Дом молчал. Неста сочла его молчание за «нет».

– Завтра подруга принесет мне ее романы. Когда прочту, отдам тебе.

Снова ничего. Затем на лестнице повеяло прохладным ветром, приятно обдувавшим вспотевший лоб Несты.

– Спасибо, – снова сказала она, подставляя лицо ветру.

На ступеньку упало еще что-то. Наклонившись, Неста увидела два плоских овальных камешка и три кусочка потемневшей от времени кости. Похоже, то была кость барана. У Несты вновь пересохло во рту. Кости и камни для ее гадания.

– Не могу, – хрипло ответила Неста.

Ветер сбил кости в одну кучку, и этот звук прозвучал вопросом, брошенным в глубину лестницы: «Почему?»

– В прошлый раз кончилось бедой. Котел меня разыскивал. Потом забрал Элайну. – Неста на мгновение застыла. – Я не могу рисковать. Даже ради такого дела.

Кости и камешки исчезли вместе с прохладным ветром.

Тихо постанывая, Неста двинулась вверх по лестнице. С каждой ступенькой она все отчетливее ловила недовольство, разлитое в воздухе.

– Неста должна начать поиски Сокровищницы, – покачивая вино в бокале, сказала Амрена.

Она сидела напротив Кассиана за громадным обеденным столом в доме у реки. Как обычно, их ежемесячный обед в узком кругу вылился в многочасовые разговоры, за которыми было выпито изрядное количество вина. Время двигалось к часу ночи, однако никто из собравшихся не собирался расходиться.

Только Фейра отправилась спать. Беременность сделала ее невероятно сонливой, что ей не нравилось. Она так уставала, что днем несколько раз ложилась вздремнуть, а к девяти вечера уже спала по-настоящему.

– Неста уже ищет. – Кассиан выдержал взгляд серых глаз Амрены. – Не дави на нее.

– Поисками заняты библиотечные жрицы, – отозвался Риз во главе стола. – Но это совсем не те поиски, какие нам нужны.

Рядом с Амреной сидел Вариан, положив руку на спинку ее стула.

– Вы до сих пор не обратились к Хелиону и не попросили поискать сведения в его обширных библиотеках?

Вариан и Эрис были единственными вне Двора ночи, кому Риз сообщил о поисках. Он шел на определенный риск: Вариан служил Таркину – верховному правителю Двора лета. Правда, Вариан обещал Ризу ничего не говорить Таркину без его разрешения. Но если Таркин сам спросит Вариана… союзнические отношения между двумя Дворами могут пошатнуться.

Война в достаточной мере поправила отношения между Таркином и Ризом, но не в такой степени, чтобы Риз мог поделиться с ним сведениями о Сокровищнице. Кассиан был склонен поддержать Риза. В прошлый раз, когда он находился во Дворе лета, маленькая стычка вполне могла привести к разрушению одного здания. Кассиан не сомневался в Таркине. Ему нравился верховный правитель Двора лета. И Вариан тоже нравился. Однако при Дворе лета, как и при любом Дворе, хватало злых и завистливых особ, не отличавшихся добротой, присущей их правителю.

– Хелиона оставим как последнее средство, – сказал Риз, отхлебнув вина. – Возможно, нам придется к нему прибегнуть совсем скоро – через считаные дни, – если Неста так и не возьмется за гадание. – Последние слова были обращены к Кассиану. – Но и в этом случае я сначала попрошу Элайну попробовать ее силы.

Элайны за столом не было. Она ушла спать одновременно с Фейрой, сославшись на то, что завтра ей нужно встать пораньше и заняться садом одной престарелой фэйки. Кассиан толком не знал, почему у него закралось сомнение в правдивости ее слов. Возможно, причиной было довольно напряженное лицо Элайны, когда она это говорила. Обычно она шла на такие уловки, когда появлялся Ласэн, но тот по-прежнему находился в землях людей, в доме Вэссы и Юриана.

– Неста займется гаданием, хотя бы ради Элайны, чтобы сестра не рисковала понапрасну, – возразил Кассиан. – Но вы должны понимать: на Несту очень сильно повлияли тогдашние события. Как помните, после ее гадания Котел похитил Элайну. Нельзя упрекать ее за промедление.

– У нас нет времени ждать, пока Неста решится. Я считаю, нужно завтра же обратиться к Элайне. Уж лучше пусть обе трудятся.

Азриель замер, что было внешним проявлением его характера.

– Сокровищница ужаса обладает врожденной тьмой, с которой Элайне нельзя сталкиваться, – тихо сказал он.

– А Несте, значит, можно? – прорычал Кассиан.

Все повернулись к нему.

Кассиан сглотнул и виновато взглянул на Аза. Певец теней лишь пожал плечами.

– Времени у Несты – неделя, – допив вино, сказала ему Амрена. – Неделя, чтобы найти Сокровищницу своими способами. После этого мы начнем искать по-своему. – Она кивнула в сторону Азриеля. – В том числе и с помощью Элайны, которая более чем способна защититься от тьмы Сокровищницы, если захочет. Не надо ее недооценивать.

Кассиан с Азриелем оба посмотрели на Риза, невозмутимо потягивавшего вино. Амрена по-прежнему оставалась его непосредственной заместительницей. Если он не вмешался и не поправил ее, сказанное ею становилось законом.

– Нельзя вовлекать Несту в гадание, угрожая ей, что в противном случае этим займется Элайна, – сердито бросил Амрене Кассиан.

– Знаешь, парень, для убеждения Несты есть способы и пожестче.

– Ты просто дура, если думаешь, что угрозами заставишь Несту подчиняться.

Все снова напряглись. Даже Вариан.

Губы Амрены растянулись в зловещую улыбку:

– Мы накануне новой войны. В прежней мы выпустили Котел из рук и едва не потеряли всё.

Новое фэйское тело Амрены было лучшим тому подтверждением. Чтобы остаться в этом теле, она отказалась от своей бессмертной сущности, принадлежащей другому миру. В глазах уже не полыхал серый огонь. По меркам людей, она оставалась бессмертной, но проживет не дольше, чем жили фэйцы. Пальцы Вариана коснулись ее волос, словно он хотел убедиться, что она по-прежнему здесь, с ним.

– Мы должны избавиться от всех потенциальных бед, пока не утратили преимущество. Если нам придется заставить Несту взяться за гадание, угрожая привлечь Элайну, мы сделаем и это.

– Не нравится мне такой расклад! – У Кассиана свело живот.

– Речь не о том, что тебе нравится или не нравится, – отрезала Амрена. – Заткнись и делай, как велят.

– Амрена, – сдержанно произнес Риз, выражая свое неудовольствие и предостерегая ее от дальнейших выпадов.

Амрена и не подумала устыдиться.

– Что? – огрызнулась она, увидев нахмуренное лицо Вариана.

Принц Адриаты устало улыбнулся:

– Разве мы не говорили об этом? О необходимости… быть помягче.

Амрена лишь вытаращила глаза, но злости на лице поубавилось.

– Неделя. У Несты есть ровно неделя, – отчеканила она и вновь посмотрела на Кассиана.

Прошло три дня. Эмери появлялась на каждом занятии. Если Гвин почти догнала Несту, то иллирианке требовалось прилагать больше усилий. И тогда Кассиан решил показывать Несте и Гвин упражнения, которые они потом отрабатывали вдвоем. Сам он в это время занимался с Эмери, обучая ее удерживать равновесие и совершать простейшие движения.