Примерно четверть часа я бегал по комнатам, потом ожилзвонок. Я понесся к двери. Слава богу, прибыли медики! Но на лестничной клеткестоял наш сосед, один раз мы с Норой помогли мужику[8], и теперь Валерий иногдаприходит к нам в гости. Несмотря на свое криминальное прошлое и полноеотсутствие образования, Валерий человек, как это ни странно, интеллигентный,имеющий собственное понятие о приличиях. К нам он прибегает, когда егокапитально достанут две бабы: жена и теща. Но просто так позвонить в дверь изаявить: «Здрассти, это я, не нальете ли сто граммов чаю» – Валера считаетневежливым.

Поэтому он каждый раз находит достойный, по своемуразумению, повод, чтобы оправдать свой визит ко мне. То он приносит банку личносваренного варенья, то дарит кусок соленого сала или связку сушеных грибов. Мнежаль Валеру, несмотря на наличие семьи, он невероятно одинок. Ни жена, ни тещане испытывают к нему ни малейшего уважения, просто пользуются немеренымиденьгами, которые играючи зарабатывает муж и зять. На этом свете есть лишь односущество, которое относится к Валерию с обожанием, впрочем, он тоже платит емустрастной любовью. Речь идет о коте по кличке Марс. Честно говоря, до недавнеговремени сосед терпеть не мог кошек, но год назад, возвращаясь ночью домой всостоянии легкого подпития, он наступил на какой-то комочек. Сначала Валерарешил, что это кусок ваты, но комочек неожиданно жалобно заплакал, и сосед понял:на тротуаре лежит крошечный котенок со сломанной лапой. Российский мужик,несмотря на любовь к выпивке и мордобою, в глубине души очень жалостлив.Валерий взял несчастного и поволок к ветеринару.

С тех пор кот, названный Марсом, превратился в громадное,наглое существо, употребляющее в пищу только парную телячью вырезку, купленнуюна рынке у определенного мясника. Валера души не чает в котяре, а тот бегает захозяином, словно собака. Впрочем, у милейшего Марса, выросшего в сытости, напуховой подушке, имеются маргинальные привычки, генетически полученные отматушки, питавшейся на помойке. В нашем доме нет мусоропровода. Отбросы жильцыскладывают в пакеты и относят во двор. Так вот, Ленка иногда выставляет налестницу мешок, набитый отходами, прислоняет его к стене, а потом идетодеваться. Валера же выпускает Марса размять лапы, кот любит гонять поступенькам, наверное, он считает, что попал в фитнес-клуб. Марс умное животное,на улицу он не суется, понимает, что там ничего хорошего нет. К слову сказать,котяра очень хорош собой, он снежно-белый, невероятно пушистый, похожий наоблако. Так вот, стоит этому вымытому специальным шампунем, надушенному духами,объевшемуся вырезки коту заприметить пакет, приготовленный для помойки, как внем мигом просыпаются предки, которые провели свои кошачьи жизни в мусорныхбачках. Марс бросается на полиэтиленовую упаковку, раздирает ее когтями ирасшвыривает вокруг пустые пакеты, порожние банки и смятые обертки. Но востальном Марс безупречен, в конце концов, у всех у нас имеются маленькиенедостатки.

Увидав сейчас Валеру на пороге с каким-то предметом,закутанным в плед, я воскликнул:

– Прости, бога ради, к нам нельзя, Николетта заболела, ждемврача, давай потом поболтаем.

– Вань, – жалобно протянул Валерий, – извини, я понимаю, чтоне вовремя, но горе у меня! Беда! Ты человек образованный, институт закончил,может, поможешь, а?

– Что произошло?

Вздохнув, Валера развернул плед. От неожиданности я охнул.Внутри одеяла сидел Марс. Поняв, что хозяин освободил его от пут, котяра,мяукнув, спрыгнул на пол и юркнул в нашу квартиру. Глядя, как он, подняв хвосттрубой, медленно шествует по коридору, я попытался прийти в себя. Марсчастенько приходит к нам, он хорошо знает расположение комнат и сейчаспродвигается на кухню. Шел он бодро, судя по всему, находился в прекрасномнастроении, но была лишь одна маленькая пугающая деталь в его облике. Подбелоснежной шерстью просвечивало тело интенсивно-зеленого цвета, такими же былии нос, внутренняя часть ушей, подушечки на лапах.

– Ты купал его в зеленке? – вернулся ко мне дар речи.

– Нет, – прошептал Валера.

– И давно он такой?

– Вчера лег спать нормальный, – принялся вводить меня в курсдела Валерий. – Утром я на работу подался, рано, семи еще не было, Марсик вкоридор не вышел, он в это время спит, а бабы мои по магазинам подались, целыйдень прошмындрали, кредитку опустошили, дуры! Да не о деньгах речь. Звонит мнежена на мобильный, вопит:

– Зараза! Сжечь и закопать!

Я примчался домой, по дороге радовался, думал, мамашкапомерла, ан нет, она здорова как корова, а Марсик…

Валера шмыгнул носом, достал из кармана огромныйярко-красный платок с вышитой монограммой, громко высморкался и по-детскиотчаянно сказал:

– Если с ним что-то случится, я застрелюсь. Ну почему нетеща позеленела, а Марсик? За фигом мне здоровая мамашка?

Я не успел ответить на вопрос Валеры, потому что двери лифтараскрылись и показались мужчина и девушка, хмурые, даже угрюмые.

– Сюда, сюда, – засуетился я.

Не помыв рук и не сняв уличной обуви, медики вдвинулись вспальню Николетты, Валерий шел следом.

– Рассказывайте, – мрачно буркнул доктор.

– Вау! – воскликнул Валера. – Во дела! Она тоже, того,зеленая!

Только тут эскулап переместил свой недовольный взор наНиколетту. Глаза его, напоминавшие опухшие щелочки, стали расширяться…

– Ой, Леонид Петрович, – ахнула медсестра, – это с ней чего?СПИД?

– Не говори глупости, Валя, – мигом заткнул ее врач, –однако интересная кожная реакция! Да-с! Очень любопытно. Ну-ка, покажите язык!

Николетта покорно разинула рот.

– У нас, у соседей, чау-чау есть, – некстати выступила Валя,– у ей такой синий шмоток в пасти лежит, жуткий, но ваш, тетя, еще хуже!

Леонид Петрович принялся тереть подбородок.

– Занятно, – вымолвил он наконец.

– Может, она морковки переела? – высказала очередноепредположение Валя.

Леонид Петрович испепелил дурочку взглядом.

– Лучше градусник найди.

– У вас есть термометр? – спросила девушка.

– Ага, – засуетилась Ленка и утопала прочь.

– Мыться не пробовали? – поинтересовался терапевт.

Я быстро перечислил средства, которые применяла Николетта.