— Все наелись? — Мера усмехнулась и хлопнула в ладоши, — если кого-то ошпарит кипятком — я не виновата.

В этот же момент со стола исчезли все столовые приборы и блюда, а с кухни к нам полетел кофейный сервиз.

— Вот что я называю идеальным контролем, — удовлетворенно произнесла Меровиг, когда огромный кофейник встал ровно в центре стола.

— Но ты задела меня блюдцем по уху, — недоуменно произнес Нейтан.

— А это статистическая погрешность, — хмыкнула Мера и добавила, — к тому же, откуда тебе знать, случайно ли я это сделала?

— Какая жестокость, — вздохнул алвориг Нортренор и, подхватив взглядом кофейник, заставил его налить кофе всем, кроме бабушки.

Но разве это могло смутить Меру? Она просто забрала себе чашку Нейтана и, отпив, задумчиво произнесла:

— Изумительный аромат. Оцените всю красоту вишневой горечи.

Как по мне, это был не кофе, а какая-то кисло-горькая бурда. Но спорить с Мерой? Ни за что. Тем более, что никто не просит меня высказать свое экспертное мнение.

— Как тебе, Мэль?

Ан нет, все-таки просит.

— Сложный вкус, — осторожно произнесла я, — оценит лишь гурман.

— Сколько вранья в ее словах? — бабушка тут же посмотрела на Дрегарта.

А тот лишь улыбнулся:

— Нисколько. И я, если вам интересно, полностью присоединяюсь к мнению Мэль. Сложный вкус.

— Да вы прирожденные дипломаты, — восхитилась Меровиг, — я плевалась этим кофе.

— Мне было немного неловко стоять рядом, — шепнул нам Нейтан.

— Как можно так изгадить прекрасный напиток? — бабушка сердито цокнула, — так что я купила побольше, чтобы вы тоже могли им насладиться. Милая, почему ты оглядываешься?

Нольвен, пожав плечами, честно ответила:

— Жду, когда из кухни прилетит кофейник с нормальным кофе. Я не дипломат, так что вкус не сложный, а отвратный. Можно мне воды? Если нет нормальных зерен.

— Все есть, — фыркнула Мера. — Когда это у меня не было хорошего кофе?

— Только когда мы его выпивали, — тонко улыбнулся Нейтан и встал, — во избежание статистических погрешностей, я сам его принесу.

Через пару минут мы все сидели и наслаждались бархатистым вкусом обычного кофе. И, клянусь, он показался в несколько раз вкусней. А все потому что есть с чем сравнить.

— Поздравляю с хорошо завершенным первым этапом, — серьезно произнесла Меровиг. — И одновременно, не поздравляю с тем, что вы прошляпили предателя в собственной команде.

Фраган, который сидел рядом с Вольканом и не решался даже вздохнуть лишний раз, потупился.

— Моя вина, — хмуро произнес он.

— Нет, — возразил Дрегарт. — Моя.

— Верно, — кивнула Меровиг, — это вина капитана. Что было на слушании?

«Хаос, сколько же я всего пропустила!», сердито подумала я.

— Филиберт утверждает, что его подкупили, — Дрегарт откинулся на спинку стула. — Но это ложь. Ректор Аделмер смог запутать его в достаточной мере, чтобы нам удалось понять — его чем-то шантажируют. Когда Филиберт понял, что проговорился, он замолчал и отказался отвечать даже на самые безобидные вопросы.

— Отец забрал его из Академии, — тихо сказал Фраган. — Алвориг Гильдас в ярости.

— Его можно понять, — со вздохом произнес Нейтан. — С трибун все было видно — и как он приложил ладонь к ледяной глыбе и как прекратил подачу энергии в общий щит.

— Вопрос в том, имеет ли Филиберт отношение к Тенеанам, — глубокомысленно спросила Мера.

— Не имеет, — тут же отреагировал Дрегарт. — Я задал этот вопрос до того, как он замкнулся.

— А что если, — несмело произнес Волькан и замолчал.

И Мера, хищно посмотревшая на него, тут же подбодрила алхимика:

— Здесь не убивают за смелые гипотезы.

— Только стебут, — шепнула Нольвен.

Волькан улыбнулся и чуть смелее произнес:

— Фил постоянно помогает… Помогал квэнти Вайрин. Иногда казалось, что он в нее влюблен — таскал учебники, передвигал мебель. Ну, все такое, что можно просто сделать магией.

— И постоянно сливал информацию о тебе, — Фраган посмотрел на Дрегарта. — Но чем она могла его прижать?

— Это вы узнаете в Академии, — кивнула бабушка. — Надеюсь, справитесь.

— Она сказала, — вспомнила я, — что у нее есть тот, кто из-за нее готов на все. Я тогда еще уточнила, мол, «из-за» или «ради». Она разозлилась.

— Не будь ты такая бледная, я бы тебя прокляла, — душевно произнесла бабушка. — Кто «она»?

— Ильяна Вайрин. Разве есть еще варианты?

— Недомолвки между союзниками — путь к поражению, — пафосно сказала Мера. — Кстати, это тебе.

Меровиг щелкнула пальцами и передо мной зависла черная лакированная шкатулка. Взяв ее в руки, я поблагодарила бабушку и просто положила подарок на стол.

— Что? — недоуменно спросила я, поймав возмущенный взгляд Меры.

— А открыть ты ее не хочешь? — бабушка материализовала трубку и принялась ее сердито раскуривать.

— В таких шкатулках ты хранишь украшения, — я нахмурилась, — потом посмотрю.

Бабушка прищурилась и я тут же передумала, схватила шкатулку и откинула крышку. А там…

— Ты вырезала весь род Тенеанов и в качестве добычи забрала мой концентратор? — ошеломленно спросила я.

— Приятно, — приосанилась бабушка, — но нет. Это копия. Ты же не думаешь, что мы отсыпали вокруг тебя песок и раскладывали камни только ради диагностики?

Я только плечами пожала:

— Ритуалистика — не мое. Спасибо. Это…

Вытащив кулон из шкатулки, я поспешно надела его на себя:

— Спасибо.

— На него есть комплект документов, и тебе придется держать их при себе, — серьезно сказала Меровиг.

— Думаешь, Стевен попытается отобрать и его? Хотя, учитывая его подлость…

Тут бабушка покачала головой:

— Не подлость. Хотя да, он та еще мразь, но кулон он забрал по другой причине. Пошли слухи, что Совет не просто так откладывает рассмотрение заявки Тенеанов. Они принялись подчищать следы и твой кулон был… Он бы очень нам пригодился. Увы, я подумала, что твой отец попробует его у тебя отнять и запереть в сейфе. Но что концентратор в принципе не принадлежит Конлетам… Такого я вообразить не смогла.

И она явно чувствовала себя виноватой.

— Никто бы не смог, — с сочувствием произнес Волькан. — Это такая дикость.

— Какая прелесть, — умилилась ему бабушка.

— Что теперь будет? — спросила я. — Если не останется доказательств, то они выйдут сухими из воды?