Опять обхожу площадь по кругу. На одной из боковых улочек, на горе деревянных подносов возле стены замечаю что-то похожее на груду тряпья… или тело.

Неужели это тот, кого я жду?

Оглядываюсь по сторонам, достаю револьвер. Подхожу к темной куче. В нос бьет запахом давно немытого тела и дешевой выпивки. Просто бродяга устроил себе лежанку на ночь.

Делаю шаг назад. Тихие, крадущиеся шаги за спиной. Резко разворачиваюсь, вскинув револьвер. Вороненый ствол смотрит точно между испуганных глаз какой-то низенькой, пухлой женщины средних лет.

На грабителя, а тем более наемного убийцу она походит мало.

— Приношу извинения, почтенная, — поспешно повинился я, убирая револьвер.

Женщина заторможено кивнула. Бочком сделала шаг, другой и побежала прочь, путаясь в пышных юбках. Хорошо хоть вопить не стала, призывая стражей порядка.

Похоже, я стал слишком мнительным. Но меня один раз похитили, один раз хотели избить, так что я имею полное право побыть немного параноиком в свое свободное время, и много в служебное.

Навернув очередной круг по небольшой площади, недовольно оглядываюсь. Скоро окончательно стемнеет. Дальнейшее ожидание не имеет смысла. Завтра финал индивидуальных схваток и мне необходимо хорошо выспаться, а отыскать коляску через полчаса станет той еще задачей. Не пешком же мне до академии топать!

— Извозчик! — крикнул я, заметив вынырнувший из темноты экипаж. Возница окинул меня быстрым взглядом. Определил, что на грабителя я не похож и натянул вожжи, остановив коляску.

— К академии Тирбоза, — приказал я, устраиваясь на мягком сидении.

Скрипнув колесами, экипаж тронулся вперед. А мне оставалось только гадать, что же узнал почтенный Энно и куда он пропал.

Глава 28 Финал?

Первое, чем встретила меня утром стоянка големов, была непривычная суета. Причем суета не на нашей площадке, а чуть дальше, прямо за стоянкой команды Нокаса. Кто у нас там располагается? Кажется, Веснот?

— Доброе утро, — поприветствовал я мастера-наставника, следившего за последними приготовлениями «Егеря» к бою. — Что за шум, а драки нет?

— Судя по переполоху, драка скоро будет, — проворчал он в ответ. — На стоянке веснотцев что-то произошло. Ходит слух, что ночью чуть ли не всю охрану чем-то траванули. Хотели усыпить, но что-то не рассчитали и один насмерть. Сейчас всех мехов Веснота проверяют. Возможно, финал завтра перенесут. Третий принц рвет и мечет, грозя карами всем и вся. Подтянули кучу охранителей, латников и магов.

Надо признать, первый червячок сомнений тут же царапнул мне душу. Сначала странный вечерний вызов Сумана Энно, а теперь ночной переполох в стане веснотцев — нет ли здесь связи? Царапнут, но тут же отпустил. Сейчас моя главная задача — победа в финале индивидуальных схваток. О странностях вчерашнего вечера и этой ночи можно подумать позже.

Да и нет за мной никакой вины. Позднюю прогулку возле ворот к ночному происшествию привязать довольно сложно.

— Как настроение? Готов? — спросил Раншил Толдокар. Его тоже больше интересовал финал, а не ночной переполох. Судя по обмолвкам, он сделал на победах Тирбоза неплохие деньги. И не прочь увеличить их число.

— Всегда готов, мастер-наставник!

— Правильный настрой! Иди и победи!

Погладив «Егеря» по ноге, забираюсь в голема. Стоит люку захлопнуться — волнение окончательно проходит, руки механически выполняют необходимые манипуляции со страховочными ремнями и кристаллом-активатором.

Мех оживает, его паро-магическое сердце работает ритмично, в трубах тихо свистит пар.

Вздев верх сомкнутые руки в ободряющем жесте, Раншил Толдокар уходит с дорожки. Ему на смену приходит один из техников с двумя красными флажками. Медленно выдвигаюсь в его сторону, разворачиваюсь, повинуясь сигналу флажков, и покидаю стоянку.

Один из помощников распорядителя уже ждет, чтобы сопроводить меня к предназначенной стартовой точке на ристалище. Каурый конь, на котором он восседает, посматривает на голема с опаской и радостно несется прочь по первой команде. Впрочем, радуется он недолго, я пристраиваюсь следом.

Пока двигаемся к ристалищу, воскрешаю в памяти то, что мне известно о сегодняшнем сопернике.

Орлуг Берн-Фонф, третий курс, капитан команды. Как показывает двойная фамилия, он член рода Фонф, возможно родственник правящей семьи. Участвовал в прошлом турнире в индивидуальных схватках, но проиграл все бои. Да и в целом за три года пребывания в команде звезд с небес не хватал, а на этом турнире числился среди самых слабых бойцов. Наверное, хуже котировался только я, как первогодка. Да и то сомнительно — раз первогодку пустили в индивидуальные схватки, значит мастер-наставник, курирующий команду, увидел в нем какой-то потенциал. А про третьекурсника у которого это последний турнир, все всё знают. Да оказалось, что не все и далеко не всё.

К удивлению многих, Орлуг не только стал победителем в своей группе, но и выбил в полуфинале одного из двух веснотцев. Так что для Веснота я и он теперь чуть ли не кровные враги, впервые за семь лет лишившие их всех шансов взять Кубок Превосходства.

Выступает он на «Лучнике» — модель не самая новая, но заслуженная. Этакий чуть располневший «Бунтарь». Скорость чуть хуже, броня капельку лучше. А в плане маневренности «Лучник», пожалуй, даже лучше «Бунтаря» будет. Главный минус, очень трудное обслуживание. Слишком в нем намудрили с компактностью. И чтобы добраться до одного сломанного узла, нужно предварительно демонтировать парочку рабочих, но мешающих. Из-за этой особенности к шестому году войны рабочих «Лучников» просто не осталось.

Помощник распорядителя привел меня четко к красному флагу. Крепежные элементы флагштока починили, от моего варварского захвата не осталось и следа, но самих флагов нет. Финал командного турнира будет завтра. Да и то перед словом «будет» стоит поставить слово «если». Неизвестно, что там расследование по горячим следам покажет. Может мехов веснотцев действительно серьезно повредили.

В этот раз ракета, словно в насмешку, взлетает над холмом в центре карты. Не самое плохое местоположение, но и не самое удобное. Холм здоровый и высокий, но склоны пологие и в большинстве своем проходимые для меха. Это оставляет очень мало просторов для всевозможных тактических изысков, все решит индивидуальное мастерство и леди Удача. Все в руках самой ветреной из настоящих леди.