе с нами. «Технон» подчас принимает загадочные решения. Полагаю, что интеллект, выстраивающий планы на тысячу лет вперед, иначе не может. – Министр встал и потянулся. – Пошли. Может быть, я еще успею на концерт в Сальме.

На улице Лэнгли зажмурился от солнечного света. За последние пять тысяч лет в тропиках стало еще жарче. При виде группы вооруженных мужчин, садящихся во флайер, у него защемило на сердце.

– Чантхавар, позвольте мне попрощаться с Сарисом.

– Нет. – Агент не без сочувствия покачал головой. – Я знаю, что вы друзья. Но мы и так сильно рисковали.

– Я его когда-нибудь увижу?

– Не исключено. Мы не дикари, капитан. Если Сарис согласится сотрудничать, его никто не обидит. – Чантхавар махнул в сторону небольшого летательного аппарата. – Кажется, это ваш. До свиданья, капитан. Надеюсь, что при случае мы еще увидимся.

Агент повернулся и быстро зашагал прочь.

Лэнгли и Марин сели во флайер. К ним присоединился молчаливый охранник. Он ввел команду в автопилот, машина плавно поднялась в воздух, охранник сел впереди, чтобы с заученным терпением ждать окончания полета.

Девушка долго молчала.

– Как они нас нашли? – наконец спросила она.

Лэнгли рассказал.

На этот раз Марин не заплакала. Видимо, исчерпала запас слез до конца. За целый час полета они не обменялись ни словом.

Из-за ночного горизонта, точно гордый, устремленный ввысь фонтан из металла, появилась Лора. Флайер сделал пару кругов, прежде чем нашел козырек на одной из башен поменьше в северной части города. Охранник кивнул им.

– Вам выделена квартира номер 337. Прямо по коридору, сэр. До свиданья.

Лэнгли вышел первым. За открывшейся дверью он обнаружил четыре уютные комнаты. В квартире имелся робот-слуга, живые рабы людям его чина явно не полагались.

Кроме…

Он обернулся и с минуту молча смотрел на Марин. Девушка твердо выдержала взгляд; ее лицо побелело, в глазах застыла темнота. Нет, это бледное существо не Пегги, подумал Эдвард.

Бешенство и горечь подступали к горлу, как рвота. Вот и все. Героическая сага закончилась. Как он ни старался, все мечты пошли прахом, причем разрушила их именно она!