«Девушку стоит предупредить». Читай – как нужно, необходимо, обязательно. Ее предупредят, а за ними проследят, так-то.

Как ей это удалось? За пару месяцев Тайяна стала своей, об этом лучше всего говорит сдержанное неодобрение градоправителя. Безусловно, он знает всю историю, но откуда?!

– Лойрио, поверьте, наши намерения чисты. Мы не хотим причинить Тайяне вред, – попробовал еще раз Караш.

– Не сомневаюсь. Но считает ли так сама лайри?

Шетаран попытался что-то ляпнуть, но рука Караша, безжалостно впившаяся в мышцу предплечья, оборвала мальчишку на полуслове.

– Молодежь не всегда знает, что для них лучше. Но могу сказать точно – нархи-ро не могут жить без Леса.

– А мне так не показалось.

– Тайяна не знает всего.

Лойрио Эрен добродушно рассмеялся. Только вот глаза оставались холодными и колючими.

– Лайри не знает? Помилуйте, мы не знаем столько, сколько знает лайри. Для ее возраста у нее потрясающие знания, но это и неудивительно, верно ведь? Род Риккэр…

Лойрио Эрен был отлично осведомлен благодаря Рошеру и Аэлене и не собирался уступать ни пяди. Ишь ты, явились!

Не то чтобы он стал защищать Тайяну что есть сил, но на определенную благодарность девушка могла рассчитывать. И пользы от нее было много. А эти… Явились!

Караш сделал еще пару попыток переубедить лойрио, но безуспешно. И наконец…

– Лойрио, а вы не могли бы передать Тайяне нашу просьбу о встрече? В любое время и в любом удобном ей месте?

Лойрио Эрен задумался. Предложение выглядело честным, так почему нет?

– Приходите за ответом завтра, в это же время. Я узнаю.

– Вы нам очень поможете. – Караш вежливо поблагодарил и откланялся, утащив за собой и Шетарана, который кипел от злости.

На улице парня наконец прорвало:

– Ты почему не дал мне поговорить с этим человеком?!

– Потому что разговор ни к чему не приведет, – объяснил Караш.

– Пять минут, и он бы мне все выложил!

– Пять минут – и нас бы в воду с пристани побросали, с камнями на ногах. Мы среди людей и вести себя должны очень осторожно.

– Мы бы здесь настолько не задержались! Поговорили бы с градоправителем, потом забрали Тай – и домой!

Караш только головой покачал. Но тратить время?! Объяснять сопляку то, что Шет просто не поймет в силу своего привилегированного положения в Лесу? Стоит ли? Хотя попытаться можно.

– А если она не в городе? Пока мы до нее добирались, тут всю стражу подняли бы по тревоге – и нас схватили.

– И отпустили бы. Им не захочется ссориться с Лесом!

Караш закатил глаза.

Безнадежен. Все чаще его посещала мысль… Что, если договориться с Тайяной? Пусть живет здесь, пусть радуется жизни, если это так, а сопляка он привезет домой связанным, словно колбасу! Все равно ему ничего не удастся объяснить. А раз так…

– Главный здесь – я. И ты будешь делать то, что я прикажу. Понял?

Караш смотрел в глаза спутника, давя того взглядом, говоря «Я старше и умнее, я сильнее…», и Шетаран сдался.

– Ладно. Но учти – если она сбежит…

– …ты все расскажешь папе. Я понял.

Глаза Шетарана блеснули злобными искрами:

– Вот и замечательно.

Караш развернулся и направился в порт. Надо договориться с капитаном корабля, объяснить, что они уже приехали, снять комнату в какой-нибудь таверне поприличнее, отдохнуть, а завтра снова нанести визит к градоправителю.

Караш неплохо знал людей и считал, что Тайяна обязательно захочет с ними встретиться. Судя по поступкам, девчонка – настоящий боец, а такие от схватки не бегают. Это в Лесу сражение было бы проиграно еще до его начала, а здесь…

Здесь уже ее территория.

И она придет. Обязательно придет.

* * *

Тайяну известие о явлении жениха совершенно не обрадовало. И в первую минуту ее очень потянуло сделать так, как предполагал Шетаран. А именно – сбежать. Вещи в сумки, сумки на Медведя, сама на Аашу – и давай ноги! А остановиться можно где-нибудь в Равхе. Нашла же она здесь и друзей, и дело? Вот и там найдет.

Хватило порыва ровно на три минуты.

Потом нархи-ро решительно захлопнула дверцу шкафа и развернулась к зеркалу. Как известно, оружие женщины – это ее внешность. И у нее даже есть советчик по этой части.

– Аэлена?

Подруга уже была в курсе.

– Яна, это серьезно?

– Ну… сложно сказать. Наверняка будут настаивать на моем возвращении.

– А ты не поедешь?

– Конечно, нет! Было радости! Да еще и Шетаран тут!

– Этому-то что надо?

– Либо разорвать помолвку, либо подтвердить брак, – мрачно пошутила Яна.

– А хвостом ему поперек носа неохота?! – возмутилась Аэлена, перенявшая от подруги некоторые выражения. – Явился, как будто его тут ждали!

– В Лесу он – завидный жених. Мог считать, что и ждали.

– В Лесу – да, а тут мы и попригляднее найдем!

– Кого найдете? – поинтересовался с порога Гарт.

– Жениха.

Аэлена, недолго думая, ввела его в курс дела. Гарт только пожал плечами – мол, не проблема. Мало ли кто там из Леса вышел? Может, он еще и с елки слез? Так мы ему быстро иголки повыдергиваем!

– Хочешь, назначь ему встречу здесь? У меня? Скажем, что это твой дом?

– Думаю, стоит избегать глупого вранья, – пожала плечами Яна. – Вопрос первому же нищему – и Шетаран узнает, что это дом Авельенов.

– Ну и что? Скажи, что ты – невеста одного из Авельенов?

– Гарт, что хорошо для лары Анфимии, то не стоит выносить на весь город, – напомнила Яна.

– А если я этого сам хочу?

Гарт оставался внешне спокойным, но в глазах появилась этакая сумасшедшинка.

– Зачем я тебе?

Аэлена выскользнула за дверь, оставляя пару объясняться без ее участия.

– Ты умная, красивая, ты замечательная женщина. И, кажется, я люблю тебя.

Яна захлопала ресницами:

– Кажется?

– Я никогда еще не влюблялся, поэтому и не знаю, как правильно. Знаю только, что без тебя моя жизнь станет намного беднее.

– А ты понимаешь, что я еще никого не люблю?

– Понимаю. Но все равно предлагаю тебе защиту своего имени и своей семьи. Я же не тащу тебя в Храм надевать браслеты? Я просто хочу, чтобы ты была рядом.

Яна задумалась.

Любит ли она Гарта?