не успеваю открыть дневник Дэль. Как и поймать Фи, которая стала по-настоящему фантомной! День за днём она либо на выезде, либо отлучилась в столицу. Иногда мне удавалось увидеть её в коридорах лекарни, но она каждый раз обещала уделить время мне чуть позже.

И если бы не завал в учёбе и тренировках, я бы включила режим упорной Эли и достала бы эту скользкую Фи. Но постоянная физическая и ментальная усталость делают желание добраться до подушки приоритетным.

Ещё бы! Количество тренировок просто зашкаливает. Рик не устаёт гонять нас и в хвост и в гриву, придумывая всё новые и новые схемы расположения нас в Звезде и комбинации наших способностей. Помимо отработки контурного взаимодействия, Рик оживляет и мою память в отношении метательных клинков. Сначала я отнекивалась, даже не понимая, как правильно располагать в ладони эти игрушки старой Дэль. Но стоило лишь начать — и тело сделало всё само, рефлекторно. И оказалось, что я, то есть Дэль, бьёт в цель не хуже снайпера!

Единственное, что у нас отсутствует, так это индивидуальные тренировки у дэры Раманюк. Интегра вместе с дэром Нэметором отслеживают строительство огромной полосы испытаний, что выстраивают на портальном полигоне за пределами Академии. И куратору попросту не до нас с Риком.

Но самое главное достижение этого месяца — я стала полностью своей среди ребят. Парни нет-нет да пытаются уколоть меня шутками о внезапном исправлении после инициации, но уже как-то совсем без угроз. Это становится таким же ритуалом, как и поддевание Хуча за его нетерпеливость.

Даже Кери перестаёт воспринимать меня, как угрозу, и спокойно реагирует на очевидные знаки внимания, которые Рик оказывает мне. Дальше обозначенной мной границы он не заходит и с обнимашками не лезет, но всем вокруг видно, насколько искрит между нами.

Да и я больше не сопротивляюсь этому магнетизму. Что приводит Фло в дичайший восторг. Конечно, на грудь этому снобу я не бросаюсь, но и огрызаюсь всё меньше. Просто решаю для себя, что вот это состояние неопределённой влюблённости и для меня, и для него безопасно. И это помогает мне расслабиться. Хоть немного. Я перестаю постоянно трястись от страха, что меня пытаются раскусить.

В последний день отработки в лекарском крыле я была решительно настроена на поимку Феарины и допрос её с пристрастием. В ординаторской мне заявили, что она взяла несколько дней отдыха и покинула территорию Академии. Но я же упёртая, я решила проверить комнату беглянки. Вдруг меня обманывают. И вот теперь, в расстройстве стояла у закрытой двери. Действительно нет, даже индикатор замка горит ровным красным светом.

— Сбежала, как пить дать, сбежала, — Флоренс в досаде наяривает вокруг меня круги. — А надо было сразу её к стенке прижимать! А ты всё прохлаждалась и отсыпалась!

Лиса за этот месяц ещё больше окрепла, и в боевом состоянии доходила мне до груди. В отношениях с Когтем у них наступил этап притирки. Я не удивлюсь, если они там в своём межгранье съехались в какую-нибудь местную квартирку. А потому настроение у моей Фло скачет от "Я люблю тебя, мой Когтик!" до "Я убью тебя, Пернатый!". Вот и сейчас, скорее всего, был второй вариант.

— Возьмём её за жабры, когда она вернётся, — пытаюсь урезонить нервничающую лису.

— Если вернётся, — бурчит в ответ она и внезапно останавливается.

В приёмный холл, куда я успеваю выйти, заваливается сначала Рик, а затем и остальные.

— Вы где были? — уперев руки в бока, спрашиваю я их.

— Мы книгу возвращали!

Довольно ухмыльнувшись, Арчи и Клифф отбивают друг другу кулаки.

— Я у бати на допросе был, — хмурясь, отвечает Хуч.

Кери просто пожимает плечами, и все смотрят на Рика.

— Я проверял проходы в лабораторные корпуса, — отвечает он и растерянно проводит рукой по волосам. — Они там такую защиту навесили, что нам не пройти. Ни модулятору, ни мне эти чары быстро не взломать.

Во мне всё обмирает. Это что же? И книгу не успела посмотреть, и камень теперь не раздобыть?

— Слушай, а ведь у лабораторных корпусов и лекарского крыла общие стоки, — ещё больше нахмурив широкий лоб, проговаривает Хуч. — Я у отца карту видел, они как раз реконструкцией и расширением больницы занимаются.

— Мы можем попробовать проникнуть через стоки! — заключает Клифф, что вызывает у Кери недовольную гримасу.

А что поделать, подруга, не всякое дело пахнет ванилью. Придётся запачкаться.

— Но мы ведь сегодня последний день отрабатываем, — в сомнении проговаривает она, глядя то на меня, то на Рика.

Будто я наравне с ним продумываю нашу дальнейшую стратегию.

Но я тоже не знаю, как нам ещё зацепиться тут. Да ещё и чёртова Феарина пропала. Я уже начинаю думать, что она и впрямь сбежала.

Надо было слушать Фло!

— Не беспокойтесь, я что-нибудь придумаю, — подмигивает нам Дейрик.

Больше обсуждать нечего, да к тому же нас подбирает дежурный смотритель и ведёт в крыло палат для аристократов. В сами комнаты нас не пускают, но вот коридор, зимний сад и лекарский отсек приходится намывать до мозолей на пальцах.

— Каких всё же исполнительных работников нам прислал ректор, — мимо нас, заложив руки за спину, проходит дэр Бефферадо. — Вот хоть не отпускай.

Дейрик, в этот момент перетаскивающий вместе с Арчи тяжеленную кадку с цветами из одного конца коридора в другой, спешно оглядывается. Видно, что ищет повод, как зацепить уходящего заведующего, но мы в крыле одни.

И уже когда отец Хуча почти скрывается за поворотом, одна из палат открывается и оттуда появляется высокий, атлетично сложенный парень. Я бросаю взгляд на бронзовый шильдик на его кителе, ясно говорящий о положении команды этого студента.

— О, Фермур, рога приходил удалять? — спустя секунду молчания интересуется Дейрик.

И это максимально странный вопрос в его исполнении. Настолько странный, что в коридоре замирают все. А Фло, сделав круглые глаза, отчаянно сигнализирует, чтобы я оглянулась назад.

И как раз в тот момент, когда до меня доходит, о чём именно и кого именно спросил Рик, мимо меня проносится яростно рычащий вихрь.

Фермур сшибает с ног ухмыляющегося Рика,