Разобравшись с этой задачей и разом перерубив несколько нитей, связывавших меня с Землей, я через компьютер залез в свой личный кабинет и перевел все деньги на электронный счет, закрыв вклады. Сумма получилась изрядная главным образом благодаря проданной еще три месяца назад квартире и большей части имущества. Хомяк в моей душе постарался позаботиться о нашем благополучии, и заставил переселиться в снимаемую жилплощадь. Теперь на Земле кроме счета мне принадлежали лишь капсула, компьютер, да инвалидная коляска. И именно они должны были стать мой последней платой владельцам квартиры. Но, думаю, они не будут расстроены. Ведь одна капсула полного погружения стоила не менее ста тысяч, даже столь потрепанная, как моя.

Зачем-то выключив компьютер, я налил себе кофе. Растворимого, мерзкого на вкус, но столь знакомого. А затем выкатился на балкон, обозревая открывающийся с пятого этажа вид. На дворе стояло лето. Солнце ярко светило, весело. Дети громко кричали, радуясь каникулам и свободе. Куда-то спешили горожане. Привычный шум и запах города врывался в сознание. Мир перед моими глазами жил своим чередом, такой обычный, знакомый, скрывающий множество возможностей. Возможностей для тех, кто находился внизу, но не для меня. Я ощущал это очень отчетливо, ярко. Я чувствовал, что пришло время для переселения. А потому сделал большой глоток из опустевшей кружки и принялся за окончательную настройку капсулы, внося последние коррективы к созданию феномена скольжения. Ведь не стоило задерживаться на Земле надолго. Слишком много забот еще ждало в моем новом мире.

…

— Итак, давайте обговорим последние детали, — устало произношу я, массируя виски.

Вроде бы процесс скольжения еще не начался, но у меня уже обновилась гама получаемых в этом мире ощущений. Если быть конкретным, то я познавал все прелести головной боли. И меня совершенно не утешало то, что в таком же состоянии пребывали и остальные собравшиеся. Тельдрен расположился на своем месте без всякого аристократизма, в расслабленной позе, подперев подбородок ладонью. Громи с трудом боролся со сном, норовя обхватить стол, Кацуми и вовсе прикрыла глаза, облокотившись о мое плечо. Могло показаться, что она спит, однако подрагивающие ушки выдавали лисицу с головой. Бодрыми выглядели лишь Мори с Нординым, счастливо избежавшие участия в походе.

— А может на завтра перенесем, тан? — подал голос Громи.

— Увы, не получится. Армия должна будет выступить в шесть утра, а значит нам некогда будет составлять планы. Впрочем, мы может начать с тебя.

— Что требуется, тан?

— Громи, ты в поход не идешь.

Гном никак не ответил. Он стал намного спокойнее, серьезнее за те две недели, что служил под моим началом. Однако по глазам было видно, что мой офицер недоволен.

— Громи, я направляюсь в дальний поход и не смогу вернуться быстро в случае возникновения опасности. И потому мне нужен тот, кто сможет поддержать порядок в моих владениях. И кому еще я могу поручить эту миссию? К тому же тебе не обязательно безвылазно сидеть в Сторме. Ты вполне можешь удаляться на расстояние в несколько часов пути от столицы, разведывая мои владения.

— Разведывая? Тан, так разве ж мы не избороздили окрестные земли вдоль и поперек?

— На самом деле нет. Есть еще огромная территория, которая нами никак не осмотрена.

Сидевшие за столом гномы и даже следопыт глубоко задумались, пытаясь понять, на какие земли я намекаю. Однако верный ответ смогла отгадать лишь одна лиса.

— Далин, ты ведь говоришь о том, что у нас над головами?

— Верно, Кацуми. Я имею ввиду поверхность горы. Наши разведчики обнаружили несколько ущелий и долин, несколько тропинок, по которым можно поняться наверх. Однако мы понятия не имеем, что скрывается в тех местах. Выяснить это — твоя задача, Громи. И отнесись к ней серьезно. Я уверен, что на горе скрыто немало ценного и опасного.

— Я буду осторожен, тан, — твердо ответил гном.

— Теперь ты, Тельдрен. Есть ли у тебя какие-либо вопросы, касательно миссии?

— Сколько воинов вы выделите мне, тан? И как мне стоит держаться с викингами?

— Я передам тебе всех эльфов, что служат в моем войске, и полтора десятка духов гранита. Что касается викингов… Ты должен всегда подчеркивать, что за тобой стоит сила. Сила твоя, сила воинов под твоим началом, и конечно же сила моей армии. Викинги не должны забывать кому подчиняются.

— Чутье подсказывает мне, что они постараются забыть.

— А мое чутье говорит, что ты сможешь им напомнить.

На эти слова следопыт ответил благодарным кивком и следующие несколько минут посвятил уже иным, более приземленным вопросам, связанным с запасами, системой распределения трофеев, доступу викингов к карте, и прочим важным мелочам. Тельдрен был как всегда скрупулезен и обговорил все детали своей миссии.

— Нордин и Мори, о ваших успехах я уже знаю, а потому хочу спросить, есть ли что-то такое, что мне непременно следует знать?

— Да мы со всем справляемся, тан. А нужды наши вам должны быть известны, — первым откликнулся Мори.

— Усовершенствование Домны и новые пивоварни находятся в очереди строительства, так что вскоре ваши нужды будут удовлетворены. А ты, Нордин, желаешь что-то сказать?

— Тан, сказать я хотел бы о многом. В ваших владениях удалось добиться заметных успехов в целом ряде областей…

— Нордин, у нас сейчас нет возможности выслушивать долгий доклад. А потому уложись в несколько предложений.

Это просьба заставила казначея сбиться. Заговорить он смог лишь через несколько секунд и был как никогда краток:

— Кузни в Крэме и Кинрэде работают исправно, но требуют хорошего металла. Также кицунэ начали изготавливать бумагу и уже вскоре мы сможем поставлять ее клану Тинора. Программа переселения также проходит успешно и в настоящий момент В Меже и Стормдале проживает уже по четыре десятка жителей. Серьезных проблем нет, однако есть ряд возможностей, которые мы могли бы использовать. Особенно это касается Крэма.

И снова Крэм. Какое замечательное это поселение, что так и манит нашего казначея!

— На текущий момент я не считаю необходимым делать еще какие-либо вложения в Крэм. Он и без того должен стать центром торговли с викингами и местом изготовления доспехов. Лучше внимательней отнесись к развитию Межи. Оцени, насколько выгодным использовать железную шахту этого поселка и обдумай, сколько потребуется средств, дабы укрепить его оборону. Также не забудь о Гнесине. Деревня людей должна выйти к процветанию. Это