— Ох, — только и вымолвила я, ведь рука Адена крепко сжала горло, перекрывая кислород.

— Даже близко подходить ко мне не смей, — проговорил он. — Не смей говорить со мной.

— Аден! — воскликнула темноволосая девушка. — Что ты делаешь?

Какой-то задней частью мозга я сумела ее вспомнить. Она живет на одном этаже со мной. Ее глаза, словно бездна, были столь необычны, что не вспомнить ее даже в такой критической ситуации, как эта, я просто не смогла бы.

Ее спутник блондин с восторгом глядел на кучерявого.

— Эта девка шпионит за мной, — ответил Аден. — Она собирается проникнуть в столицу.

— Ха-ха! — протянул блондин. — Шпионка Федерации? Хочешь найти слабое место в стене?

— Я не… — попыталась оправдаться я, но Аден вновь с силой встряхнул меня, повторно заставив больно стукнуться затылком о стену.

— Нужно выпить тебя прямо сейчас, — припугнул он, опасно приблизившись к моему лицу.

— Нет, — оборвал его блондин, ринувшись вперед. — Все поймут, кто это сделал. Нас в момент из академии вышвырнут, Аден! А меня мать за это в порошок сотрет.

— Черт, и то верно, — кажется, от расстройства даже слегка ослабил хватку курчавый.

— У меня есть идея! — хохотнула девица с бездной в глазах. — Если кто-то сбросится с самой высокой башни, — мерзко засмеялась она, — никто ничего и не заподозрит. Мало ли сумасшедших бродит во сне!

Я зажмурилась. Внутренний голос настойчиво требовал, чтобы я даже на секунду не смела глядеть в ее глаза.

— Прекрасная мысль, Иви, — Аден вновь с такой силой так стиснул пальцы на моей глотке, что я захрипела. — Проверим, умеет ли человечка летать во сне?

— Господа, — взволнованный голос профессора-зельевара прокатился по пустому коридору, гулко отражаясь от стен. — Господа!

За спиной у Торила Сумана зеленой горой стоял Дион Рейн. Аден, повинуясь, тут же разжал пальцы и сделал пару шагов назад, а я, закашлявшись, согнулась пополам.

— Чинить разборки в стенах академии запрещено! — волновался старик, поправляя свою тогу. — Разве вас не знакомили с уставом?

— Простите, профессор, — сверкнула своими бездонными глазами подруга Адена. — Больше подобное… — Иви вдруг нахально подмигнула мне, — не повторится.

У меня дыхание сперло. Похоже, мне теперь поздно вечером лучше вообще носа из комнаты не казать! Иначе, отправлюсь в полет по собственной воле, зачарованная этой нагло ухмыляющейся девицей.

— Рассчитываю на ваше благоразумие, — согласно покивал Суман. — А теперь, отправляйтесь обедать.

Аден мотнул головой, и вся троица поспешила прочь.

— А вы, Дион, не сочтите за труд, — замахал руками профессор, — проводите девушку до обеденного зала.

Дион молча подошел ко мне, осевшей на пол. Поднял сумку, каким-то неведомым образом оказавшуюся на полу, и закинул себе на плечо. Зацепившись за его руку, я поднялась. Голова соображать отказывалась напрочь.

— Ты умудряешься находить неприятности с поразительным мастерством, — негромко проговорил лесной, едва только мы скрылись из вида пожилого нимфы.

— Да уж, — выдавила я. — Только неизвестно еще, кто кого из нас двоих находит. Спасибо, что выручил, Дион. Во второй раз.

Лесной молча продолжал под руку вести меня по коридору, словно ребенка. Через пару минут мы благополучно добрались до столовой.

— Эти «сыны» еще слишком молоды и контролируют себя с трудом. Так что ты уж попытайся держаться от них подальше, — глядя в сторону компании Адена в другом конце зала, сбросил Дион мою и свою сумку на столик под сенью ветвей, тем самым заняв его. — И тогда спасать мне тебя больше не придется.

— Ага, — яростно закивала я. — Искушать судьбу точно больше не стану!

Дион кивнул и направился к окнам раздачи, а я поспешила за ним, все еще периодически покашливая.

— Лучше покарауль сумки, — мягко попросил нимфа. — Иначе, мы с тобой того и гляди без вещей останемся. Мало ли здесь охотников пошутить.

Я на секунду задумалась, а потом плюхнулась обратно на лавку.

«Это точно, — поджала я губы, провожая лесного взглядом. — Кто-нибудь непременно спрячет сумку человечки. Или тетради испортит. Дион прав, лучше поостеречься».

Обедала я в приподнятом настроении. Дион принес мне прямо-таки богатырскую порцию: зеленую жижу, называемую здесь супом, мясо с кисловатыми на вкус стручками, похожими на фасолевые, салат, сок и пару булочек. Для себя лесной взял сок, три порции салата и штук пять булок с джемом.

Спустя пару минут, я с удовольствием уплетала обед, то и дело искоса поглядывая на зеленокожего нимфу.

– Надеюсь, ты ешь мясо, — после того, как я, расправившись с салатом и супом, подтянула к себе тарелку со вторым блюдом.

– Эм, да, — в недоумении замерла я.

– Хорошо, — удовлетворенно кивнул парень.

Я медленно взяла вилку и принялась ковырять поджаренные стручки.

– А ты, — ткнула я в сторону третьей порции салата, уминаемой Дионом, — полагаю, мясные блюда не жалуешь?

Нимфа равнодушно пожал плечами, захрустел овощами.

— Нет, мясо я отродясь не ем.

Неловко продолжая ковыряться в тарелке, я снова скосила взгляд на Диона: «И не догадаешься сразу! На вид он весьма крепок. В теле, я бы даже сказала».

— Если тебе неприятно, то и я не буду, — поразмыслив, с готовностью оттолкнула я от себя тарелку с такими аппетитными, сочными кусочками поджаренного на углях мяса.

Желтые глаза нимфы удивленно округлились. Он протестующе замахал вилкой.

— Нет-нет! Мои убеждения ни в коем случае не обязуют тебя поступать так же. Мне известно, что люди в подавляющем большинстве используют в своем рационе мясные продукты, так что можешь быть спокойна, — улыбнулся лесной. — Ешь.

Я в нерешительности снова вернула тарелку на прежнее место.

— А ты ведь из народа нимф? — отважилась я вновь нарушить молчание.

— Ага, — пробубнил Дион. В ход уже пошел сок и первая из пяти булочка.

Вновь повисло неловкое молчание. Я не знала, насколько приличным будет продолжать расспросы.

— Не беспокойся, я не стану докучать тебе своим присутствием, — вдруг выдал Дион. — Я и так понимаю, что тебе тут несладко. И усугублять твое положение здесь я не намерен.

Хорошо рот у меня в этот моменту оказался пустым, ведь я так громко фыркнула, что соседи за рядом стоящими столиками принялись оглядываться.

— Мое положение можно усугубить? — завела я глаза. — Да я тебя умоляю!

— Еще как можно, — расстроенно протянул парень. — Габриэль и так себе места не находит, когда ты рядом. А если мы еще и дружить будем, то ее вообще разорвет он злости.