показал, что и по ту сторону стены бой подошел к своему логическому концу. Запрыгнув на Барсика, подстегнув его бег, я только и успел, что ворваться через разбитые ворота и смахнуть одну из пустых черепушек, как враги окончательно иссякли. Звон оружия смолк, знаменуя окончание очередного, но далеко не последнего на сегодня сражения. И если таковым было первый бой, то становилось не по себе от того, что ждало нас дальше.

— Тельдрен, выстави дозоры, собери раненых, мы остановимся здесь на час, — приказываю я, оценивая состояние солдат.

Пусть сражение и оказалось скоротечным, потери все равно были. Погибли трое. Двое моркхазад и один дух гранита, полтора десятка воинов получили ранения. Продолжать поход в такой ситуации было уже невозможно, и потому требовалось потратить немного энергии и времени на восстановление. Благо место, которое мы захватили, идеально подходило для временной стоянки. Застава представляла собой немного расширяющийся участок туннеля, с двух сторон перегороженный стенами и застроенный несколькими казармами. Здесь, в укреплении, опасность нового нападения врага была заметно ниже, а потому можно было надеяться провести ближайший час в спокойствии. А заодно появлялась возможность внимательно осмотреть вражескую заставу на предмет трофеев.

Хозяйственные гномы уже во всю копались в трупах, изымая ценности в пользу тех, кто в них больше нуждается, также я приказал десятку духов гранита обыскать здания. Много времени это занять было не должно.

Так и оказалось. Я едва успел активировать круг регенерации, поместив в него всех раненых воинов, как разведчики вернулись вместе с трофеями. Казалось бы как оживленные камни, не имеющие рук, могли переносить предметы? Но они легко обходили эту проблему попросту вбирая в себя нужные вещи, а затем скидывая их на землю к моим ногам. И кучка вместе с теми трофеями, что нашли гномы выходила изрядной. Мельком осматривая находки, я разделял их на две части — для воинов и для магов, время от времени откладывая особенно ценные вещи Кацуми, Тельдрену и Громи. Перебор трофеев шел штатно, пока одно из колец не зацепилось за сознание. Еще раз взглянув на него, я внимательно вчитался в характеристики и обомлел:

Кольцо мага. Восстанавливает 12 ед. маны в час.

Кто-то несведущий мог бы только пренебрежительно отмахнуться, посмотрев на этот предмет, однако я мгновенно осознал насколько ценное сокровище попало ко мне в руки. Ведь двенадцать единиц маны в час означало прибавление уже двухсот восьмидесяти восьми единиц энергии в сутки. И это притом, что мой резерв на данный момент даже с учетом артефактов составлял лишь двести единиц. В дальних походах это кольцо было бесценным, хотя вернее будет сказать, что цена у него была, и была очень высокой. И сейчас оно было как нельзя кстати, учитывая то, что я уже успел потратить более половины своего резерва и всерьез опасался, что на весь поход моей маны не хватит. С чувством глубокого удовлетворения я надел кольцо на палец и продолжил вновь приступил к разбору трофеев, теперь уже более внимательному. Все же мы пребывали в Забытых землях, кто знает, какие еще сокровища могли встретиться здесь?

…

— Кацуми, если в будущем я вновь замыслю подобный поход, попробуй меня отговорить, — попросил я, отрешенно глядя на мертвую равнину.

Кицунэ возражать не стала, даже кивнула, также предаваясь созерцанию. Мы оба устали. Также как устали и воины за нашими спинами в настоящий момент разбивающие лагерь. И все потому, что за последние девять часов нам пришлось пройти сквозь настоящую орду монстров, убить не менее тысячи созданий, упорно наскакивавших на ряды моей армии. Мы пробились сквозь них, оставив за спиной усеянный костями туннель, но сейчас нам предстоял новый бой, и он совершенно не внушал оптимизма. А все потому, что название «мертвая равнина» прекрасно подходило этому месту. Ведь на раскинувшемся перед нами поле лежали тысячи, десятки тысяч костей и не дремлющая паранойя подсказывала мне, что они там валяются не просто так, не только для создания антуража. За ними что-то скрывается. Однако нам необходимо было пересечь это поле, ведь именно посреди него находилась цель нашего пути — разрушенная крепость, в стенах которой скрывался портал. Об этом мне стало известно благодаря карте, обнаруженной у одного из личей. Хотя, учитывая игровые условности этого мира, я мог бы догадаться обо всем без всяких подсказок. Ведь если в конце пути нас ожидает крепость, то ее требуется захватить штурмом. Не так ли? Вот только хватит ли на это наших сил?

Я сам за время похода получил тридцать девятый уровень и почти достиг сорокового, в качестве награды приобретя прибавку к силе магии и умение «Горное дело», на первом уровне приносившее по две меры камня в день. То были не самые полезные ресурсы, однако альтернатива в виде «Навигации» была еще хуже. К тому же на более высоких уровнях развития «Горного дела» можно было получать уже и драгоценные камни, а такой ресурс всегда можно было выгодно продать. В хорошем состоянии находилась и мое войско.

На текущий момент в армии числилось сто пятьдесят девять воинов. Все они были здоровы, все приобрели опыт в этом походе, и, за исключением присоединившихся, все взяли по четыре уровня. Их слаженность, умение действовать сообща возросли. Даже эльфы приучились к действиям совместно с гномами, чутко улавливая действия строя закованных в доспехи воинов. Эти факты говорили о том, что мы готовы к бою, нужно только немного передохнуть перед последним рывком.

Приняв такое решение, я оторвал взгляд от равнины и направился в лагерь, а следом за мной, бесшумной тенью последовала Кацуми.

— Тан, не желаете ли испить? — спросил Громи, протягивая кружку.

В ней поблескивал знакомый напиток, пиво, прихваченное из Сторма.

— А почему бы и нет? Кацуми? — благодарно улыбнувшись, девушка приняла кружку, я же наполнил собственный кубок и с наслаждением сделал глубокий глоток.

Увидев это, гномы и даже эльфы присоединились к распитию спиртного, споро вскрывая крышки бочек. Могло показать безрассудным пить алкоголь перед сражением, однако я знал, что к настоящему моменту в повозках сохранилось всего четыре бочки, что было слишком мало для того, чтобы смогла напиться такая орава народу. Зато расслабиться, немного сбросить усталость оно могло помочь.

И верно, вскоре голоса воинов зазвучали бодрее, с лиц начало исчезать напряжение. Гномы принялись увлеченно делиться впечатлениями от прошедших сражений, безбожно при этом хвастаясь своими заслугами под насмешливыми глазами эльфов. Те, кажется, с удовольствием слушали байки, порой