Ник и Элен покинули технический узел, но перед этим девушка заблокировала створы, чтобы пленники подольше оставались там. Им пришлось поблуждать по переходам технического отдела стыковочного терминала. Оружие, кроме пистолетов, пришлось оставить. Да и от них нужно было избавиться, случись садиться на челнок, следующий к планете.

Свои вещи Ник и Элен нашли на транспортере, куда складывался весь багаж пассажиров. Элен хотела было забрать чемоданы, но Ник помотал головой.

– Купим тебе новые платья. А на чемоданах теперь полно жучков. Нам с тобой сейчас нужно найти транспорт и убираться отсюда.

– Вон, смотри, – указала Элен куда-то в сторону. – В зале ожидания полно народа, значит, будет еще один транспорт. Пойдем, узнаем.

И действительно, через час была запланирована посадка на лайнер «Эвория», следующий до Лигеи. Ник купил билеты в электронной кассе, но повел Элен к залу, где пассажиры ожидали посадки на челноки до космопорта планеты.

– Поедем чуть позже, найдем частного извозчика. – Ник уверенно зашагал в сторону зала.

Через час они уже были в космопорте города Райгердбург планеты Плирия. А еще через полчаса им удалось найти подходящий корабль, летевший до Провиденса, планеты, где базировалось подразделение «Росомаха».

Корабль, на котором Нику и Элен предстояло лететь, оказался небольшой грузопассажирской «камбалой» серии лонг-боди, то есть с увеличенным в длину корпусом, за счет чего мог брать до двадцати пассажиров. Корабль имел и имя собственное – «Афалина».

Таких удобств, как на транссистемном лайнере, здесь, на «Афалине», конечно, не было, но капитан поселил Ника и Элен в двухместной каюте со всеми удобствами. Коулл оплатил проезд сразу, предварительно обналичив небольшую сумму в одном из банковских терминалов в космопорте.

Вместе с ними летели три семьи, явно переселенцы. По коридорам бегали дети, сновали взрослые и члены экипажа. Стартовал корабль сразу же, едва последний пассажир переступил комингс пассажирской аппарели. Ник посматривал на коммуникатор, прикидывая, нашли ли Джорса и Гарвица.

– Может, их нужно было просто пристрелить? – спросила Элен.

– Еще пристрелим. Если они уже на свободе, то сейчас всю их контору начнет немного лихорадить. Вернее тех, кто в деле. А в деле немногие. И этих немногих мы уже проредили. Да, они могут выставить против нас своих бойцов, могут даже напрячь моих бывших сослуживцев, использовать их как инструмент поимки. Но у нас есть союзники. Они нам союзники против спецотдела, но в то же время и враги.

– Слушай, я не спрашивала тебя, зачем вся эта кутерьма, но теперь меня начинает мучить этот вопрос. Может, я соскочу? Мне твои проблемы решать не хочется. Ты мне ничего не говоришь.

– То есть ты думаешь, я использую тебя втемную? – спросил Ник.

– Вот-вот.

– Нет, Элен. И я тебе все расскажу и покажу, как только мы окажемся на Провиденсе. Если бы ты мне не была нужна, я не потащил бы тебя с собой. Я тебя не обманываю, заметь, просто не рассказываю тебе все сразу.

– А почему бы и не рассказать? У меня вообще такое ощущение, что я как во сне нахожусь, как будто марево какое-то перед глазами.

– Так оно и есть, отчасти. – Ник приобнял девушку, они сидели на одной из кроватей в своей каюте. – Только если я вдруг вывалю на тебя всю информацию, то ты мне либо не поверишь, это в лучшем случае, либо с тобой произойдет истерика от осознания кое-чего нехорошего. Прояви терпение, и все станет ясно. Главное делай, как я говорю, и все будет нормально.

– Ишь ты, какой заботливый! – фыркнула Элен и попыталась высвободиться.

– Ты мне нравишься, Элен, я не хочу, чтобы с тобой произошло что-то плохое.

– Я тебя боюсь, Ник Коулл, – честно сказала Элен, взглянув ему в глаза. – Каждый раз, когда ты со мной разговариваешь, у меня создается впечатление, что так могли бы разговаривать удав и кролик.

– Нет, не надо бояться, Элен. Верь мне. Я не удав, а ты не кролик. – Ник прижал девушку к себе еще крепче. – Все будет нормально.

Практически весь путь до Провиденса Ник и Элен провели в своей каюте. На грузопассажирском корабле негде было погулять, здесь не было галерей и ресторанов. Зато была большая кают-компания, где кормили пассажиров, это было едва ли не единственным развлечением. Слушать разговоры и незлобные перепалки переселенцев, наблюдать за детьми, которые жили как будто своей, отдельной от родителей, жизнью.

Конечным пунктом переселенцев был не Провиденс, конечно, они летели на Лайм, планету, недавно открытую для заселения. На Провиденсе капитан «Афалины» должен был забрать еще одну семью с переселенцами, которые бы заняли каюту, в которой сейчас жили Коулл и Элен.

Время текло неспешно, но любое путешествие когда-нибудь заканчивается. «Афалина» совершила посадку в небольшом городке Эрзен, от которого до Кроудена, города, где базировалось подразделение «Росомаха», было чуть более пятисот миль. Ника это устраивало как нельзя лучше. Они покинули корабль, поблагодарив капитана и попрощавшись с некоторыми переселенцами, с которыми успели завести дружбу, и отправились от старто-посадочных площадок прямиком в Эрзен.

– Город маленький, в основном здесь живут деловые люди, – рассказывал Ник. – Провиденс – планета аграрная, основное население – это фермеры. Но не абы какие, а крупные хозяйственники. В городках типа Эрзена держат склады для продукции, чтобы было легче доставлять к старто-посадочным площадкам и вывозить на орбиту. Здесь же живут всякого рода дельцы, перекупщики, ну и люди, которые делают свой бизнес на инфраструктуре. Маркеты, службы технической поддержки, прочая мелочь, типа парикмахерских и салонов красоты. Все здесь компактно, на широкую ногу не разгуляешься, потому что фермерам некогда просиживать штаны в барах и делать маникюры. Я бывал здесь однажды, в принципе милый и приятный городок, где все друг друга знают.

Первым делом они сняли номер в мотеле в центре городка, после чего отправились в один из маркетов, обновить свой гардероб.

– Бери что-нибудь удобное, – посоветовал Ник Элен. – В ближайшие пару дней нам вряд ли удастся посетить ресторан или какой-нибудь прием. Так что хорошую, повседневную, крепкую одежду.

– Казуал подойдет? – спросила Элен, останавливаясь перед полками с одеждой для туризма и активного отдыха.

– Не, не годится. Возьми джинсы, рубашку, пуловер и куртку. Ботинки можно казуальные.

– Так бы и сказал, одеться нужно просто и неброско, а то начал тут размазывать… – Элен усмехнулась и отправилась к другим полкам.

Ник выбрал себе самую простую одежду, еще прошелся по полкам с электроникой, выбрал дешевый коммуникатор, небольшой планшетный терминал и пару камер наблюдения с самым большим радиусом приема-передачи сигнала.

Через час они уже переодевались в своем номере. Элен нет-нет да и поглядывала на два кофра с оборудованием для инициации.