Кощеев пропрыгал к столу, одним изящным жестом сгреб с него исписанные свитки и кивнул Васе на пыльный хрустальный шар:

— Сейчас настрою…

Минуту он водил над шаром руками, потом щелкнул пальцами и снова кивком подозвал дочь:

— Гляди.

Вася поглядела. В сером тумане появилось нечто черное, меняющее очертание. Чем-то оно напоминало то существо из Тени, которое сидело на троне и обрастало хвостами. Правда, у сгустка тьмы в шаре хвостов не было вовсе, зато была громадная пасть с устрашающего вида зубами. И алые глаза, от одного взгляда на которые Васю передернуло.

— Что это?

— Родители твоего Дерека поставили не тот эксперимент. И вот во что превратились. — Кощеев поморщился.

— Зачем? — удивилась Вася. — Зачем превращать себя в… это?

Кощеев усмехнулся.

— А зачем всегда проводят не те эксперименты? Вечная жизнь, богатство, власть. Юность, красота, счастье. Что еще там все хотят? Эти, — он снова посмотрел в шар, но тут же отвел взгляд, — хотели армию из таких вот… чудовищ. Мечтали сесть на трон. Но вместо армии они изменили себя. Внешне, — картинка в шаре поменялась, показав мужчину и женщину, очень похожих на Дерека, — они остались прежними. Но внутри… вот это. — Он покачал головой. — Мне не понравилось их убивать, и я до сих пор не понимаю, как выжил твой… друг. Его душа еще не изменилась, что странно: я помню, как выглядел внутри княжич, когда мы с императором сумели его поймать. И я думаю, что он еще изменится. Вася, — Кощеев вздохнул, — мне жаль, что ты уже подружилась с ним. Странно: он раньше не был очень уж приятным ребенком. Но пойми, если его оставить в покое…

— Но император ведь уже решил, что…

— Император! — усмехнулся Кощеев. — Когда припечет, позовет он меня. И рано или поздно мне придется взяться за твоего друга. Мне правда жаль, но ты же видишь, что его ждет.

— Погоди, пап. — Вася, тоже не глядя, придвинула к столу второе кресло. Смахнула с него скелет кошки, села. — Скажи, а другие миры бывают?

— Чего? — изумился Кощеев.

— Погоди, пап. — Вася подняла руки ладонями к отцу. — Слушай…

Она рассказала то, что видела в Тени, каким там был Дерек и что говорил про свой мир. Кощеев выслушал и надолго задумался.

— Знаешь, когда мне это рассказал твой Цветочек, я не поверил. Потом то же мне рассказала твоя мать, я отмахнулся. Потом император. Теперь ты. Говоришь, он другой человек? — Кощеев поводил над шаром руками. Там появилось изображение Дерека… то есть Дениса. — Хм… Пусть приезжает ко мне, посмотрим.

— На практику, — вставила Вася.

Кощеев посмотрел на нее и скривился.

— Знаешь, мне твоего мужа вот так хватило! — Он провел ладонью по шее. — Ладно, пусть на практику.

— А мы все приедем, — улыбнулась Вася. — Весь курс. Хорошо?

Кощеев в ужасе посмотрел на нее.

— Зачем мне целый курс? Васька, с ума сошла? Их туда не пошли, здесь осторожно, не дай бог ногу сломают или с упырями подерутся. Нет…

— Пап, — похлопала его по плечу Вася. — Там, кроме меня и Дерека, три парня, очень сильных, очень хозяйственных. Конюшни почистим на раз и крышу перестелем. Честно.

Кощеев с сомнением посмотрел на нее.

— Па-а-ап, — улыбнулась Вася. Мило, просительно.

— Красивая ты у меня слишком, — вздохнул Кощеев. — Ладно. Но учти, если будут плохо себя вести, выброшу в болото. Вместе с тобой!

Василиса улыбнулась еще шире и чмокнула отца в щеку. Кощеев усмехнулся.

