Ванесса продолжила:

– Я должна быть в Азмире, ваше высочество, но боюсь, что ремонт флота займет слишком много времени. Я прошу одолжить Ведунов прилива из вашей команды, ведь у нас их уже не осталось.

«Нет ведунов Прилива? Тогда почему, – Эдуан размышлял, – я учуял в трюме, по меньшей мере, запах трех Ведунов прилива? Я не мог ошибиться. Оттенок волн и речных порогов».

Эдуан думал, как лучше сообщить принцу о лжи императрицы, как тут Леопольд взмахнул руками.

– Ваше императорское совершенство, – пробормотал он, – я не мог не заметить неповрежденный корабль в вашем флоте. Он назывался… Что там было написано на его корпусе? – Леопольд бросил острый взгляд на Эдуана, которым дал понять, что он не нуждался в ответе. Принц щелкнул пальцами: – «Эраза»! Это было имя. И определенно это нубревенское имя, которое носит, несомненно, нубревенский военный корабль. Интересно, ваше императорское совершенство, что же случилось с его экипажем?

– Мы набрели на этот военный корабль совершенно случайно, – ровным голосом ответила Ванесса. – Должно быть, они также подверглись нападению морских лисиц.

– Тогда конечно. – Леопольд оперся локтями о колени. – Мертвый экипаж не будет возражать, если вы пришвартуетесь.

На половине вздоха Ванесса застыла. Она не говорила, не моргала и даже не дышала. А затем императрица вскочила на ноги, ее браслеты дребезжали, появилась на лице новая маска: гнев. Или, возможно, гнев был реальным, а не только тщательно отрепетированным выражением. Когда Эдуан вздохнул полной грудью, он почувствовал, как ее пульс начал биться быстрее. Неистовей.

– Вы отказываетесь мне помочь? – тихо сказала она. – Я, имперское святейшество людей Огня, Избранная дочь Шелока, Самая почитаемая из Марстока и – она вытянула обе руки с таким самообладанием, что ни одна из цепей не зазвенела, – Великая разрушительница перевала Кендура. Отказывать мне – это то же самое, что зажигать свой собственный погребальный костер, принц Леопольд. Вы же не хотите, чтобы я стала вашим врагом?

– Я не знал, что мы когда-либо были союзниками.

Тело Ванессы вытянулось, как у змеи, собирающейся напасть на жертву. Ее кровь кипела все более бурно и становилась все горячее. Инстинктивно Эдуан выровнял свой пульс с помощью магии. Он хотел избежать напряжения, но еще и хотел держать под контролем сердцебиение каждого, кто находился в этой комнате.

Леопольд начал перечислять на пальцах, загнув первый:

– А теперь, как я вижу эту ситуацию, ваше величество. Во-первых, я думаю, что вы следуете за моей суженой – а как иначе объяснить то, что вы отбыли с Военного саммита, в котором должны участвовать? Во-вторых, – он загнул второй палец, – я думаю, что здесь вы встретили похитителей Сафии и участвовали в некой битве, которая образовала трещину в перемирии. – Леопольд загнул третий палец, нахмурившись. – Я не могу разобраться с этим пальцем, который объясняет причину всего этого. Сафия не представляет для вас никакой ценности, ваше обожание.

Атмосфера в комнате начала накаляться. Ванесса глубоко вдохнула. Эдуан почувствовал, что ее кровь становится прохладнее. Она вновь начала контролировать свою ярость.

– Мне не нужна ваша невеста, принц Леопольд, – прошептала она.

– Нет? – Леопольд встал на ноги, возвышаясь над императрицей на полторы головы. – Я не верю вам, императрица Ванесса.

Магия разорвалась без всякого предупреждения, быстро и неожиданно, застав Эдуана врасплох.

Три метательных ножа из перевязи Эдуана пролетели через скамью и остановились на уровне шеи, сердца и живота Леопольда.

Мгновенно Эдуан воспользовался своей силой. Его магия крови добралась до Ванессы. Его тело напряглось, а пульс начал биться в два раза чаще.

Десять аспидов незаметно обнажили духовые трубки и направили на Эдуана и Леопольда.

Эдуан быстрым взглядом осмотрел комнату, разум искал путь к отступлению. Он мог контролировать Ванессу, но был уязвим для яда и стали.

Леопольд уверенно поднял руку:

– Я предупреждаю вас, – заявил принц, в голосе которого не было страха и, к удивлению Эдуана, в крови тоже. – Если вы каким-то образом найдете Сафию фон Хасстрель быстрее, чем я, вы возвратите мне ее немедленно или же столкнетесь с последствиями.

– Вы настолько любите свою невесту? – спросила Ванесса. Она повернула руку ладонью вверх, и нож возле шеи Леопольда отошел назад на несколько дюймов. – Ее жизнь настолько вам дорога, что вы готовы ощутить на себе мой гнев?

Принц неискренне улыбнулся:

– Я знаю Сафию фон Хасстрель всю свою жизнь, ваше императорское величество. Она будет отличным лидером, когда наступит время. Это тот тип личности, который ставит свой народ выше себя. – Его глаза многозначительно смотрели на браслеты Ванессы. – Так что запомните мои слова, Избранная дочь Шелока: если вы не отдадите мне невесту, если вы намерены скрывать ее от меня, я приеду в Азмир и буду требовать ее лично. Теперь опустите лезвия, прежде чем я случайно наткнусь на одно из них. Это сотрет ваше имя из Соглашения о двадцатилетнем перемирии.

Напряженное молчание заполонило комнату. Магия Эдуана вибрировала, он был наготове.

Ножи, вращаясь, нехотя отлетели назад и упали.

Эдуан подхватил ближайший нож, но два других рухнули на стол и скамью. Он поднял и их. Аспиды опустили свои духовые трубки. Тем временем Леопольд наклонился вперед, чтобы взять еще цукатов.

– Спасибо за угощение, Великая разрушительница. – Он кротко улыбнулся. – Встречи с вами всегда доставляют мне много удовольствия.

С широко расправленными плечами Леопольд Четвертый подошел к двери.

– Пойдемте, брат, – позвал он. – Мы потеряли много времени и теперь должны наверстать упущенное.

Эдуан последовал за Леопольдом, но его глаза и магия не упускали из виду императрицу и ее аспидов. Тем не менее, когда они уходили, никто не попытался их остановить, а через несколько мгновений они уже покинули разбитый марстокийский галеон.

Оказавшись на своем судне, Леопольд занялся бриджами, обрызганными морским бризом, а Эдуана покрыла испарина. Он глубоко вдохнул, чтобы предотвратить морскую болезнь, и, прищурившись, пристально посмотрел на Леопольда.

Принц управился с императрицей лучше, чем Эдуан мог предположить. Но теперь, когда они вернулись на корабль, смелый и властный Леопольд снова растворился, уступив место легкомысленному вельможе.

Эдуан понял, что видит всего лишь маску. Это действительно произвело не него огромное впечатление. Неуклюжесть Леопольда была преднамеренной. Маска поверх маски…

Значит, Эдуану нужно быть настороже, особенно когда придет время покинуть принца и забрать Ведьму истины, чтобы отвезти к отцу.

– Императрица солгала о том, что на борту нет ведунов, – произнес Эдуан, удостоверившись, что морская болезнь не помешает говорить.