— Ааа, женские фантазии, — понимающе протянул Второй и затем перевел взгляд на Алтая. — А ты, тогда, наверное, не телохранитель?

— Телохранитель, — невозмутимо отозвался тот. — Хочешь в глаз дам?

— Нет уж, спасибо, — хмыкнул тот. — Ты где так научился с техникой Альянса обращаться?

— Врожденный талант, — совершенно серьезно ответил Алтай, вызвав новые смешки.

Первый, Второй и Третий понимающе переглянулись, видимо что-то там для себя решив. Алтай не спешил их разубеждать, продолжая сметать еду, как лесной пожар. Глядя на него, и Варлея тоже присоединилась, хотя видно было, что она по-прежнему немного нервничает, возможно, потому, что не знала, за чей счет этот банкет.

— Спрашивать вас о деталях операции, конечно же, бесполезно? — спросил Алтай в том же непринужденном тоне.

Сам Тимур так не смог бы. Со своей командой — да, с ними он прошел через всякое, там атмосфера боевого братства установилась, и команда была действительно командой. Эти же трое… ну, они спасли, конечно, всех, но все же.

— Конечно, — ответил Первый. — Я и вам посоветовал бы помалкивать о них, особенно о применении некоторых… не слишком одобряемых законом разделах магии.

Варлея фыркнула зло, вскинула голову.

— Мне совершенно не нужны ваши реплики, барышня, — перебил ее Первый, даже не дав рта раскрыть. — Если вам хочется добиваться справедливости, обращайтесь сразу к Императору. Или Верховному Архимагистру, пусть отшлепает внучку.

Взгляд его, обращенный на Тимура, открытым текстом сообщал, что Первый и сам не отказался бы отшлепать Нидейсу. И что Тимур — дурак, раз не пользуется моментом и благорасположением такой девушки, которая сама на него вешается.

Варлея собиралась еще что-то сказать резкое, но Алтай накрыл ее руки своей, и целительница промолчала.

— Благодаря их применению, мы сумели добраться до вас, хотя портал нам открывала дюжина архимагов.

— Если бы там не было Нидейсы, то и Альянс с биотами не гонялся бы за нами, словно хищник за мясом, — парировал Алтай.

Первый лишь усмехнулся уголками рта, вернулся к еде. Он явно не собирался обсуждать острые вопросы, впрочем, Тимур не был уверен, что не поступил бы также на его месте. Магистр, спецгруппа Совета магов, это Тимур и Алтай могли не дорожить местными титулами и возможностями, будучи из другого мира с возможностью вернуться в него же, а вот у местных такой возможности не имелось. Да и кто сказал, что подобный маг обязан быть вольнодумцем, бунтовщиком и сплетником, обсуждающим внучку Верховного за ее спиной? А взгляды… ну что взгляды, спелая и сочная девушка со связями, уж Первый явно уступил бы ей, едва Нидейса положила бы на него глаз.

Словно услышав, что говорят о ней, Нидейса вернулась.

— Собирайтесь! — скомандовала она. — Мы едем в столицу!

Первый даже бровью не повел, словно ожидал чего-то подобного.

— Было бы что собирать, — заметил Алтай, — мы же, как были без вещей, так без них и остались.

— Вам все доставят, место для проживания уже выделено, — с нетерпением в голосе произнесла Нидейса, — один из загородных особняков Императора.

— С чего такая честь?

— Вы же из другого мира, — совершенно серьезно ответила Нидейса, — значит, являетесь его послами, а послам положено выделять один из особняков Императора.

24 января 453 года, столица Империи, город Аскартот

— Привет, посол, — раздался голос Алтая.

— Да посол ты, — беззлобно огрызнулся Тимур.

Он опять стоял на террасе балкона и любовался столицей Империи, славным городом Аскартот.

— Все равно не мегаполис, — скучающим тоном заметил Алтай, глядя вниз.

— Вот именно, — ответил Тимур. — Тут другое.

Мощнейший скальный хребет надежно прикрывал столицу с запада, юга и севера, охватывая огромный город отрогами. При этом Тимур не сомневался, если столице станет тесно — скалы подвинут еще и еще, сколько потребуется. Загородный особняк Императора находился как раз на склоне этого самого хребта, в заботливо обустроенной мини-долине, с горячими ключами в середине, отличным видом на столицу и хвойными деревьями на склонах вокруг.

Магия. Много-много магии.

Тимур практически не сомневался, что горы эти — искусственные, равно как и огромное озеро в середине столицы, равно как и постоянно дующие ветра, освежающие воздух в столице. Вот от такой магии он бы точно не отказался, принес ее в родной город, решив проблему смога, копоти и грязи, многокилометровым столбом висевших над Алматы.

Также можно было не сомневаться, что внутренности горы напичканы разными магическими делами, от систем защиты до накопителей, от каких-нибудь питомников до тюрем. Дворец Императора венчал один из отрогов, тогда как башня Верховного — второй, и вместе они обрамляли огромную горловину входа в город, дорогу, упиравшуюся в озеро и обходившую ее с двух сторон.

Можно было не сомневаться, что все проблемы с заиливанием, комарами, неустойчивостью гор и прочими делами, также решаются магией. Тимур уже дважды видел радугу, вспыхивавшую буквально над городом, от дворца Императора к башне Верховного, и от полного отпадения челюсти его спасало только иномирское происхождение и знакомство с разными шедеврами графики 21 века. Но все равно зрелище потрясало и Тимур не удивился, услышав как-то на улицах разговор, мол, это не просто радуга, а мост, по которому Император ходит к Верховному Архимагистру.

В ответ, правда, возразили, что это Верховный ходит к Императору, и, кажется, даже началась драка, но Тимур и остальные уже прошли дальше. Да, они свободно гуляли по столице каждый день — не сами по себе, с охраной и проводником, конечно, ради их же безопасности, как им сказали. Под надзором, де-факто, если не смягчать выражений. Как на все это заметил Алтай «могло быть и хуже», и Тимур был с ним согласен — могли вообще не выпускать из особняка, превратив его в красивую, комфортабельную тюрьму.

— Другое? А, фэнтэзи и магия, — кивнул Алтай.

Тимур невольно бросил взгляд искоса, но Алтай, кажется, и не думал смеяться. Конечно, было в этом вроде бы что-то постыдное… словно читать сказки, будучи взрослым, но все равно. Только попав в Аскартот, Тимур понял, что именно о нем он и мечтал. О фэнтэзи-городе магов, где колдуют так же легко и просто, как ходят по улицам, где в небесах реют грифоны и драконы, где творится эта самая магия.

— Да, фэнтэзи и магия! — с небольшим вызовом в голосе повторил Тимур. — Мы же ради них сюда и приехали?!

— Ты — начальник, — вскинул руки в защитном жесте Алтай. — Главное, что ты учишься магии.

Сказано это было мирно и беззлобно, и Тимур лишь кивнул, снова уставился на столицу, лежащую внизу. Да, в этом плане жизнь в особняке тоже была похожа на сказку. Вышколенные слуги, словно сами владеющие магией (а может и правда владеющие) настолько незаметны и предупредительны они были. Мягкие постели, дополнительно подлечивающие организм и снимающие душевную усталость — за такую кровать на фронте убили бы просто. Еда и питье, не просто умопомрачительно вкусные, но еще и придающие сил.