– Стало быть, вина Фторра полностью доказана?

– А он и не отрицал. Явка с повинной, – терпеливо пояснил тролль. – Теперь жалеет, что заодно с редактором не порешил и попаданку. Говорят, этой твари в Пиндостане обещали руку клонировать. Голову надо было рубить, а не руку.

В голосе следователя отчетливо слышалось сочувствие к подсудимому. И в том нет ничего удивительного. Месть для любого тролля – действо священное. Будь на месте гнома сородич Сигурда – от редакции вообще остались бы лишь пылающие руины.

– Легкое дело, – согласился Эрин.

– Да уж. Фторр, как только услышал в утренних новостях, что полковник ап-Морвенион мозги себе вышиб, так сразу и отправился в редакцию с топором. А потом с окровавленным оружием в полицию – сдаваться. Если бы не бумажная волокита да не завал с делами в сезон отпусков, то уже бы и суд прошел.

– Я могу написать прошение о встрече? – не сдавался Эрин.

Тролль задумчиво поскреб недельную щетину на скуле и нехотя кивнул.

– Можете, естественно, но гарантии я дать не могу. Уж больно буйный гном попался. Ведь сам усугубляет свое положение. Еще один приступ буйства, и никакая явка с повинной не поможет.

Эринрандир принялся заполнять бланк под неодобрительным взглядом тролля.

– Подобные заявления рассматриваются по закону в течение пяти дней, – сообщил он.

– Насколько я помню, то от трех до пяти дней, – поправил полицейского Эрин.

Тот в ответ криво ухмыльнулся: мол, дело хозяйское – ходи хоть каждый день, но раньше, чем сказано, ответа тебе не видать, ушастик.

Но вслух тролль спросил совсем о другом:

– Проводите независимое расследование?

– Скорее, хочу прояснить для себя несколько моментов, – уклончиво ответил Эринрандир. – Вы иногда работаете с криминалистами из лаборатории Элеммира, да и с ним сталкивались, разве он производил впечатление склонного к суициду существа?

Сигурд вздохнул.

– Полковник ап-Морвенион был мужик хороший, отличный профессионал, но как-то уж слишком все в этой истории запутано. Дело закрыли слишком быстро, никому толком поработать не дали – ни криминалистам, ни следователю.

– А кто вел его дело?

– Ник Пореченкис и Гилдор ап-Рингар.

Если первое, хоббитянское имя Эринрандиру ничего не говорило, то второе… Эльф со свистом втянул в себя воздух сквозь плотно стиснутые зубы. Балрог большой и рогатый! Что уже все забыли, как Гилдор искренне ненавидел Элеммира? И причем здесь боевой маг? Куда, интересно, смотрел Птурс?

И тут Эрина осенило. Он ведь совсем забыл о гоблине. Это сейчас полковник Птурс Ифритович, огненный маг 1-го ранга, вознесся до кресла начальника столичного департамента боевых магов НЧЧК, а когда-то они оба были всего лишь лейтенантами и воевали плечом к плечу во время хинтайского пограничного инцидента. Эльф и гоблин неожиданным образом сдружились настолько крепко, как только могут сдружиться… эльф и гоблин. Фронтовой товарищ – это вам не чих кошачий. Потом жизнь развела в разные стороны, но что мешает ныне припомнить давние деньки за рюмкой чая? А заодно и попросить об одолжении старого приятеля?

– Как там Птурс поживает? – как бы случайно спросил Эрин.

– Лучше всех, – буркнул Сигурд.

Не стоит удивляться. Гоблин отличался не самым легким характером, и тут ничего не попишешь – у стихийных магов, особенно у огненных, большие проблемы с самоконтролем: они крайне раздражительны и очень придирчивы к окружающим. Птурс к тому же был оракулом, а это такая гадость, что врагу не пожелаешь.

– Но есть надежда, что мне дадут разрешение встретиться с Фторром?

– Надежда есть всегда, – уклончиво хмыкнул тролль, что на самом деле означало «И думать забудь». – Я такой гарантии дать не могу. Все решает начальство, – и показал пальцем куда-то в сторону вентилятора.

Эрин уже и сам себя чувствовал, точно прилипшие к лентам мухи. Бесконечное движение по кругу без толка и цели, а вот сдохнуть всегда пожалуйста – если не от голода, то от скуки и бездеятельности.

Однако же мы еще поборемся, тем паче, когда на горизонте появился Птурс Ифритович. На ловца, как говорится, бегут все кому не лень, только успевай на курок нажимать.

Разузнать номер телефона товарища Птурса оказалось гораздо проще, чем застать его на рабочем месте. Огненный маг 1-го ранга, по словам его секретарши, находился на важном совещании у руководства, вершил судьбы Империи, так сказать. Добрая барышня посоветовала позвонить утром, когда шанс застать начальника наиболее велик. И, разумеется, она передаст товарищу Птурсу привет от капитана ап-Телемнара. И судя по интонациям сопровождающим это обещание, вернее, по отсутствию таковых, секретарша была из новеньких, а это в свою очередь означало, что огненный маг сменил не только обстановку в приемной, но и любовницу. На более новую… хм… модель. Дриад старше двадцати двух лет Птурс считал слишком умными, а умные девицы его не интересовали. Цинизм присущ почти всем волшебникам, но у гоблинов его уровень зашкаливает за все допустимые нормы общественной морали. А что делать? Побочный эффект.

Что-то иное, может, и нет, но замолвить словечко перед кем надо, чтобы Эрин получил свидание с Фторром сыном Хлорра, начальнику департамента вполне по силам. Большего от Птурса все равно не добьешься, он сам себе не враг и наверняка в курсе всех столичных подковерных игр, но старому армейскому другу он в маленькой просьбе не откажет. В этом Эринрандир был полностью убежден.

На улице совсем задождило. Для Столицы – дело обычное, когда в самый разгар лета прохладно и мокро, точно осенью. На морском побережье погода редко бывает устойчивой. В свое время Эрин с трудом привыкал к здешнему климату и только лет через десять перестал впадать в депрессию с наступлением зимы, не преставая тосковать о маленьком городке, где никогда не бывает снега, а нулевая температура считается лютым морозом.

Воспоминания заставили энчечекиста позвонить родителям, чтобы узнать о том, скольких женихов уже отвергли его младшие сестрички, как поживает тетя Бася, куда поехал её беспутный внучек, какую новую модельку кораблика сделал папа, а так же подробности семейной жизни всех соседей по улице. Мамай Ордынович взял кредит в банке (под сумасшедшие проценты, куда только власти смотрят?). Мимозочка снова вышла замуж (ты будешь смеяться – уже в третий раз за одного и того же мужчину, и ты его не знаешь, Эринрандирчик). Штрек сын Забоя ушел в традиционный запой (бедная Киркочка! Пьяные гномы – это ж стихийное бедствие!). Макрель Агаровна затеяла ремонт (спрашивается, откуда такие деньги?). От беззаботного маминого щебетания на душе у капитана ап-Телемнара стало легко и спокойно. Пока Мимозочка меняет мужей, а Штрек хлещет водку – этот мир незыблем и Добро в нем торжествует, хотя бы время от времени.

– А как твои дела, милый? – в конце концов, вспомнила мама.

– У меня все в полном порядке, не волнуйся, – заверил её Эрин.