Впрочем, чутье подсказывало мне обратное.

– Они тебя полюбят, – сказал Маэль, что прозвучало как: «Они сожрут тебя и украсят стены твоими костями».

Я пребывала в скептическом настроении, а вот к Маэлю вернулось прекрасное расположение духа. Впрочем, я уже хорошо его знала и понимала: он чего-то от меня хочет.

– Ну же, нимфочка, сделай это ради меня, – сказал он, игриво потянув меня за рукав.

– Ради тебя я больше и пальцем не шевельну, – величественно отозвалась я, но уже через секунду добавила, противореча сама себе: – Да и потом, мне нужно подумать. Не каждый день возвращаешься из царства мертвых живым-невредимым. Это звучит как-то неправильно.

– В моем мире – каждый, – тихо рассмеялся Маэль.

«А в моем мире мальчик и девочка, испытывающие друг к другу симпатию, целуются, а не ходят вокруг да около…» – со вздохом подумала я.

– И зачем нам сдалась шапка-невидимка?

Мило улыбнувшись, Маэль ответил:

– С ее помощью ты проникнешь в хранилище Национального банка и украдешь оттуда слиток золота.

У меня перехватило дыхание.

– И думать забудь! – Не сдержавшись, я истерически расхохоталась.

– В этом слитке проклятое золото Агады. Я не могу к нему прикоснуться, ты же знаешь.

Неслыханная наглость! Впрочем, это еще мягко сказано! Я вспыхнула от гнева. У Маэля впереди бесконечный цикл перерождений. Если с ним что-то случится, то он просто подождет следующей жизни. Но я-то смертная! У меня только одна жизнь!

– Мне плевать. Я не расхитительница хранилищ. Ты что, совсем спятил? У меня есть планы на будущее, я хочу построить карьеру. Понимаешь?

– Но ты же наденешь шапку-невидимку!

– Ну да, ну да. А потом мне захочется чихнуть, эта штука слетит с моей головы, и весь Интерпол увидит мое лицо. Ни за что.

– Завяжи шапку под подбородком, и тогда ничего не слетит.

– О, ты недооцениваешь мой талант! Я способна и не на такое.

Маэль ухмыльнулся.

– Шапка крепко держится на голове. Надо очень постараться, чтобы ее снять.

– Знаешь, это меня не особо вдохновляет.

– Я знаю, ты сможешь это сделать, – проникновенно сказал Маэль, задействуя все свое обаяние.

– Нет, ты хочешь, чтобы я смогла. Это совершенно разные вещи. Ты сможешь удалить записи с камер видеонаблюдения? А отключить сигнализацию?

– Все, что захочешь.

– Не ври. Даже ты не можешь этого сделать.

– Я многое могу.

– Оставь эти игры! Я не буду рисковать своим будущим из-за твоей красивой улыбки, – отрезала я. Я была жестка, но мне почему-то нравилась такая роль.

Глаза Маэля загорелись.

– Ты думаешь, что у меня красивая улыбка?

– Не меняй тему.

– Что мне сделать, чтобы убедить тебя?

– Предложи другой план.

– Другого плана нет.

– А ты постарайся и что-нибудь придумай, – фыркнула я.

– Но ты же в любом случае пойдешь со мной в катакомбы?

– А тебе что, нужна нянька?

Посерьезнев, Маэль ответил:

– Нет. Мне нужна ты. Не в качестве нимфы, не в качестве делового партнера. Мне нужна Ливия. Моя подруга. Я хочу, чтобы ты была рядом. С тобой я становлюсь храбрее, сильнее, умнее…

– Скромнее…

Фыркнув от смеха, Маэль покачал головой.

– Это тоже. Может, я и не показываю, но я и правда очень волнуюсь. Кто знает, что произойдет после снятия проклятия? Я полагаюсь исключительно на древние предания, и мне страшно. Все, чего я сейчас хочу, – это наконец освободить Агаду. Хочу, чтобы наступил день, когда я освобожусь и не буду испытывать чувство вины. Чтобы наступил день без поисков и чтобы мне больше не приходилось лгать всем, кто мне близок. Чтобы наступил день без страха разоблачения. Вот чего я хочу. Но для этого мне нужно собраться с силами и мужеством. Если ты будешь рядом, я смогу это сделать. – Маэль на мгновение отвел взгляд в сторону, словно задумавшись. – Я что-нибудь придумаю. Ты права, я слишком многого от тебя прошу. Понимаю тебя, хоть и обещаю, что твои страхи останутся лишь страхами. Я придумаю другой план. Всегда найдется какое-нибудь решение.

– Ты будешь не один, – сказала я, взяв Маэля за руку, и посмотрела ему в глаза. – Обещаю. Если хочешь, я буду рядом, когда ты воскресишь свою сестру.

– Правда? – спросил Маэль, заметно просветлев лицом.

– Да, – кивнула я. – Мне хочется с ней познакомиться.

Маэль сжал мою руку.

– Спасибо. Для меня важно, что… – Его телефон просигналил о новом сообщении. Маэль скривился, но вытащил из кармана телефон и быстро просмотрел сообщение.

– Гермес передает привет. Он собирается домой, – сказал Маэль и убрал телефон обратно. – Перед сном я еще раз проверю, как там наш любитель викторин. – Он погладил мою ладонь. – Отвезти тебя домой? Завтра нас ждет долгий день. А послезавтра…

«…мы освободим твою сестру, или разгневанные боги уничтожат мир», – мысленно закончила я, отпустила его руку и вслух сказала:

– Да, пожалуйста. По дороге расскажешь, что случилось с торговцем? Мы так увлеклись, что совсем забыли про него.

– Да, точно, – отозвался Маэль, принимаясь возить коробочку по столу. – Торговец не явился.

– Он тебя обманул?

Маэль пожал плечами, а я тем временем позвала Эванджелину.

– Он просто не пришел на встречу.

В этот раз Эванджелина отреагировала сразу. С глухим стуком она упала в свой ящик. Видимо, она думала, что мы сделаем вторую попытку вернуть его хозяину.

Маэль вопросительно посмотрел на меня. Эванджелина устроилась поудобнее и сложила крылышки.

Я пожала плечами. Маэль опустил крышку и осторожно убрал коробочку с бабочкой в сумку.

– Может, она устала. Большую часть дня она не спала. Обычно она спит несколько часов днем.

– Да, гигантские бабочки любят маленьких детей и коротышек. – Маэль театрально вздохнул.

– Радуйся, что она позволяет тебе носить ее в сумке, – засмеялась я.

– Я очень польщен, не сомневайся.

– Ты и должен быть польщен, сын Аида.

Мы вышли из квартиры и направились вдоль коридора. Маэль повесил сумку на другое плечо, чтобы идти рядом со мной.

– Как бы то ни было, торговец не пришел. Обычно боги и полубоги ощущают его присутствие, даже если он давно ушел. Окружающие его запоминают, и мы это чувствуем. Обычно. Но сегодня я ничего не почувствовал. Совсем ничего. – Маэль замер и повернулся ко мне: – Такое ощущение, словно он просто… взял и исчез.