Дина села на мягкую траву, прислонившись спиной к стволу вековой акации. Ноги гудели. Хотя она старалась держать себя в форме, возраст давал о себе знать. Может, и правда, в отставку пора? Может, хватит уже Родину спасать? Или уж дождаться присвоения генеральского звания, чтоб потом каждый грош не считать? Стоп! Об этом лучше подумать после возвращения. Если вообще удастся вернуться… Непонятно, почему прикрытие операции поручено обеспечивать «Морским Бобрам», которые подчиняются флотскому командованию. У Спецкорпуса достаточно своих подразделений, которые ничем не хуже. Да и вообще не ясно, есть ли смысл продолжать эту операцию…

Всё пошло наперекосяк вскоре после того, как «Китеж» прошел через Геллеспонт в Ахайское море. Согласно международным договорам, все военные субмарины иностранных держав должны были идти по внутренним морям Ромейского Союза в надводном положении, так что четыре дня, пока крейсер шёл до Западного океана, можно было спокойно загорать на палубе. Благо температура воздуха в этих благодатных широтах даже сейчас, в январе, вполне к этому располагала. Специально для этого уже в Пантике по пути из аэропорта до военно-морской базы она прикупила пару купальников и шезлонг, который капитан согласился принять на борт только после того, как Дина заверила его, что мебель внутрь корабля не потащит, пусть стоит себе на палубе до первого погружения. Кроме этого она вполне резонно заметила, что отсутствие всякого загара на её теле в таком месте как бандустан Куш будет выглядеть более чем подозрительно.

Но не успела она и часа пролежать под нежарким зимним солнцем, как с громким топотом подбежал матросик и, явно смущаясь, сообщил, что капитан просит её немедля проследовать в связной отсек. В итоге всё оказалось хуже, чем она могла предположить. Всего две минуты разговора по кодированному каналу связи с командующим Спецкорпусом вывернули ситуацию наизнанку. Генерал Сноп, которому явно нелегко было сохранять спокойствие, сообщил, что из канцелярии Верховного Посадника пришёл указ о немедленном прекращении операции «Седьмица», а свои люди в армейском командовании конфиденциально сообщили, что сверху спущена директива сровнять с землёй место, где притаились кудесники, да так, чтоб ни один не ушёл. И ещё неизвестно, радоваться или огорчаться тому, что армия вполне может операцию провалить, поскольку тамошнее командование понятия не имеет, с кем ему предстоит связаться. Но, что бы там ни произошло, ситуация в любом случае окончательно выйдет из-под контроля. Кудесники просто могут скрыться в неизвестном направлении. И майор Сохатый с ними.

Вчера пришла радиограмма, что именно этот прогноз и оправдался. Так что и самые смелые планы осуществились, и самые жуткие опасения оправдались. Армия понесла потери: шесть танков всмятку, девять повреждены, одиннадцать убитых, в том числе трое офицеров, двадцать шесть раненых. Не рассчитали, похоже, кудесники силушки богатырской. Одно утешало: если б они всерьёз решили своих же чехвостить, то всю ударную группировку истолкли бы в пюре. Так что задача выполнена, и хорошо ещё, что наш майор с ними…

Дине командующий предложил самой решать, что дальше делать – то ли продолжать «круиз», то ли возвращаться домой, но тут же посоветовал хотя бы несколько дней держаться от Родины подальше.

Подальше так подальше… В любом случае, необходимо точно знать, насколько эверийцы продвинулись в своих разработках и стоит ли принимать их затеи всерьёз.

– До базы ещё далеко? – спросила Дина у капитана, который присел рядом.

– До базы… – Векша извлёк рожок из своего автомата, добавил туда ещё один патрон на место того, что дослал в ствол, и пристегнул магазин на место. – Не больше полутора вёрст. Но мы туда не пойдём.

– Это почему? – удивилась Дина.

– А смысл? Периметр под постоянным наблюдением, оснащён охранной сигнализацией, заминирован и простреливается. На забор смотреть издали что-то не хочется. Я что – заборов не видал?

– У вас есть другой план? – Заявление капитана несколько насторожило её. Между флотскими и Спецкорпусом и раньше иногда возникали серьёзные трения, но не здесь же, в полутора верстах от вражеской базы, выяснять отношения. – Почему меня заранее не поставили в известность?

– В известность поставить никогда не поздно, – ехидно отозвался капитан. – Я тоже заранее не знал, что доктор с нами попрётся.

– Послушайте, капитан, по-моему, сейчас не время и не место для пререкательств!

– По-моему тоже… Но я, по крайней мере, должен представлять себе, с чем мы там можем столкнуться А вы мне сообщили далеко не всё. Можно сказать, ничего не сообщили. Я не почтальон, а вы не посылка. Общее вроде бы у нас дело, а мы всё в жмурки играем.

– Доктор раскололся? – Дина посмотрела на Сапу, который, ещё толком не отдышавшись, сидел под кустом напротив.

– У моего командования свои источники информации, – уклончиво ответил капитан. – Но нам известно, что противостоять нам будет нечто такое, на которое с этими пукалками, – он похлопал по своему автомату, – идти бесполезно.

– А мы и не собираемся ни с кем воевать.

– Это я понимаю. Это само собой… – Капитан изобразил усмешку.

– Хорошо, – согласилась Дина. – Тогда пусть доктор вам всё расскажет. В общих чертах разумеется. Понимаете, что информация секретная, допуск к ней ограничен.

Доктор Сапа всё прекрасно слышал и уже двигался к ним на четвереньках, явно экономя силы.

– Что? Что я должен рассказать? – поинтересовался он, глядя Дине в глаза.

– Объясните капитану вкратце суть и цель нашей миссии, – распорядилась она. – И расскажите, с чем нам, возможно, придётся столкнуться.

– Да-да! Непременно. Как скажете… – Доктор прилёг на траву и, подперев ладонью щёку, задал капитану вопрос: – Вы в Бога верите?

– Я прихожанин! – уклончиво ответил капитан. – Могу паспорт показать, когда на «Китеж» вернёмся.

– Не иронизируйте, молодой человек! Это не праздный вопрос. Если верите в Бога, то и существование бесов вы тоже отрицать не будете. Так?

– Пожалуй, – согласился с ним капитан.

– Так вот… – Доктор принял сидячее положение. – Если всё так, как мы предполагаем, то на базе, куда мы имеем несчастье следовать, находятся искусственно выведенные бесы. Точнее – джинны, которым ничего не стоит навести любую порчу на кого угодно, которые убивают взглядом, которые способны одной только силой мысли рушить города и строить дворцы. Я уж стараюсь как-то попроще…

– Зря вы так, доктор. – Капитан в упор посмотрел на Сапу. – Я, между прочим, магистр психологии и бакалавр международного права. Так что напрасно вы со мной пытаетесь общаться, как с идиотом.

– Ну хорошо, извините, коллега… На этой базе испытывается новое оружие, в основе которого лежит технология преобразования психической энергии в физические импульсы огромной разрушительной силы. Главное, чего мы должны опасаться, – это хоть как-то выдать своё присутствие. Если на вражеской базе узнают о том, что мы здесь, шансов выжить у нас останется чуть меньше ноля процентов.