словно подобное действие ничего не стоило. — Сколько уже раз такое было…

— Дважды на моей памяти. Некр вот попытался…

— И преуспел! — вырвалось у Женьки. — Меня вот больше люди и город волнует. Привык здесь, нравится. И уезжать никуда не хочу. Но если библиотекарь начнет чудить, он ведь Москву с землей сровняет.

— Об этом не тревожься. Людей с улиц уберем, ну… выдумаем — Дерк в том разбирается лучше — эпидемию какую-нибудь. На нее же удастся списать жертвы, без которых все же не обойдется. Большинство из вас отсидится дома, а в них потусторонние и прочие сущности не полезут: ни наши, ни те, которых призовет тварь.

— Кукловод, — назвал Женька. — Это слово подходит лучше.

— И как ты предлагаешь найти Некра? — поторопил Роман.

— Главное — не в наших действиях, а в том, что и Кукловод на магию ставит, всего остального не видя, а если и замечает, не берет в расчет. Людишки для него — пыль под ногами. Да и для вас ведь тоже.

Роман нахмурился, хотя, казалось бы, куда больше?

— Это не так, — заверил он. — Я не считаю вас пылью, и Некр не считает тоже, иначе не ворчал бы. Не нравится ему нынешняя цивилизация, но кому она нравится? А Дмитрий Скобцев — твой современник и в курсе всех новинок, в том числе технических.

Женька кивнул в сторону Лины.

— Если верить ей, то уже нет. Есть у вас кто-нибудь посмышленее в полиции?

— Ну допустим… — Роман призадумался. — Орден сотрудничает со многими подразделениями. Они — не некроманты, свои… то есть…

— Я понял, — прервал Женька, пока рыцарь не запутался в своей мудреной причастности и к одним, и к другим кланам. — Ну так и позвони тому, кому сам доверяешь, только обязательно оперу или следаку — тем, кто сам ножками по городу бегает и пропадашек находит, а особенно — тех, кто скрывается от закона. Я вот первым делом проверил бы, не имелось ли у Аннушки другого жилья, потом по родичам-знакомым выяснял. Может, этот гад сидит на даче у какой-нибудь тети Люды, держит Некра в бане и пирожки трескает. Но то я, с парой детективов в анамнезе, прочитанных во времена юности, и сериалами по ящику примерно того же периода, а следак, наверняка, на таких вот пропаданцах не одну собаку съел и переварил.

Роман поцокал языком, покачал головой, но уже не выискивая аргументы против, а раздумывал к кому обратиться, полез за телефоном, кивнул. И не обратил внимания, когда Женька поднялся с бордюра, словно его кто пониже спины укусил. Что-то его теребило, мешало связно думать, гнало куда-то.

— Слушай, а где Демон?

— Ась?..

— Ну вряд ли же Некр его не вызвал.

— Вернулся в свой мир, — Роман пожал плечами. Захваченному одной идеей, ему резко стало не до других.

Женька кивнул, отошел, попробовал поймать кого-нибудь из смутно знакомых некромантов, но тем было явно не до него.

— Выплеск! — возле груды металла, недавно бывшей джипом (вероятнее всего, черным), приостановился один из гильдейцев, подозвал другого с каким-то артефактом, выглядящим будто счетчик Гейгера, но им не являющимся.

— И прорыв. Две сущности.

— И третья — хищная, которую теперь ловить.

— Сожрала двух первых. Уровень опасности… средний.

— И где она теперь? — со вздохом вопросил первый некромант. — Ведь гулять отправиться не должна была, я эту разновидность знаю: где нажралась там и зависнет, пока не переварит, затем засаду устроит и будет ждать. Но прибор ее не улавливает и Темнушка тоже, — при этих словах длинный полосатый шарф на его шее зашевелился, словно являлся живым существом. Живым или нет, но мглистая полупрозрачная мордочка, напоминающая лисью, Женьке вряд ли привиделась.

И тут в голове у него будто пробил колокол. Сколько раз он слышал фразу про сложившуюся мозаику, но никогда не испытывал озарений сам. Однако вот же ж — сложилась. Демон вряд ли ушел бы к себе, зная, что его некому будет позвать. Несмотря на частое брюзжание, ему нравилось в Яви, и он опекал Некра! Он здесь. Точно. Вот только где?..

Некроманты совместно с полицейскими облазили здесь буквально все и не заметить большой, сияющий меч или трость, или палку, или кочергу, или монтировку, или… какой вид мог еще принять Демон он не знал, но будь здесь, наверняка, дал бы о себе знать: подобное в его интересах. Но раз нет, то нет. Значит, его отшвырнуло взрывной волной. Говорили же именно о пожаре, а перед ним — теракте. Надо шарить поблизости.

На этот раз к Дерку он все же подошел, несмотря на Лину, все еще оттирающуюся рядом с ним:

— Дай артефакт поиска.

— Чего?.. — он отвернулся от некроманта, которого Женька опередил всего на мгновение, постоял, посмотрел, потом сообразил и выдал некое мудреное название, которое Женька вряд ли мог повторить. — Но он только по предметам работает.

— Мне и нужен предмет, — проговорил Женька, пока Дерк еще на кого-нибудь не отвлекся. Пожав плечами, тот вытащил из внутреннего кармана пиджака паркер и протянул. — Держи. Таскаю с собой на всякий случай.

— Зачем тебе артефакт? — вклинился в разговор недоуменный голосок Лины. — Ты мог бы…

— Как работает? — не став слушать, спросил Женька. — Да и объяснять при ней не хотелось.

— Представь искомое, сожми в руке. Дальше — как в игре в тепло-холодно. Артефакт слабоватенький, но ему все равно с кем работать. Со сверхами или с людьми в смысле.

— Понял, спасибо, — поблагодарил Женька и ретировался.

Вряд ли Демон являлся предметом в прямом смысле этого слова, но обитал ведь в нем.

— И да пребудет со мной сила, — пробурчал он под нос, выходя на широкий проспект и оглядываясь по сторонам в поисках перехода. — Падаваны юные, головы чугунные, сами оловянные, черти окаянные, — тотчас перефразировалось известное четверостишье, подцепленное уже не помнил где.

Тогда же он определил, что артефакт работал. Когда он повернул направо, направляясь к надземному мосту, паркер будто бы похолодел. Развернулся — потеплел. Он прошел половину расстояния до подземного перехода, после артефакт снова начал холодить ладонь.

«Теперь и ребенок нашел бы сокровище», — всплыла в голове еще одна фраза, на этот раз с аудиофайла, слепленого с пластинки «Остров сокровищ», которую он