мне надо было подчинить его себе, как королева Сибилла, используя его истинное имя?

– Как… Тебя что, адское отродье убедило в этом?

– Нет, ее чертов призрак! – громко закричала я. – Как долго ты собиралась водить меня за нос?

Все растения Ядовитого сада с шелестом поднялись, расправляя свои корни, усики и листья. Если бы захотела, то могла бы заставить их поглотить земную ведьму. Они чувствовали мой гнев даже в самых отдаленных корнях и были согласны: это измена королеве.

Усики растений прорвались в окно. Они щекотали ноги Вальпурги, на первый взгляд игриво, но я видела в этом лишь угрозу. Одно из растений, видимо, оплело водосточную трубу, чтобы добраться до шеи Вальпурги.

Земная ведьма с ноткой благоговения пробормотала:

– Когда ты стала такой могущественной?

Я проигнорировала ее слова:

– Если ты считаешь поведение Сибиллы достойным королевы ведьм, то я больше не хочу быть твоей королевой.

– Королева Сибилла делала все это исключительно для блага ведьм.

Я вскинула руки в воздух и рассмеялась.

– И я должна в это поверить? Я не настолько глупа и наивна. Ничего, совершенно ничего не оправдывает ее поступков! И если ты продолжишь ее защищать, тебе не будут рады в замке. Блейк – мой возлюбленный, и он будет пользоваться привилегиями принца-консорта. Я хочу, чтобы он был рядом со мной. Он хочет быть со мной.

– Что ты имеешь в виду?

– Я справлюсь и без тебя. Ах, да что там, без тебя будет даже легче. По крайней мере, никто не будет лезть в мои дела. Ты мне не нужна, я видеть тебя не хочу!

Когда с моих губ слетело то, что я так долго держала в себе, я тяжело вздохнула. Я приложила немало усилий, чтобы не позволить растениям оторвать Вальпурге руки, ноги и голову, как тряпичной кукле.

Вальпурга прищурилась.

– Хорошо. Ты – правящая королева, и я должна уважать решение достопочтенной жрицы нашей Богини. Желаю тебе приятного времяпрепровождения… чем бы ты там ни занималась. Еще кое-что. – Вальпурга держала кожаный мешочек, который я заметила только сейчас, когда она протянула его мне. – Считай это прощальным подарком.

Я была слишком озадачена, чтобы двигаться, но усики растений поймали мешочек за меня. Я с изумлением разглядывала тонкий металл с фиолетовыми камнями. Выглядело как листья и цветы. Это была…

– Твоя корона. Скоро коронация, если ты не забыла.

Это были ее последние слова, после чего она повернулась и покинула мой дом, даже не попрощавшись. Я так крепко сжимала корону, что не сразу поняла, что поранилась о металл и запятнала пол кровью.

– Черт, – тихо выругалась я. На самом деле меня больше раздражала моя доверчивость, чем травма, которая уже с приятным покалыванием зажила.

Я отложила корону в сторону, поскольку ее вес грозил раздавить меня. Что, если другие ведьмы отреагируют на меня так же?

Блейк, полностью одетый, ожидал меня в комнате, напевая «Вальпурга – сучка». Атропос согласно кивала.

– Да. Нет. Я принимаю ее точку зрения. Она не единственная ведьма, кто так думает. Она сразу представляет худшее, что может случиться со мной как с королевой – сестры будут недовольны мной. Вот почему я хотела действовать в соответствии с ее ожиданиями. Я хотела, чтобы она гордилась мной.

– И чтобы ты была несчастна?

– Что важнее: счастье всего ведьмовского народа или счастье одной королевы?

Конечно, у него не было ответа на этот вопрос.

– Доставь меня в замок, – прочистив горло, попросила я Блейка. Главное сейчас не зарыдать. – Теперь мне придется в одиночку готовиться к коронации. Чтобы я могла продолжать играть роль королевы.

– Вишенка… Ты уже королева.

Какие милые слова, но мы только что занимались сексом, и любой другой ответ свел бы на нет эту привилегию. Разумеется, он не станет говорить, что я уже не раз потерпела неудачу в качестве правительницы ведьм.

– Я всегда буду с тобой, Белладонна, – сказала Атропос. Змея бросилась ко мне и прижала чешуйчатую голову к моей щеке. – И мне кажется, демон тоже не собирается бросать тебя.

Глава 32. Paris Quadrifolia. Вороний глаз четырехлистный

С чашкой дымящегося чая из вороньего глаза и с Атропос на шее я спешно двигалась по историческим коридорам. Мимо бесчисленных дверей, длинных коридоров и старых картин, которые никогда раньше не видела. Я не могу заблудиться в собственном замке! Я просто исследую свое окружение в рамках ограниченного времени.

– Это все твоя вина, – прошипела я фамильяру.

– Мне показалось, там пробежала мышь.

– Но это была просто пыль. Разве у змей нет инфракрасного зрения?

– А ты разве не должна ориентироваться в своем замке спустя два месяца?

– Ты уходишь от темы.

– Ты тоже.

Без Вальпурги все в замке шло… по-другому. Работа делалась медленно из-за того, что не хватало ее жесткой строгости. После многих лет, проведенных под руководством Вальпурги, сотрудники были настолько истощены, что взяли больничные в начале этой недели. Конечно, самое время сделать это сейчас, прямо перед моей коронацией.

Мне постоянно что-то доставляли и звонили, какие-то вещи для праздника задерживались. Что именно? Я понятия не имела. Мне постоянно приходилось ходить от тронного зала до парадной двери и встречать доставку вроде сухого льда. Вдобавок ко всему этому меня мучила жажда из-за беготни, поэтому я заварила на кухне ядовитый чай. Из-за нехватки персонала я сама набирала воду для чая, а затем безнадежно заблудилась на обратном пути в тронный зал.

Я совершенно не понимала, чем здесь занималась.

Благодаря моему ядовитому представлению в царстве фейри, на короткое время возникло ощущение, что я заслуживаю трон и корону. Не потому, что причинила вред королю фейри, а потому, что доказала: я способна защитить ведьм от врагов. Я осознала, насколько мощным был мой яд.

Но сейчас…

– Ты же не будешь после коронации бегать по замку и заниматься бюрократическими делами, – сказала Атропос. – Важно нанять новую ведьму для этой работы.

– Да, ты права. Хотя трудно найти замену Вальпурге.

– Ты жалеешь о содеянном?

– Нет! Конечно, нет!

Если бы мне пришлось выбирать между Вальпургой и Блейком, я бы снова и снова выбирала демона. Этого коварного