— А ты повзрослела, дочка. Может, и правда давно стоило тебя отпустить. Яга все мне говорила, но я хотел тебе сначала жениха найти…

— То есть ты для этого его искал? — удивилась Вася. — А как же внуки? Между прочим, пап, ты знаешь, что они вовсе не вылезают из земли, как упыри…

Кощеев замахал руками.

— Был бы другой способ привязать к тебе мужа, я бы о внуках даже не заикался. — Он посмотрел на Васю. — Но вы сильно-то не тяните. Мне наследник-некромант все еще нужен!

Вася усмехнулась. Потом вдруг спросила:

— Слушай, пап… А откуда мама знала, что со мной случилось в Тени? Ее же там не было.

Кощеев усмехнулся.

— Глазастая она у тебя потому что. Ведьма. Все видит, и Тень тоже. И будущее иногда. Так что поаккуратнее. — Он тоже похлопал дочь по плечу.

Пентаграмма в углу слева вспыхнула, и Кощеев засуетился.

— Ладно, дочь, иди пока с упырями поиграй. Некогда мне…

— Па-а-ап, а ты никогда не хотел вечной жизни, молодости, власти? — спросила вдруг Вася. — Просто… что мне делать, если вдруг и тебя… так же, — она кивнула на шар.

Кощеев хохотнул.

— Не дождетесь! Так, все, Васька! Иди отсюда, папа занят.

— Дерека обещай не обижать.

— Вон!

Вася снова усмехнулась и ушла. Лимит отцовского общения с ней и так был превышен: раньше больше десяти минут в лаборатории Кощеев дочку не терпел. «Бестолочь ты у меня! — вздыхал он. — Как могла родиться такая красавица и совершенно не ведьма?» Вася не обижалась: колдовство всегда было рядом и давно стало чем-то обыденным и совершенно Васю не привлекало. Амулета ей хватит.

Вася погладила свой медальон-череп и отправилась наверх. Они же сегодня здесь ночуют? Надо гроб подготовить. Двуспальный…

* * *

Ядвига очень любила давать советы, и Эрик с большим трудом от нее сбежал. Он до сих пор недоумевал, зачем чистить конюшни, если все лошади там мертвые? Да, он проследил, чтобы в помещении была должная температура и чтобы кони были сыты. Что там еще чистить? Или князь ожидал, что Эрик при виде мертвецов хлопнется в обморок? Долго же будет ждать…

Ядвига ничего не ждала: она рассказывала, что теперь Эрику следует делать с Васей, со своей жизнью, с учебой, с Кощеевым. «Я мать, и ты меня выслушаешь», — сказала она, когда Эрик попытался первый раз сбежать. Еще и заклинание применила, чтобы Эрик точно все запомнил.

Пришлось терпеть.

А между тем нужно было еще придумать, как выгородить Ипполита перед ректором: конечно, гибрид арахнида с гидрой в количестве двадцати штук разбежался по всему общежитию. И прицельно отправился к чаровницам! И те мнение Поли о «пусечках моих» не разделили. Ох и дождется Поля — дадут ему академ, и будет он разбираться со своими «пусечками» сам!

Еще нужно было за ночь написать черновик очередной главы для нагины. «Неделю-с-с-с прогуливали-с-с-с — ладно, с-с-свадьба, я понимаю-с-с-с, — шипела госпожа Серпентина. — Но теперь-с-с-с наверс-с-стаете-с-с-с». Эрику еще и билеты к сессии нужно было у нее утвердить. И на кафедру некромантии планы последних лекций сдать. И… В общем, работы невпроворот!

Вася нашлась в своей светлице и отнюдь не вышивала там, и не пряла, как могли бы нормальные княжны. Вася спала, сидя за столом и положив голову на руки. Эрик против воли улыбнулся и ненароком заглянул в блюдце, по которому каталось слегка погрызенное яблочко.