Вкуса не чувствовалось.

— Черт, быть призраком — такой отстой… — буркнула Вон.

По крайней мере, у нее остался пистолет. Призрачная версия любимой «беретты». Хотя теперь он совершенно бесполезен — пули проходят сквозь предметы так же, как… как сама Ванесса, собственно.

Но вот интересно, нельзя ли этой штукой убить другого призрака? И если да, что с ним тогда произойдет? Он… умрет?.. Станет призраком призрака?..

Такое вообще бывает?

Томительные несколько минут Ванесса просто таращилась в стену. Она размышляла, что делать дальше… размышляла… размышляла… пока прямо из стены не появилось что-то черное!

Ванесса невольно вздрогнула. Даже после смерти ее преследует всякая жуть! Инстинктивно, на одних рефлексах она выхватила пистолет и выпустила целую очередь.

Пули прошили жуткую фигуру насквозь. Та замерла на месте.

— Чем я заслужил такую враждебность? — раздался удивленный голос.

— Простите, — стыдливо ответила Вон, опуская оружие. — У меня был чертовски неудачный день, и я приняла вас за… демона.

— Простительная ошибка.

На месте Ванессы многие бы испугались. Незнакомец был облачен в балахон цвета беззвездной ночи, его лицо скрывалось под капюшоном, а в руках он держал палку с лезвием… как же эта штука называется?… вроде катаны, но с длинной рукоятью… а, нагината!

Под определенным углом она ужасно напоминала… косу.

Ванесса сглотнула… насколько уж это получилось у призрака. Не отрывая взгляда от блестящего лезвия, она уточнила:

— Но вы ведь не демон, нет?..

— В последнее время нет. А разве ты меня не помнишь?

Ванесса нахмурилась. Она была уверена, что не забыла бы кого-то подобного. Но тут пришелец поднял капюшон… и под ним открылось изборожденное морщинами лицо с пустыми глазницами.

— Я же говорил, что мы еще увидимся, — произнес он. — Здесь даже не требовалось глядеть в будущее — однажды я увижусь со всеми.

— Джо… Джонатан?.. — неуверенно произнесла Вон.

— Да, при первой нашей встрече я представился так. Я периодически меняю имена, чтобы… не важно зачем. И вот последние лет пятнадцать ношу это.

— Ясно… — медленно кивнула Ванесса. Она начала догадываться, кто перед ней. — Но вы… я… хм… Креол назвал вас Черным Слепцом…

— Одно из моих прозвищ. У меня их много.

— А имя есть? Настоящее имя, я имею в виду.

— Когда-то меня звали Самаэль Малах Га-Мавет. Но это было очень давно.

— И вы, я так понимаю…

— Да, — печально кивнул Черный Слепец. — Я Смерть.

У Ванессы внутри что-то перевернулось. Она и до этого, конечно, понимала, что умерла… но ей все равно казалось, что это еще не окончательно. Не совсем. Понарошку. Вот сейчас те же Мурок с Тораем что-нибудь наколдуют, и она вернется в свое родное тело. Снова будет живой, теплой и дышащей.

Но если по ее душу явилась сама Смерть…

Под ногами что-то мяукнуло. Ванесса посмотрела туда и встретилась взглядом с Флаффи. Толстый сиамский кот очень внимательно смотрел на нее… он явно ее видел. А Вон раньше еще все удивлялась, с чего это ее глупый питомец иногда пялится в никуда, на гладкую стену. Да так пристально еще.

Флаффи снова мяукнул. Ванесса уселась на корточки и попыталась почесать ему подбородок, но палец, разумеется, провалился внутрь. Флаффи брезгливо фыркнул и отстранился.

— Креол говорил, что вы Высший маг… — произнесла Вон, не глядя на Джонатана.

— Я и был им во времена Древнего Шумера, — ответил тот. — Пять тысяч лет назад я еще был человеком. Но потом я ушел из жизни… и занял вот эту должность.

— И давно вы ее занимаете? — стало любопытно Ванессе.

— Три с половиной тысячи лет.

— Всего-навсего?.. — хмыкнула Вон. — Я-то думала, что смерть была всегда!

— Смерть как явление — разумеется. Но исполнители моих обязанностей периодически сменяются.

— И кто же делал это до вас?

— Один демон.

— А что с ним стало?

— Уволился.

— Не знала, что Смерть может уволиться.

— Может. Я тоже в последнее время начинаю подумывать об отставке. Может быть, когда-нибудь, если найду подходящего кандидата на замену…

Ванесса помолчала, продолжая поглаживать Флаффи. Точнее, водить рукой над его спиной, стараясь не касаться шерсти. Коту явно не нравился тесный контакт с духом хозяйки, но он не уходил.

Джонатан тоже не торопил Ванессу. Похоже, сроки его не сковывали. Или он просто давал «клиентке» время свыкнуться с произошедшим.

И Ванесса была за это благодарна.

— Любопытная у вас профессия… — меланхолично произнесла она. — Убиваете людей…

— Я никого не убиваю, — возразил Джонатан. — Просто люди время от времени умирают. По разным причинам. От старости, от болезней, от несчастных случаев. А иногда их убивают другие люди.

— Как меня.

— Да. Но я к этому отношения не имею. Я всего лишь помогаю умершим пересечь Кромку. Такая у меня работа.

— И хорошо платят? — слабо улыбнулась Ванесса.

— Вообще не платят.

— И с выходными, я так понимаю, беда…

— Зато много интересных знакомств.

— А ведь верно… — невольно оживилась Ванесса. — Вы, должно быть, встречались со всеми мировыми знаменитостями!

— Да, я их немало повидал.

— Мао, Элвиса, Джорджа Вашингтона?..

— Знаком со всеми троими.

— А короля Артура встречали?

— Его исторического прототипа. Хотя на самом деле его звали немного не так, да и королем он, строго говоря, не был…

— А кто убил Кеннеди? Вы ведь наверняка знаете?

— Если так интересно, спроси у него сама.

— Да ему, должно быть, уже осточертели такие любопытные… — проворчала Вон. — Он, кстати, где?.. Вообще, куда вы меня поведете-то? Я понимаю, что на тот свет, но… куда именно?

— В распределитель. Я всех отвожу в распределитель. А что дальше — меня уже не касается.

— Что за распределитель?

— Сама увидишь.

— О… — сникла Ванесса. — Могу я хотя бы попрощаться?

— У тебя было достаточно времени до моего прихода. Теперь, боюсь, уже поздно.

— Кстати об этом! — нахмурилась Ванесса. — Почему вас пришлось ждать так долго? Я тут уже полдня топчусь.

— У вас тут ужасные пробки, — с каменным лицом ответил Черный Слепец.

— Шутка, понятно. А если серьезно?