— Ты не предупредил, — извиняющимся голосом проговорила Веста, прижимаясь ко мне, — я собираюсь поехать в Фонд. Но могу остаться.

— Я на минутку, — я поцеловал Весту. — Мне с тобой поговорить нужно.

— Что-то важное?

— Думаю, да.

— Эмарисс…

— Пусть остается, — перебил я жену, она удивлённо посмотрела на меня.

— Как скажешь. Ты не против, я продолжу? У меня назначена встреча с господином Рудоктовым, — увидев мой взгляд, пояснила, — это по Фонду.

— А-а, ясно.

Веста вернулась к туалетному столику и открыла одну из многочисленных баночек.

— Что ты хотел сказать? — девушка мазнула пальцем крем и стала втирать его в ладони.

— Я про Императора хотел сказать. Он согласился на мои уговоры и вернулся, — выдохнул я.

После недолгой паузы принцесса, посмотрела на меня и уточнила:

— Какого Императора? Ты о чём?

— Я вернул Императора Борбока. Он сейчас во дворце. Ты же понимаешь, что из меня Император, как… не знаю. Никакой. Так что, Ваше Высочество, учтите это в своем распорядке, ну, и вообще… — закончил я.

— Ты серьёзно? — Веста очень удивленно смотрела на меня. — Ты вернул во дворец убийцу и рекомендуешь мне учесть это? Я тебя не понимаю.

— Он не убийца. И, да, Борбок коронованный Император, и я, и мои люди окажут ему любую поддержку. Рад, что ты меня услышала.

— Алекс! Ты вернул этого убийцу во дворец и собираешься его во всём поддерживать?! — возмущенно воскликнула принцесса. — О, Единый! Что с тобой?!

— Со мной все нормально! — повысил я голос. — Борбок наш Император. И мы. Его. Поддерживаем, — раздельно проговорил я. — Надеюсь, это понятно?

— Нет! — из глаз девушки брызнули слёзы. — Не понятно. Я… Как ты мог?! Он убил моего отца, он убьет меня и нашего ребёнка! Нет! Я не понимаю!

— Так. Успокойся, — сделал я жест руками перед собой. — Никто не собирался убивать твоего отца и тебя. Он, между прочим, ведет расследования, кто это сделал.

— Не собирался! — взвилась Веста. — И меня он тоже не собирался на каторгу гномам отдавать? И еще более сотни дворян по сей день томятся в подземельях, не по его вине? Алекс, о чем ты говоришь?! Он убийца!

— Так. Хватит! — рявкнул я. — Это мое решение, и я не собираюсь его обсуждать с тобой в таком тоне!

Весту как будто ударили. Она замерла, побледнела. Даже слезы перестали катиться по щекам.

— Ты можешь оставаться жить здесь, либо перебраться в графство, — уже спокойно продолжил я. — А Боробок, между прочим, собирался тебя с отцом поселить в вашем имении. Если ты, конечно, про него знаешь.

— Алекс, пожалуйста, скажи, что ты пошутил. Пожалуйста, — Веста опять начала плакать, не отрываясь, глядя на меня. — Пожалуйста…

Я подошел к девушке и присел перед ней:

— Вестуль, ну, что ты распереживалась? Ты просто не всё знаешь. Всё совсем не так, как ты думаешь. Правда.

— Он убил папу… — всхлипнула принцесса, потупясь, — а теперь убьёт меня… Не будет ничего хорошо…

— Ну, что ты заладила, «убил, убил»! — с досадой проговорил я, вставая. — Да не убивал он никого! Это сделали другие и без его ведома. Он ведет расследование, и мои люди ему в этом помогут. Тебе нечего боятся. Ну, правда.

Веста подняла на меня заплаканные глаза и тихо проговорила:

— Почему? Почему ты предал меня… папу?.. За что? Что мы тебе сделали?..

— Та-а-ак! — посмотрел я вверх и шумно вздохнул. — Давай продолжим, когда успокоимся, иначе наговорим друг другу такого, за что потом будет стыдно. Хорошо? — не дождавшись ответа, продолжил, — ну, вот и славно. Я — к оркам. Там заварушка какая-то.

Веста сидела поникшая, смотрела в пол перед собой и ничего не говорила. Постояв, я направился к дверям, обратившись мысленно к Эмарисс:

«Присмотри, пожалуйста, за ней. Чтобы глупостей не наделала».

«Да-а. Разговор у вас явно не получился, — отозвалась Эмарисс. — Присмотрю, конечно».

«Спасибо. Если что, я на связи», — поблагодарил я.

— Я уеду к тете, в монастырь, — проговорила Веста, когда я был практически у дверей. — Не ищи меня.

— Как скажешь, родная. Когда тетка спросит о причине твоего приезда, честно скажи, что пошла против воли мужа, — громко сказал я, хлопнув за собой дверями. Первый едва успел проскочить передо мной в коридор.

Охранники, стоявшие у дверей, вытянулись по стойке смирно.

— Как же мне надоели женские истерики, — пробормотал я, открывая портал к оркам.

Открытый космос. Звездолет АВК-1516

Самое тяжкое в межзвездных путешествиях — это безделье. Опытные астронавты берут с собой в экспедиции какое-нибудь «рукоделие». В случае с Хорсом это были книги. Командир корабля любил читать и собирал книги по разным планетарным системам. Сам он знал порядка десятка языков, а во всех обжитых мирах общепринятых языков было и того меньше, поэтому недостатка в антиквариате он не испытывал.

В эпоху, когда виртуальные развлечения вышли на уровень прямого вливания в мозг, увлечение книгами с обычными, дешёвыми пластиковыми листками, было, по крайней мере, странным. Но мало ли странностей в этой вселенной?

В каюте капитана была оборудована полка, куда Хорс выставлял книги, которые он читал. Остальные книжки хранилась в небольшом рюкзаке-хранилище, в смежном пространстве, объемом 40 кубометров. Так что библиотека у Хорса была преогромная.

Челд мастерил фигурки разумных. Механик звездолета руками лепил фигурки из пластика, в моменты отдыха от вахт. В межпланетном дрейфе, в машинном отсеке, он выливал их из легкосплавного драга, композита, специально разработанного для творчества. Потом, также вручную, раскрашивал и компоновал фигурки по каким то своим стандартам. Надо сказать, что в некоторых планетарных системах за такие вот фигурки можно было выручить немалые деньги, и Челда это очень радовало, хотя в финансах он и не был стеснён. Просто всегда приятно, что кто-то готов заплатить за то, что тебе доставляет удовольствие.

Брон собирал навигационные карты. Он никогда никому не хвастался своей коллекцией, считая это очень интимным делом.

И лишь Гелла, ввиду своей молодости и неопытности в длительных космических путешествиях, ничего такого не имела. И сейчас, вынужденно бездельничая, отдавала все время просмотру разной разности, циркулирующей в джуг-каналах.

Хорс немного задремал, читая увлекательную книгу про подводные путешествия, когда в его каюте раздался голос Экс-3:

— Командир Хорс, получен запрос о статусе нашего корабля. Необходимо ваше присутствие в рубке.

— А? Что? Да-да, я сейчас буду, — спросонья отозвался Хорс, откладывая книгу и надевая рабочий комбинезон. — Экстри, попроси всех подняться в рубку.