— Да, не отрицаю, — кивает Рик, привалившись к двери и устало почёсывая горло Когтю. — Но другого выхода не придумал. Зато всё получилось.

— Давайте-ка домой идите! — на нас прикрикивает престарелая смотрительница, сидящая на посту. — Ночь на дворе, а они шум-гам устроили!

— Конечно, уважаемая, мы сейчас!

Дейрик отвешивает весьма уважительный поклон старушке и, кряхтя, поднимается на ноги при помощи Когтя. Первым выходит из здания лекарни. За ним и мы, молча и спешно, откланиваемся под подозрительным взглядом работницы.

И уже через пятнадцать минут вваливаемся в гостиную в нашем домике. Время и впрямь позднее, даже вечных любителей поиграть в симуль-стол не наблюдается.

— Вы как хотите, а я в душ и спать. — проговаривает Клифф и тут же исполняет своё обещание.

За ним без лишних слов уходят Арчи с Хучем. Одна Кери остаётся с нами и задумчиво смотрит на Рика.

— У тебя новые седые пряди, — наконец, говорит она, с тревогой всматриваясь в его лицо. — Тебе плохо?

— Все нормально, Кери. Иди отдыхай, — нахмурившись, грубит Рик, но тут же смягчившись, добавляет: — Спасибо за заботу.

Подруга поджимает губы и уходит в свою спальню.

А я стою перед Дейриком и мнусь. Почему-то мне кажется, что если я сейчас слишком быстро сбегу, он заподозрит, что я что-то скрываю. Да о чём я? По его глазам и так вижу — не просто подозревает, уже знает, что у моих секретов есть двойное дно.

— Дэль, а что это было? — спрашивает он, протягивая руку к моему лицу.

Я дёргаюсь в сторону, но он лишь заправляет прядку моих волос за ухо.

— Ты о чём?

— А ты о чём подумала?

И в глазах Рика я вижу, что играть с ним в игру в наводящие вопросы бесполезно. Переиграет.

Глава 23. Поиграем в диверсантов

— Это всё Фло! — выдыхаю я.

И по ошарашенному лицу Рика понимаю, что мне удалось перехватить инициативу.

— Что "Фло"? — озадаченно интересуется он.

Мы одновременно переводим взгляд на сидящую чуть поодаль лису. Она с комфортом устроилась между лап оберегающего её грифона и, с хитрющим блеском в глазах, щурится на нас.

— Это она научила Когтя приходить без призыва! — с ощутимым облегчением выдыхаю я.

Судя по интересу Рика, его тревожит именно этот вопрос.

— Да-а-а? — задумчиво тянет Верндари, потирает подбородок и изучает нашу сладкую парочку. — Что ж, спасибо. Я думал, он среагировал на заклятие Подавления, которое кинул в нас дэр Бефферадо.

Рик переводит взгляд на меня, и в нём я чётко вижу, что облажалась. Даже дважды облажалась. Вопрос был другим. А тут и рыжулю сдала, и отвертеться теперь не удастся.

— Ну? — Рик подходит вплотную и убирает выбившуюся прядь волос мне за ухо. — Так что там с заклинанием?

Я замираю испуганным кроликом. Смотрю с лёгким отчаянием ему в глаза. В голове оставшиеся в живых тараканы судорожно перебирают самые бредовые идеи.

— Я прям вижу дискотеку из ложных ответов, которые ты перебираешь, — хмыкает Рик, склоняя голову набок. — Ну же, Дэль, правду всегда легче говорить. Так каким заклинанием ты спасла мне жизнь?

Я как раз останавливаюсь на возможности отвлечь Дейрика поцелуем. А что, с мужчинами это отлично прокатывает. Тем более, когда мужчина тобой увлечён.

Но в тот момент, когда почти решаюсь кинуться на Верндари, мой взгляд замирает на его волосах.

В небрежно уложенной копне чёрных волос и впрямь появились новые седые пряди. Если раньше они имелись только в чёлке, то теперь седина поблёскивала и на висках.

— Слушай, ну могут же у нас быть секреты, да? — я протягиваю руку и касаюсь побелевших волос. — Или ты хочешь поделиться своим?

Выразительно смотрю на Рика, зная, что он поймёт мой намёк. Мы за этот месяц ещё больше начали понимать друг друга. Вообще без слов.

Глаза Дейрика холодеют, и мне почти жаль, что пришлось использовать этот приём. Совершенно очевидно, эти метаморфозы с причёской происходят не просто так. За ними прячутся какие-то серьёзные тайны или проблемы, которые Верндари предпочитает держать при себе. И если он что-то утаивает, почему это же не могу делать я?

Но каждый раз, когда между нами пробегает холодок отчуждения, мне становится так совестливо, что хочется извиниться. Я сознательно стопорю себя. Ведь такой исход нашей беседы мне и был нужен.

— Я тебя понял, Дэль, — тем временем Рик отходит от меня, кивает по пути Когтю и открывает дверь в свою спальню. — Увидимся завтра. Пожалуйста, будь готова вечером спуститься в стоки. Обязательно возьми кинжалы.

— Ты думаешь, мы можем вступить в бой? — удивляюсь я.

— Предпочитаю быть готовым ко всему, — отстранённо отвечает он. — Добрых снов, Дэль.

— И тебе…

Я растерянно смотрю на закрывшуюся дверь. Вот, казалось бы, смогла вывернуться, сохранить тайну Флоренс. И свою заодно. Интегра просила никому не рассказывать секрет Фло и я намерена и дальше молчать. Когда я вернусь домой, пускай у рыжули будет как можно меньше проблем.

Но если я всё делаю правильно, отчего так погано на душе?

— Так и будешь памятник собственной глупости изображать? — недовольно бубнит Фло, подталкивая меня головой под колени. — Пошли спать. Мне от этого твоего чувства вины самой тошно.

— Даже отчитывать не будешь? — спрашиваю я, открывая дверь в спальню.

— А ты с этим и сама неплохо справляешься, — вздыхает лиса, юркой змейкой проскальзывая мимо и тут же прыгая на кровать.

— Ты так поумнела за это время, — кривляюсь я.

Надоело, что все вокруг чересчур мудрые. Попробовали бы они быть адекватными, когда тебя сначала в другой мир закидывает, потом с чудовищами в боях сталкивает, попутно заставляя сохранять тайну своего попаданства!

Да моя придурошность, можно сказать, мне жизнь сохранила! Как сказала Интегра на одной из лекций: "подселенцы ведут себя крайне скрытно и стараются не выделяться".

Арчи после этого вообще перестал меня подозревать.