То была Печь Гибила. По воле Троя в одной из стен распахнулось гигантское окно — и за ним открылось адское пекло. В громадной зале сразу стало светлей, чем в самый яркий полдень — только свет этот был багрово-красен.

Все еще парализованного Креола поволокло к бушующему пламени. Ритмично сжимая вольт, Трой схватил своего заклятого врага телекинезом. Креол боролся, волевыми усилиями отсекал, отбрасывал невидимые пальцы, но Трой подтягивал его все ближе и ближе…

…И наконец швырнул в печь!

У Креола уже не осталось Личных Защит. Но вместо них он успел начитать на себя Доспех Мороза. Толстая ледяная корка охватила его целиком… и со страшной скоростью начала таять!

На своем веку Креол трижды нырял в вулканы. В Этну, в Чичиноцин и в Огненную Гору. Именно Доспех Мороза защищал его от страшного жара. Действия заклятия хватало на три, даже на четыре часа — вполне достаточно, чтобы опуститься на серьезную глубину.

В жерле Огненной Горы Креол вообще пробыл так долго, что решил, будто добрался до самого ядра планеты.

Но Печь Гибила горячее вулканов. Печь Гибила горячее самого солнца. И Доспех Мороза иссякал в десятки раз быстрее.

Мана утекала, точно вода из разбитого кувшина. Разлученный с посохом, подавленный вольтом, Креол не мог ее восполнить. Трой стоял всего в шаге и глумливо скалился — безгранично горячая внутри, Печь Гибила ничего не выпускала наружу. Ее можно было почти коснуться — и не ощутить даже легкого тепла.

— Минута! — выкрикнул Трой. — Я даю тебе минуту, чтобы истратить ману и сгореть!

Креол тоже оценивал свои возможности примерно во столько. Доспех Мороза клокотал и колебался, с каждой секундой теряя стабильность.

А когда он спадет, Креол превратится даже не в пепел, а просто в ничто.

Но глядел он с ледяным спокойствием. Расчетливо и скупо Креол расходовал оставшиеся мгновения, одновременно ведя даже не два, а три магических процесса.

Прежде всего он разбивал оковы Паралича. Любое заклинание, любые чары можно сломать самостоятельно. Чем крепче дух человека, тем сложнее его околдовать. И если рассеять волевым усилием Огненный Шар или Молнию — дело крайне сложное, то вырваться из ментальной хватки или порвать телекинетическое щупальце гораздо проще. Слабые колдуны вообще могут насылать что-то подобное лишь на слабых духом.

И даже пораженный вольтом, Креол смог освободиться довольно быстро. Вот уже у него шевельнулись пальцы, вот дрогнула рука…

…И из нее выметнулся магический меч!

Мягкое золотистое сияние, похожее на большой медовый леденец. Начинаясь на кончиках пальцев Креола, заклятие вытянулось почти на два локтя…

…И уперлось прямо в грудь Троя.

В первый миг тот невольно вздрогнул. Моргнул. Прислушался к внутренним ощущениям, удивляясь, что не лишился Личной Защиты. А потом издевательски рассмеялся.

— Да ты совсем ослабел, дядюшка! — хохотнул Трой, водя рукой прямо сквозь магическое лезвие. — Что ты собирался наколдовать — Огненный Меч?.. Прости, но это лишь его жалкое подобие! Сколько маны ты сюда вложил — эон, два?.. Какая жалкая попытка, право!..

Креол ничего не ответил. Он только растянул губы в улыбке, с трудом поднимая другую руку. Доспех Мороза работал уже на последних крохах — еще несколько секунд, и тратиться начнет прана.

Но Креолу хватило. Пристально глядя на свой вольт, он стиснул зубы, резко сжал кулак…

…и ладонь Троя объяло пламенем!

Вольтование — очень мощная ветвь магии, но у него есть серьезные недостатки. Один из них тот, что вольт — обоюдоострое оружие. Он дает почти неограниченную власть над оригиналом, однако и оригинал может на него влиять. Для этого даже не требуется колдовство — по-настоящему сильный разум может перебороть контроль Вольтера и ударить по нему в ответ.

И теперь уже Троя скрючило от боли. Он поспешно отшвырнул глиняную фигурку — на глазах теряющую форму и уже совершенно бесполезную.

— Я думал, ты сделаешь это раньше, — прошипел Трой. — Я бы на твоем месте именно с этого и начал.

— Я этим закончу, — процедил Креол, выходя из огня.

Вольт перестал действовать, и ему мгновенно стало легче. Он скинул с себя Паралич, как смахивают паутину. А в раскрытую ладонь ткнулся тонкий обсидиановый ствол.

Трой изменился в лице. Уже не пытаясь прикончить Креола красивой комбинацией, он просто шваркнул Плетью Тьмы…

…И ничего не произошло. Заклинание просто не сработало. Трой изумленно моргнул и отчаянно замахал руками. Ледяное Копье, Кислотный Шквал, Молния, Огни Шамаша — он бросал их одно за другим, видя лишь пустые пальцы.

Его словно сковали хладным железом!

Креол тряхнул рукой, сбрасывая заклятие Золотого Меча. Ему подумалось, что эту штуку лучше было назвать Золотым Факелом. Не рубит, не режет, вообще не причиняет прямого вреда. Нужно некоторое время, чтобы цель ощутила воздействие.

Но уж когда она его ощутит…

— Помнишь, как мы дрались в той пещере из хладного железа? — оскалился Креол. — История действительно повторяется, но теперь магии не будет только у тебя!

Он поднял посох, но в последний момент замешкался. Креолу ужасно не хотелось убивать Троя… слишком быстро. Он предпочел бы подвергнуть его медленной… очень медленной и мучительной пытке. Залить в рот расплавленное золото и посмотреть, как тот будет корчиться в агонии.

Увы, сейчас не время и не место. Йог-Сотхотх куда-то отлучился, но в любой момент может вернуться. Да и эффект Золотого Меча длится всего четверть часа.

И поэтому Креол просто швырнул в Троя Черную Смерть. Самое надежное заклятие, если нужно кого-то прикончить.

Но, к великому Креола изумлению, Трой даже не вздрогнул. Только улыбочка на его лице стала еще более гаденькой.

— Заклинание, закупоривающее нади, — задумчиво молвил он. — Просто поразительно, до чего только не додумаются люди. Мне вот составление новых заклинаний дается с трудом, но ты… ты всегда был неподражаем в таких вещах, дядюшка.

Креол его не слушал. Он морщил лоб, пытаясь понять, почему на этого ублюдка не подействовала Черная Смерть. Она обязана была подействовать! Возможно, он бы это пережил — все-таки Трой по какому-то недоразумению считается архимагом, — но уж точно бы не стоял, вот так ухмыляясь!

Решив просто попробовать еще раз, Креол шарахнул Молнией. Но за миг до этого Трой… переместился в пространстве. Не телепортировался — телепортация происходит совсем иначе. Просто… сдвинулся по координатной оси.

— Кажется, мы оба успели научиться новым фокусам, дядюшка, — прошипел Трой, хватая Креола за горло.

Он швырнул его с нечеловеческой силой. Большую часть удара принял на себя Каменный Доспех, так что кости остались целы… но Креол все равно не удержался от крика.