— Это мы ещё посмотрим, — я сделал грудь колесом. — Вы только дайте мне шанс. Уж я-то постараюсь. Уж я-то продемонстрирую себя во всей красе. Сами потом, Зиночка, бегать будете за добавкой.

— Пожалуйста, только не "Зиночка", — после этих слов она всё ещё улыбалась, но уже не так дружелюбно.

Похоже, мне пора завязывать. Всегда надо знать меру. Для первого знакомства, как я уже давным-давно уяснил, одним из самых важный умений является умение вовремя остановиться.

— Хорошо-хорошо, — я примирительно развёл руки и удобнее расположился на кровати, куда меня уложили друзья. — Умолкаю. Протокольная встреча завершена, и теперь сторонам предстоит поразмышлять о дальнейших шагах навстречу друг другу.

— Лежите пока, лейтенант. Это у вас выходной. А у меня работы хватает, — перед тем, как меня покинуть, сказала она вполне серьёзно. Но от меня не укрылось, что в её глазах горел огонёк интереса. Такие взгляды я уже видел. И мне хотелось верить, что я не ошибался. Ведь эта женщина мне реально понравилась.

Лейтенант Тищенко Илья Николаевич.

Страх, с которым я собирался встретить сегодняшний день, так меня и не настиг. Я вычистился, выстирался, выбрился. Даже одеколоном опрыскался, планируя продемонстрировать себя с лучшей стороны. Но всё прошло намного лучше самых смелых моих ожиданий: и я вёл себя адекватно, и друзья не оплошали, и, самое главное, Василиса не кривилась брезгливо. Она даже смеялась над моими шутками. Не делала вид, а действительно смеялась, будто моё слабое место — чувство юмора — больше таковым не являлось.

После того, как мы с Никитой доставили Лёху в лазарет и оставили наедине с докторшей, некоторое время мы не знали, что делать. Спас положение Никита: он дипломатично удалился, сославшись на необходимость позвонить жене. А когда мы остались одни, я расслабился окончательно. Присутствие посторонних меня почему-то всегда напрягало. Даже друзей. Поэтому я предложил просто посидеть на лавочке, поболтать и попить латте.

Василиса поддержала мою идею и несколько минут мы весело обсуждали недавний неудачный бой моего хвастливого друга и его попытки взять с места в карьер.

— У Зинки такой удивлённый вид был, — весело говорила она. Когда она смеялась, мне стоило огромных усилий удерживать взгляд на её глазах, а не смотреть туда, где в обтягивающей кофточке всё завлекающе тряслось. — Она, наверное, этого совершенно не ожидала.

— "Зинки"? Ты её знаешь? — удивился я.

— Да. Терапевт она здешний, — уверенно ответила Василиса. — Я видела многие приказы о назначениях, хоть это не входит в мои обязанности. Просто Геннадий Леонидович иногда спрашивает моё мнение о том или ином назначении. А её я видела, когда она приходила к нему с какой-то просьбой… А ты сам что? Расскажи, почему к тебе тот полковник подходил? Твои друзья рассказывали, что он хочет тебя переманить?

— Всё верно, — вздохнул я. Василисе я был готов рассказать абсолютно всё в любое время и в любом месте. — Он хочет, чтобы я сам подал прошение. Разведка, говорит, сильно мною заинтересовалась. Там будет возможность на прототипе нового истребителя полетать. Ответственные задания, перспективная карьера, и все дела.

— Верю. В СКР кого попало не берут. Не каждому такое предлагают, уж я знаю. Мой папа… Мой папа… тоже имеет некоторое отношение к армии. Он много мне рассказывал о родах войск. И о том, к чему мнению президент прислушивается больше всего. К мнению разведки, очевидно.

Мои брови взметнулись вверх: что за папа у неё такой? От меня не укрылось, что она смущённо склонила головку на бок, будто стеснялась о нём упоминать. И говорила нерешительно. Она его стыдится, что ли? Или я что-то перепутал?

— Это верно, — согласился я. — Разведка — это элита космических сил России. Передовые войска, я бы сказал… И, наверное, я всё же туда переведусь, — произнося эти слова, я меньше думал о том, что скажут мои друзья, если всё же решусь. Сейчас меня больше волновало, как к этому отнесётся Василиса. И что она скажет. Я очень хотел, чтобы моё решение произвело на неё впечатление.

— Решишь покинуть друзей и стать разведчиком?

Она внимательно посмотрела на меня. Нахмурилась даже, словно мой выбор для неё так же важен, как для меня самого. И я испугался немного, ожидая продолжения. Ничего не смог сказать в ответ и просто кивнул.

— Ну, что я могу сказать? Дружба — это хорошо. Но и карьерные перспективы тоже важны. Особенно в столь удивительное время… Поэтому могу посоветовать лишь одно, если мой совет, конечно, тебе интересен: нужно принимать решение самому. Ты сам должен решить, что конкретно для тебя будет наилучшим решением. Тебе не надо прислушиваться к чужому мнению. Только тогда, я уверена, ты не ошибёшься.

Приблизительно на такой совет я и рассчитывал, хоть спрашивать его бы постеснялся. Я видел её серьёзность, слышал тон и не сомневался, что ей не всё равно. Хоть знает она меня всего ничего. Это было чертовски приятно.

— Я очень рад, что встретил тебя, — эти слова вылетели из моего рта сами по себе. Я не планировал их произносить. Я хотел лишь поблагодарить девушку за участие. Но получилось нечто неожиданное, заставившее мои испуганные глаза вылезти из орбит, а щёки запылать алой краской.

К счастью, это её не спугнуло. Наоборот: Василиса улыбнулась той самой улыбкой, которая снесла мне крышу, лишь я впервые её увидел. Предложила размяться и просто погулять.

С ней мне было хорошо. Даже не знаю, как описать это чувство. Прогуливаясь, я чувствовал себя уверенно, чувствовал расслабленность. Не пугался, не заикался, не испытывал желание убежать. Старые тараканы не бегали в голове табуном. Как когда-то советовал Алексей, я заводил разговоры на любые темы. Даже на те, в которых совершенно не разбирался. Я задавал вопросы и слушал. Не пропускал ответы через одно ухо в другое, где бы они потом растворились в воздухе, не оставив в моей памяти ни следа, а внимательно слушал. И даже не стеснялся по некоторым вопросам высказывать собственное мнение. Не просто соглашался со всем, что она скажет, в надежде на получение дополнительных баллов, а спорил. И ей, к счастью, это тоже нравилось.

А когда она взяла меня под руку, я окончательно поплыл. Поплыл именно так, как совсем недавно говорил Алексей. И в этот раз я совершенно не испугался, что естественные физиологические процессы поставят меня в неловкое положение. Хоть мне уже было далеко не шестнадцать лет, я всё ещё не познал женской ласки. В этом я не боялся признаваться самому себе. Но сейчас я не думал о такой ерунде.