– Но и номер был весьма неплох. – Осторожно, выражая тоном радушие, Сергей Михайлович постарался сбавить напряжение.

Несмотря на то что Долгорукий наблюдал за танцем через призму нескольких выжженных миллиардов, удовольствие от увиденного все равно было больше, чем желание придушить. А это – очень лестная оценка!

– В общем, ты хочешь сказать, что все это случайность, – выдохнул князь Вид, взяв эмоции под контроль. Собственная слабость ощущалась слишком болезненно.

– Так оно и есть. Все слишком нелепо и спонтанно, чтобы считать это нападением. И извини, но никакой возможности продолжения, которое могло бы зафиксировать результат или помочь извлечь выгоду, я в этой ситуации не вижу. А так не бывает.

– Вот так просто? Одна ошибка с оформлением, чувство вины и творится неведомо что?

– Дети, – пожал Долгорукий плечами и добродушно добавил: – Ты бы знал, как мои внучата чудят.

Он этого Игоря поймает и выпорет.

– Отдашь мне эту колотушку, – выдохнув, принял решение князь. – Я посмотрю, что с ней не так.

Вестники войны вновь отступили за горизонт.

– Инструменты принадлежат Самойловым. Мой сын ручался за сохранность.

– Так верни им их, и пусть они потом их потеряют, – лениво произнес Вид, выуживая из внутреннего кармана подкладки сложенный вчетверо листок с гербовым узором и снимая с уже не дрожащего пальца перстень с печаткой.

Знание причины страха – лучший путь к его обузданию. Но истинное выздоровление наступает, когда убираешь первопричину болезни, ее источник.

Выведя несколько строк на желтоватом листке и скрепив текст снизу печатью, князь Вид протянул его Долгорукому.

– Отдашь этому Самойлову.

– Отцу? – с некоторой опаской принимая лист, поинтересовался тот.

Все-таки его сын гарантировал безопасность всех детей… Но что будет, если гость потребует жизнь мальчишки? Пожертвует ли ею сын ради того, чтобы соревнования продолжались? Пообещает ли голову по завершении турнира и снятии всех клятв? Легкое головокружение поселилось в голове Сергея Михайловича, не давая вчитаться в коротенький текст из двух предложений на развернутом листе – специально, чтобы Долгорукие знали его содержание и сделали выводы.

– Федору.

– «Больше так не делай. Учись хорошо»?! – с изумлением прочитал текст старик, запамятовав, что хотел всего лишь мельком зацепить его взглядом и демонстративно сложить лист.

– Приложишь несколько рецептов его ремесла. Старых, хороших, – удовлетворенно кивнул князь Вид. – Я знаю, у тебя есть. Три, нет – четыре. Это будет твоя вира за то, что не уследил.

– А он? – возмутился Долгорукий, на секунду позабыв, что в общем-то пытался разделить вину со второклассником.

Но столь кошмарный грабеж! Рецепт, попавший в чужие руки, теряет уникальность! Конкуренция, снижение цен, дефицит бюджета. Что дальше – разорение и дешевый алкоголь?!

– Еще маленький, чтобы с него спрашивать, – откровенно развлекался за его счет князь Вид. – Не станет повторять эти… маракасы, значит, вырастет умным и талантливым. Тогда спрошу. За хорошую плату спрошу.

– А если его заставят?

– Значит, не вырастет, – потерял всякую веселость трехсотлетний «виртуоз».

Но он верил в иное.

Тот, у которого было все на земле, кроме счастья воспитать детей, относился к ним по-особенному. Это не означало безграничного милосердия или желания уберечь беспризорных, не вытягивало из казны деньги на помощь лишенным крова. Возраст подарил ему иную странность.

С его долгой жизнью глупо было брать детей из приюта. Неправильно, когда сын умирает раньше отца. Поэтому он назначал себе воспитанников из чужих семей. То, что у тех уже есть родители, его мало интересовало. Но вот наблюдать за успехами гения, отмеченного даром уже в юном возрасте, доставляло истинное удовольствие.

Его нового сына звали Федор. А надо ли ждать беды от сына?

– Я рад, что недоразумение разрешилось, – после короткой паузы ответил Долгорукий церемониальным наклоном головы. – Теперь мы можем вернуться к турниру.

– Много дел? – повернувшись на кресле вполоборота к окну, глянул на него гость.

– Мероприятие такого масштаба обязывает.

– Тогда иди, – лениво повел тот рукой. – Я тут посижу. Вид у тебя из окна красивый.

Сергей Михайлович даже растерялся – оставить Вида тут, среди документов? Но и мягко выгнать никак не получится – раз сам не вышел, упрется как… Сделать вид, что решил остаться и поработать ради гостя, – так этот паразит будет скалиться и ухмыляться до самого вечера…

– Я распоряжусь, чтобы принесли напитки, – доброжелательно улыбнулся Долгорукий и с невозмутимым видом покинул кабинет.

Не станет же он рыться по ящикам?! Хотя этот может… Триста лет не добавляют ни ума, ни просветления, ни таинственной мудрости. Триста лет – это немного опыта и целый океан отвратительного характера.

– Черт с ним, – хлопнул он раздраженно третьей по счету дверью. Первые две гость мог услышать.

Впереди торопливо разбегались подчиненные, прячась по темным углам. Дед опять был не в духе.

– ИГО-О-ОРЬ!!!

«Значит, на этот раз скрипка, – пробежала ленивая мысль у князя Вида, расслабленно откинувшегося на кресле. – Но это же неудобно».

Под белыми тучами неспешно несла свои серые воды река. Иногда поверхность покрывалась рябью от резкого ветра, налетавшего с севера. В лицо бил холод, пытался забраться в складки одежды или вырвать из рук удочку, но злости на него не было. Даже легкой грусти не приходило. Внутри мерно горел огонь новой влюбленности, волнами проходя по телу, согревая вместе с ним душу.

Оказывается, так бывает – потеря того, что казалось пиком совершенства, эталоном, бережно хранимым в сердце в надежде на новую встречу, обернулась не трагедией, а осознанием сокровища, что, оказывается, находилось совсем рядом. Иногда даже потрясение может стать великим чудом, способным раскрыть новые чувства. И там, где совсем недавно была холодная пустота потери, появляется новый образ, сотканный из ее аромата, ее облика, ее вкуса. Воспоминание о ней позволяло улыбнуться холодному ветру, рассмотреть яркое солнце за пеленой облаков, а знание того, что она ждет дома, наполняло уверенностью и желанием жить.

Кто знает, если бы Игорь не сожрал все вареники в первый день, приготовили ли бы мне эту замечательную шарлотку?

А я ведь чуть его не прибил, и, если бы не обещание бабушки сделать что-то особенное, Артем и Пашка меня вряд ли удержали бы. Теперь, наверное, следует сказать Игорю спасибо.

Рядом плеснул небольшой карась, тут же ловко подсеченный Димкой и с важным видом, полным превосходства, помещенный в ведро с водой, к остальному улову.