— Дэль, мне твоё раздражение понятно, — она откладывает планшетку и, скрестив руки на груди, начинает объяснять: — Но сама посуди, нам надо изучить книгу и как можно быстрее вернуть её в хранилище. Копии с неё не снять, она от этого магически защищена. Лекции, тренировки, а теперь ещё и отработка. Когда бедному Клиффу ещё заучивать тот самый ритуал?

Последние слова она говорит шёпотом, стреляя глазками мне за спину.

Вся наша команда, как по сигналу, разворачивается. По проходу между столами царственно плывёт наша золотая Звезда во главе с Марго. Единственная золотая Звезда, оставшаяся в Академии.

Блондинка проходит мимо, одарив наш столик снисходительным взглядом. Я замечаю, с какой агрессией смотрят друг на друга Бран и Хуч. Тут братской любовью и не пахнет. Мне хочется спросить, почему они разделены, но не решаюсь. А вдруг это что-то очень личное?

— А где Рик? — решаю перевести тему, когда шумиха, поднятая явлением золотозвёздных, улеглась.

— Его к себе дэра Раманюк вызвала, — отвечает Хуч, всё также сканируя соседей. Словно подвоха от них ждёт. — Но судя по тому, что Марго уже здесь, и наш командир скоро будет. С утра всех универсалов вызвали к кураторам. Видимо, какое-то общее наставление.

— Что ж, тогда ждём, — вздыхаю я и принимаюсь за еду.

Ещё около двадцати минут мы обсуждаем прошедшие события, плавно перемещаясь на учёбу и слухи о романах между студентами. Меня радует, что никаких скользких вопросов мне не задают. Складывается ощущение, что парни просто забили на мою загадку. Я даже выдыхаю.

И принимаю самое активное участие в беседе, умудряясь не выдать себя. Всё-таки студенты во всех мирах одинаковые. И сплетни, и слухи у нас примерно одного формата.

— Привет!

Рик появляется ровно в тот момент, когда я с жаром доказывала Кери, что некий Фермур просто манипулирует своей девушкой Сэлли.

От неожиданности я вздрагиваю и задеваю стоящий рядом стакан Клиффорда. И если бы не реакция Дейрика, быть нашему умнику облитым.

— Смотри-ка, Клифф, в этот раз честь быть благословенным едой чуть не досталась тебе, — усмехается Верндари, занимая место во главе стола.

— Это новая сторона нашего Переполоха? — ехидно улыбаясь, интересуется Арчи. — Кулинарный шторм?

— Ха-ха, — гримасничаю я, пряча глаза и надеясь, что мои щёки не сравнялись с томатным салатом Дейрика.

Ребята едва заметно хихикают, а потом на Верндари скрещиваются любопытствующие взгляды.

— Я так понимаю, вам интересно, что сказала дэра Раманюк? — со скучающим видом интересуется Рик.

Он нарочито медленно берёт приборы и принимается разделывать рыбу, что лежит у него на тарелке.

— Да не тяни ты, задница ты аристократическая! — взрывается Хуч под ехидные улыбки остальных.

Как я понимаю, у них это обязательная часть ритуала. Доведи Хуча до каления.

— Вот только тебе и могу простить такое обращение, — проговаривает Рик, даже не думая выполнять просьбу друга.

— Естественно, я ж тебе навалять могу, — хмыкает огневик, складывая руки на груди.

— Ну это кто кому ещё, — Верндари подмигивает огневику и отправляет очередную ложку салата в рот.

— Давай уже, выкладывай, в какую ж… пропасть нас загоняют, — тяжело вздыхает Хуч

Рик, решив больше не истязать друга, а заодно и нас, откладывает вилку и нож.

— Ситуация такова, — начинает он. — В отборе участвуют четыре звезды. Но до финального этапа будут допущены только три. Четвёртая отсеется по балльному зачёту, — Рик стучит себя по плашке на груди, которая высвечивает наши баллы. — Мы пока третьи. Но Звезда Приста дышит нам в затылок. Надо постараться оторваться. В идеале — занять второе место. Впереди у нас Фермур и Марго.

Я слушаю Рика с мыслью о том, что мне-то это всё неважно. Я вот-вот вернусь домой. Но чувство ответственности перед этими ребятами не позволит мне работать оставшееся время спустя рукава. Буду помогать им выбиться на Турнир столько, сколько смогу.

— Поэтому никаких косяков, залётов, несданных заданий, — Рик загибает пальцы на руке. — Тебя, Дэль, это особенно касается. Мы не можем быть постоянно рядом, постарайся не вляпаться.

— Да Бо… — закатываю я глаза, и тут же поправляюсь: — Всевидящий, да сколько можно? Ну не совсем же я ходячая катастрофа, а?

— Нет, конечно, — Рик, как и остальные, красноречиво смотрит на стакан Клиффорда, от которого умник предусмотрительности отсел. — Ты вот совсем не магнит для неприятностей.

— Я сейчас обижусь, — скрещиваю руки на груди и демонстративно выпячиваю губу.

— Не надо! — в притворном испуге вскидывает руку Дейрик. — Ещё неизвестно, как твоя обида повлияет на общий энергетический фон. Не дай Всевидящий, новый прорыв случится.

Я ещё больше дуюсь, но уже как-то совсем не обиженно. А потом и вовсе смеюсь с остальными.

Обед заканчивается на дружеской ноте, и дальше мы снова расходимся по своим предметам. Одна из лекций у нас сегодня отсутствует, что позволяет мне подготовить доклад, так необходимый магистру Лурак.

С остальными я пересекаюсь уже у дверей лекарского крыла. На этот раз нас встречает не Феарина, которая, как оказывается, приболела, а одна из её коллег. Нас снова отряжают убирать боксы в общей зале. И сегодня отработка проходит ровно так же, как вчера. Муторно, но весело.

Я узнаю, что Арчи и Клифф — друзья детства, они из одной маленькой деревеньки на самом краю континента Нофирем. Того самого, где мы сейчас и находимся. Что Кери поступила в Академию только после того, как клятвенно пообещала родителям найти здесь жениха. На этих словах парни понимающе переглядывались и хмыкали.

За нашей болтовнёй время отработки пролетает незаметно, но работы по-прежнему остаётся много.

Нас отпускают затемно, и до дома мы добираемся ровно в том же состоянии, что и вчера. Упасть в подушку и уснуть. Я снова, уже засыпая, вспоминаю и про дневник, и про Фи, но откладываю это на потом. Завтра! Всё завтра.

Но дальше время совсем выходит из-под контроля! Я настолько вливаюсь в жизнь Академии, что не замечаю, как дни складываются в недели, а те в месяц! И за этот месяц я так ни разу