Хозяйка дома всё это время, мыча что-то нечленораздельное, каталась по полу, то сжимаясь калачиком, то выгибаясь, как тетива лука, выпуская из себя полупрозрачный хлыст.

— Батюшка, Ангел Единого. Заговори тело, младу кровь, крепче стали, крепче булату, крепче красной меди и укладу, крепче свинца, крепче камня алатыря, крепче тугого лука, каменной стрелы… — нараспев заговорила Анфиса, через боль, пританцовывая, поднимая и опуская руки, делая всё, как учила та, которая медленно и неотвратимо умирала на полу.

Анфиса уж не обращала внимания на хлесткие удары, на кровь, сочившуюся из свежих ран, на слипшиеся волосы. Он исполняла танец Освобождения, в исступлении повторяя слова заклинания.

А хлыст бил и бил, по всему до чего мог дотянуться. Высекая брызги крови из нежного тела девушки, разрезая, как ножом, занавески, оставляя глубокий след на деревянных стенах. С подоконников падали разбитые горшки с цветами, вдребезги разлетались рамки детских картинок на стенах, стеклянными брызгами плюнул буфет, извергая из себя ажурную посуду. И с каждым ударом, судороги хозяйки дома становились всё тише и тише.

Наконец, протяжно, по-звериному зарычав, Алина, тяжело дыша, замерла в позе зародыша. Анфиса прекратила свой странный танец, без сил села на пол. Встретившись взглядом с наставницей, Анфиса попыталась изобразить улыбку, но силы оставили её и девушка, потеряв сознание, опрокинулась на спину, гулко ударившись головой о пол.

Алина всё видела, но у неё не было сил, не то, чтобы кинуться на помощь, даже пошевелиться. Оставалось только плакать от собственной беспомощности.

— Что же ты наделала, девочка моя… — шептали губы ведуньи. Секунды складывались в минуты, а женщина так и не могла заставить себя пошевелиться. Тело было ватным и непослушным.

— Что у вас тут было? — наконец раздался голос запыхавшейся Вассы. Алина с трудом повернула голову на голос:

— Алекс… напомнил нам… что он… Истинный… — смогла выдавить из себя Алина.

Ия и Власта кинулась к Анфисе, а Васса присели возле наставницы, не зная с чего начать.

— Ты как? — заботливо спросила девушка.

— Бывало… лучше… — прохрипела ведунья в ответ. — Помогите… ей…

— Поможем-поможем, — радостно отозвалась толстушка, поняв, что прямо сейчас Алина не умрёт. Девушка помогла ведуньи подняться, хотя было видно, что сама еле держится на ногах. Алина бросила короткий взгляд на распластавшуюся на полу рыжеволосую ученицу, и хлопотавших возле неё Власту с Ией.

— Там… на кухне… на полке… вверху мешочек с выручай-травой… — прохрипела Алина, — заварите ей…

— Сделаем, — пообещала Васса, пытаясь помочь ведунье добраться до кровати. Но сил у самой было не так много, поэтому это плохо удавалось. — Власт, помоги!

Вдвоем ученицы кое-как дотащили Алину до кровати в спальне.

— Анфиска совсем плоха, — с придыханием проговорила Власта, стягивая окровавленные лохмотья с Алины. — Судороги не останавливаются. Может ребёнка потерять.

— Выручай-траву заварите… — слова иголками царапали горло ведуньи. — В подполе Синий камень… сами знаете…

— Мы не справимся, Алин, — проговорила Власта, — нужно позвать кого-нибудь.

— Кого? — выдавила из себя Алина. — Меньше говорите… больше делайте…

— Давай Жизнемиру позовем, — предложила Власта, — я Галаша видела, у него переговорник есть, он может позвать. Не справимся мы.

— Нет… — выдохнула Алина. — Сами справитесь.

— Алинушка, миленькая, ну что ты упрямишься? — запричитала Васса, садясь на пол у ног наставницы, — не сможем мы! Разреши помощь позвать. Потеряем ребёночков. У меня тоже низ живота тянет, нету сил терпеть, — по щекам девушки потекли крупные слезы.

— Мне… уже никто… не поможет… А вы, травку заварите…

— Неправда! — Власта едва держалась, чтобы не разрыдаться в голос. — Она же друидка, у них магия друга. Разреши хотя бы попробовать.

Алина посмотрела на Власту, на сидевшую у её ног заплаканную толстушку Вассу.

— Хорошо… Но больше никому… Это наша вина…

Императорский дворец. Алекс.

Мы с Первым шли сумрачными коридорами императорского дворца. Вот, почему так срабатывает моё умение открывать зеркало портала? Ведь хотел же попасть к Весте, ан нет, оказался в общем зале. Хорошо хоть дорогу знаю.

Пахло сыростью и чем-то сладковатым, типа, благовониями. А может, ими и пахнет, мало ли кому-то из слуг это нравится.

«Мне уйти?» — голос Эмарисс прозвучал как набат. Я вздрогнул от неожиданности.

— Да ну тебя! Испугала, — пробормотал я в ответ, осматриваясь. — А ты где? Я тебя не вижу.

«У Эвесталии в комнате, куда ты вот-вот войдешь», — в голосе девушки была ирония.

— Да ладно! А как ты увидела?

«Мне, конечно, не тягаться с моим братом в части магии, но кое-что умею», — в голосе девушки была не скрываемая ирония.

— Слушай, останься, пожалуйста. У меня очень неприятный разговор к Весте. Как-то один на один с ней не хочется оставаться.

«Ты боишься своей жены? Удивил», — хмыкнул голос Эмарисс.

— Просто не уходи, хорошо? — не обратил я внимание на подначку девушки.

«Хорошо. Ты насчет Императора хочешь сказать?»

— Догадливая. Или ты уже ей сказала?

«Ну, уж нет. Сам говори», — связь прервалась.

— Кто? — рыкнул Первый.

— Эмарисс.

— Ясно.

Дальше шли молча.

Уже около дверей в спальню принцессы пришел вызов от Фарга.

— Привет, что-то срочное? — замедлили я шаг.

«Думаю, да, — ответил Фарг, — тебе лучше прибыть в стойбище».

— А если в двух словах, что произошло? — переспросил я.

«Вообще-то Орда близко. Ещё тут как-то так народ собрался… сам собой… тебя ждут».

— Ясно. Буду минут через десять.

«Ждем», — связь с орком прервалась.

— Час от часу не легче, — пробормотал я и пояснил для Первого, — орда идет. Куда идёт, что за орда? Ладно, сейчас Весту обрадую, и к оркам.

Два воина, стоявших около дверей в спальню принцессы, вытянулись по стойке смирно, ожидая, когда мы пройдем. Постучал в дверь и толкнул её:

— Можно?

— Ой! Сашенька! — принцесса сидела около туалетного столика, притаившегося около окна на дальней стене. — Зачем спрашиваешь?! Обидеть хочешь? — Веста встала мне навстречу.

— Не хочу. Просто по привычке, — я двинулся к жене. Арвенд остался около дверей. Эмарисс сидела на стуле у другого окна, сочувственно улыбаясь мне. Учитывая, что спальня была размером со спортплощадку средних размеров, то встретились мы с Вестой как раз посередине этого мини-стадиона.