Мы достали все артефакты, которые нам удалось добыть в Черной Бездне: «Кольцо Сирены», «Наручи Берсерка», «Плащ Древа»… и, конечно же, «Посох Эха». Мы подносили их к Вратам, пытались активировать их магию, но ничего не происходило. Врата оставались непроницаемыми.

— Долбанные разрабы!, Ничего не получается! — в сердцах воскликнул Гром, стукнув кулаком по камню. — Может, нужно какое-то специальное заклинание? Или жертвоприношение?

— Не думаю, что это хорошая идея, — сказала Аранэя, бросая на него укоризненный взгляд. — Должен быть другой способ.

И в этот момент я вспомнил слова Эхо: «Я — часть этого мира, его память, его душа».

Я посмотрел на артефакты, которые мы держали в руках, и вдруг понял. Они были не просто предметами. Они были частью этого мира. Частью его истории, его памяти.

— А что, если… — начал я, и мой голос дрожал от волнения. — Что, если нам нужно не просто активировать эти артефакты, а пробудить их память?

— Звучит бредово, — не поняла Лилит. — и как?

— Я не знаю точно, — ответил я. — Но… кажется, я знаю, с чего начать.

Я взял «Посох Эха» и подошел к Вратам. Затем я достал «Сердце Лабиринта» — синий кристалл, который дал мне Эхо — и вставил его в специальный паз на набалдашнике посоха. Кристалл вспыхнул, и посох задрожал в моих руках, наполняясь мощной энергией.

Я положил куб на землю и крутил посохом, стараясь эти предметы соединить. Махнув рукой, я просто держал посох на вытянутой руке, и он сам, словно под воздействием извне, воткнулся в куб.

И в этот момент произошло нечто невероятное. Собранный артефакт засиял ярким светом. От него исходили волны энергии, которые сливались в единый поток, направленный на Врата. Руны на Вратах запульсировали с бешеной скоростью, а затем они начали открываться. В тот момент, когда Врата начали открываться, артефакты стали источаться, становясь прозрачной дымкой.

М-да, жаль посох… Хорошие плюшки давал. Я с легкой завистью посмотрел на артефакты сопартийцев. У них-то они остались нормальными.

Врата Бездны распахнулись с оглушительным грохотом, словно пробудился от тысячелетнего сна древний гигант. Сквозь образовавшийся проём хлынул ослепительный свет, заставляя нас зажмуриться.

Когда зрение вернулось, мы увидели город.

Он был огромен, величественен, построен из черного обсидиана, словно выросший из самой тьмы. Башни устремлялись в небо, пронзая багровые тучи, а стены, украшенные замысловатыми барельефами, казались неприступными. Над городом висело странное, мерцающее сияние, словно здесь сама магия сплелась в единый, пульсирующий узор.

— Что это… — прошептала Лилит, с благоговением глядя на город. — Это… невозможно.

— Это — город Хранителя, — ответил я, ощущая, как меня наполняет трепет. — Мы на месте.

Мы шагнули через порог Врат и оказались на широкой, вымощенной черным камнем улице. Город был пуст. Ни души вокруг. Только тишина, нарушаемая завыванием ветра и треском огня, который горел в чашах, расставленных вдоль улицы.

— Где же все? — спросил Гром, с опаской оглядываясь по сторонам. — Не нравится мне эта тишина.

— Идем, — сказала Аранэя, уверенно шагая вперед.

Мы прошли по улице, минуя пустые дома и площади, и вскоре вышли к дворцу. Он был еще величественнее и красивее, чем остальные здания города, его стены были украшены золотом и драгоценными камнями, а над входом возвышалась статуя эльфа с расправленными крыльями, держащего в руках сияющий шар.

Я вошел в проход и за мной выросла стеклянная дверь. Мои сопартийцы остались снаружи.

— Вот мы и пришли, — сказала Аранэя, стуча красивым ноготком по стеклянной двери. — Дальше ты идешь один, Лирой.

— А ну посторонись, — рявкнул Гром, размахивая двуручным молотом в попытке сломать стеклянную преграду.

В момент соприкосновения его молота со стеклом, Грома отшвырнуло назад с огромной силой. Его тушка пролетела назад, словно теннисный мячик.

— Дальше ты идешь один, — повторила за Аранэей Лилиана.

— Удачи, Лирой, — помахала рукой Сойка.

Я зашагал от сопартийцев во внутрь дворца. Что радовало, так это то, что у меня не было никакого волнения. Будь что будет! Я прошел сюжетку этой локации. Впереди — ответы на вопросы. Нужно узнать про Хранителя, Феникса, озабоченностях Мафтет.

Дворец поражал своим великолепием и холодной красотой. Стены были сделаны из обсидиана, полированного до зеркального блеска, а пол — из белого мрамора, изукрашенного золотыми узорами. Высокие арки поддерживали свод, украшенный мерцающими кристаллами, а в центре зала на троне из черного кварца сидел он — Хранитель.

Он выглядел точно так же, как его статуя над входом во дворец — высокий, стройный эльф с длинными, серебристыми волосами и пронзительными голубыми глазами. На нем была простая, белая одежда, а в руках он держал тот самый сияющий шар, который я видел на статуе.

— Лирой, — произнес он, и его голос был глубоким и мелодичным, словно звук хрустального колокольчика. — Ты пришел. Я ждал тебя.

— Хранитель, — кивнул я, чувствуя благоговение перед его мощью. — Мы выполнили твои задания. Мы прошли все испытания. Теперь объясни кто ты и как остановить Феникса.

Хранитель улыбнулся.

— Я знаю, Лирой, — сказал он. — Я видел все твои сражения, все твои победы. Ты — истинный герой. И теперь ты готов к последней битве.

— Какой еще битве? Ты зашифровал послание. Я здесь. Рассказывай.

— Это образное выражение, — улыбнулся Хранитель.

Он встал с трона и подошел ко мне.

— Феникс хитер и силен, — продолжил он. — Он контролирует систему «Эха», он манипулирует людьми, он плетет свои интриги… но у него есть слабость. Он — пленник своей собственной гордыни. Он слишком уверен в себе, слишком жаждет власти и это его погубит.

— Но как мы можем этим воспользоваться? — спросил я.

— Мы выманим его из укрытия, — ответил Хранитель. — Мы бросим ему вызов. Вызов, от которого он не сможет отказаться.

— Вызов? — переспросил я. — Но как?

— Я вызову его на поединок, — сказал Хранитель, его глаза вспыхнули холодным огнем. — На битву, которая решит судьбу нашего сосуществования. В рамках игровой модели это возможно. Пока мы будем сражаться, ты проникнешь в системные файлы игры и найдешь его слабое место.

— Но… как я это сделаю⁈ — воскликнул я. — Я не программист ни разу!

Он взмахнул рукой и у меня в левом углу интерфейса появился черный