После этих слов мне захотелось его поцеловать. Он продолжает околдовывать меня. И вернул мне Эванджелину. И…

Но затем Маэль выпустил мою руку из своей, и колдовство рассеялось.

– Ливия.

У меня появилось ощущение, что он намеренно разорвал хрупкую связь, что установилась между нами. Сначала неосознанно создал и тут же уничтожил, чтобы она не переросла во что-то большее. «Тогда зачем тебе старый фантик от конфеты? – подумала я. – Зачем тебе мятая салфетка? Почему ты распечатал мою фотографию, если ничего ко мне не чувствуешь? Почему?»

– Я делаю это ради твоего же блага, – сказал Маэль таким тоном, словно готовился произнести что-то неприятное и собирался с силами.

Не хочу ничего слышать! Хватит с меня разговоров о «партнерстве». И о том, что наши отношения основаны на «взаимопомощи». О том, кто мы друг для друга.

Я подняла голову и посмотрела на Маэля.

– Пожалуйста, хватит делать что бы то ни было «ради моего блага». Я тебя ни о чем не просила.

– Да, не просила, но…

Я отвернулась, твердо намереваясь не слушать больше ни слова. Я освободила Эванджелину из коробки, убедилась, что с ней все в порядке, и стала наблюдать, как она изучает стол. Эванджелина вернулась ко мне! Как же я рада. Сосредоточусь на этом и пропущу мимо ушей все объяснения Маэля.

– Ливия, – Маэль взял меня за плечо. – Пожалуйста, послушай меня…

Я стряхнула с себя его ладонь.

– Расскажи, что случилось с Эванджелиной. Почему торговец не забрал ее?

– Ливия… – снова позвал меня Маэль. В его голосе промелькнуло легкое раздражение.

– Мы с тобой – равноправные партнеры. О чем же ты хочешь поговорить? О том, почему говоришь приятные слова, которые мне нравятся? О том, почему вечно трогаешь меня, хотя это не часть сделки? О том, почему в присутствии Гермеса не говоришь ни слова о нас? Или о том, что ты никогда не вступаешь в серьезные отношения? Мне все это неинтересно, так что не волнуйся. Давай вернемся к делу. У меня сегодня еще встреча, – выпалила я. Да, все правильно. Пай-девочка взяла перерыв, и я чувствую себя просто отлично. Про встречу я, конечно, солгала, но ложь возымела ожидаемый эффект.

Маэль замер, как громом пораженный. Я демонстративно окинула его недоумевающим взглядом и постучала пальцем по столу. У Маэля дернулось веко.

– С кем? – спросил он, чуть ли не рыча. – Кто он?

Видимо, Маэль машинально предположил, что у меня свидание, а не, скажем, встреча с подругами. Как удобно.

– Ты его не знаешь.

У Маэля снова дернулся глаз. Некоторое время мы молча буравили друг друга взглядами, а потом Маэль уже спокойнее повторил:

– Кто он?

– Какое из слов «Ты его не знаешь» тебе не понятно?

– Где вы познакомились?

– Давай не отходить от темы, «партнер». Отчитываться о том, кто чем занимается в свободное время, не входит в наше партнерское соглашение.

Казалось, Маэль вот-вот лопнет от злости. Он так сильно сомкнул губы, что те превратились в две тонкие бледные нити. В серебристых глазах бушевало пламя.

– Ливия…

Сейчас эти глаза совсем не походили на человеческие. Меня охватил озноб, и я поспешила отвернуться.

– Иди ко мне, Эви! Почему торговец не забрал тебя? – Я поднесла к бабочке руку, но та не обратила на меня никакого внимания. Она с энтузиазмом катала карандаш по столу. Не прошло и секунды, как эту руку схватил Маэль. Он переплел наши пальцы и сказал:

– Я все тебе объясню. Завтра.

– Не хочу слушать никаких объяснений, – покачала головой я и подумала: «Я хочу, чтобы ты меня поцеловал. Ты мне нужен. Целиком и полностью. Вместе с яростью и меланхолией, вместе со всеми недостатками, слабостями, мечтами, страхами. Со всем, что делает тебя тем, кто ты есть».

– Поверь, это ты захочешь услышать.

Я снова покачал головой. «Маэль, ты знаешь, чего я хочу».

В нем, казалось, шла внутренняя борьба. Он взял мою вторую руку.

– Послезавтра я смогу воскресить Агаду. Потом я все тебе объясню. А пока… – Он оборвал себя на середине фразы и опустил взгляд. Немного помолчал и снова посмотрел мне в глаза. – Ты нужна мне, Ливия. Пожалуйста, давай не будем ссориться. Я чувствую то же, что чувствуешь ты, но в разы сильнее. Если я поддамся чувствам, то сгорю изнутри. Этого нельзя допустить. Боюсь, что-то пойдет не так, если я все тебе сейчас расскажу. Пожалуйста, подожди еще два дня. Потом у меня развяжутся руки. Всего два дня. Вот чего я прошу. – Он притянул меня к себе, и я не стала сопротивляться.

А он хорош. Ему прекрасно это удается – просить, соблазнять, утаивать информацию.

Мы стояли так близко, что почти соприкасались. Я уцепилась пальцами за шлевки его джинсов. Стоит немного потянуть на себя – и его тело прижмется к моему.

Я посмотрела на Маэля. «Давай, сделай уже это, – читалось в его глазах. – Не проси, а просто бери что хочешь».

Послушавшись, я притянула Маэля к себе, обвила руками и почувствовала, как его сердцебиение ускорилось. Это все я. Это я заставляю его сердце биться чаще. Я закрыла глаза и подумала: «Ну же, сердечко, расскажи, что он чувствует на самом деле!»

Маэль обнял меня за плечи и прижал свою голову к моей.

– Еще два дня.

Я кивнула.

– Договорились. Я подожду еще два дня. Если потом ты ничего мне не расскажешь, то больше мы не увидимся.

Сердце Маэля пропустило удар. Я обеспокоенно прислушалась, но через несколько мгновений оно застучало пуще прежнего.

– Хорошо, – прошептал Маэль мне в волосы. – Поверь, я не хочу причинить тебе боль.

– Верю. – Еще два дня. Это совсем недолго. Потом я получу ответы и столкнусь с их последствиями. Понравится ли мне то, что я услышу? Это уже другой вопрос. Я подняла голову и посмотрела на Маэля. – Значит, послезавтра ты снимешь с Агады проклятие? Почему-то я не думала, что это случится так скоро…

– Благодаря тебе поиски заняли гораздо меньше времени. – Маэль закусил губу и поспешно добавил: – Недостает всего одного кусочка статуи, а значит, мы почти достигли цели.

– Чем займемся завтра?

– А завтра ты встретишься с моим отцом, – сказал Маэль и улыбнулся, словно в этом не было ничего особенного. – Мы спустимся в подземное царство.

Теперь уже мое сердце пропустило удар. Подземное царство? Аид? Обещание, которое я дала Афродите…

Ох, чтоб меня.

* * *

План, о котором рассказал Маэль, звучал довольно просто. Мы завалимся в царство мертвых, якобы желая нанести его родственникам спонтанный визит. Пока я буду со всеми знакомиться, Маэль позаимствует у Аида легендарную шапку-невидимку. Без ведома самого Аида, разумеется. Пришли, ушли, никаких проблем.