Вопреки тому, что могло показаться, будто Ник и Элен сдружились и даже переспали, они держались друг от друга на расстоянии. Девушка не верила биоту, биот не верил девушке. Он делал ей комплименты, но сам не спешил сделать ей предложение, даже не намекал. Она вела себя раскованно, но даже и не думала о близости. Он для нее был чужим.

Все время, когда они не ходили в ресторан и не гуляли по галерее, Ник просматривал мини-досье на пассажиров. Информации по каждому пассажиру было крайне мало, в основном персональные данные с удостоверений личности. Но он продолжал просматривать, искать какую-нибудь зацепку.

– У меня нехорошее предчувствие, Ник, – вечером сообщила Элен.

Коулл с минуту смотрел на нее, пытаясь понять, говорит она правду, это ее настоящее предчувствие или она просто боится?

– В каком смысле? – спросил Ник наконец.

– Что-то произойдет… Не знаю, сегодня или нет, но оно как бы назревает.

– Назревает, – кивнул Коулл. – Кукловод попытается взять тебя в заложники, возможно, даже убьет, но все лишь для того, чтобы добраться до меня.

– Ты хоть расскажешь толком, кто эти люди, чего они хотят? На тебя все охотятся, что ли?

– В каком-то смысле да, – Коулл отложил терминал, пересел с кресла на край кровати, на которой расположилась Элен. – Давным-давно, когда я еще служил, я попал в одну передрягу, узнал кое-что, что знать не должен был. Да и вообще должен был умереть. Я был расходным материалом в чужой игре. Но я выжил, и знание при мне. А вот те, кто по праву должен был владеть информацией, умерли. И некоторым людям не дает покоя тот факт, что они не знают того, что знаю я.

– Как-то путано ты говоришь.

– Был груз, который мы должны были отбить и доставить нанимателю. Нас использовали вслепую, якобы это была антитеррористическая операция. Но произошла утечка, люди начали гибнуть, остался лишь я. Я спрятал груз, но попал в передрягу, едва выкарабкался. Заказчики посчитали, что задание выполнено, и меня попытались убить, я выжил. Потом оказалось, что заказчик не получил свой груз, а я стал идиотом, мне выстрелили в голову, представляешь? За мной следили несколько лет, ждали возможности вытащить информацию. Я стал поправляться, и появился некто Сазонов, который решил вытащить из меня информацию. Я опять попал в передрягу и помер бы, да тут кто-то решил инициировать биота, и мое сознание попало под выбор. Мне в который раз повезло. Потом была новая встреча с Сазоновым, которую он не пережил. Теперь вот послали этих. Параллельно ко всему появилась ты со своим андроидом, корпораты, еще черте кто. В общем, последнее время было насыщено приключениями.

Ник помолчал, потом посмотрел на Элен.

– Достаточно?

– Да, вполне. – Элен кивнула.

– Кстати, ты знаешь о такой теме, как подмена воспоминаний? А?

– Нет.

– Так вот, со мной эту штуку провели. Когда я малость оклемался, в себя пришел, после состояния идиота, были одни воспоминания, потом они как бы рассеялись и всплыли совсем другие. Это касалось того, что со мной произошло на последнем задании. Прежде чем выписать из госпиталя, с моей головой как следует поработали. Видимо, хотели достать информацию, но ничего не получилось, а чтобы я вдруг не вспомнил, что произошло на самом деле, подменили другими воспоминаниями.

– А сейчас?

– А сейчас у меня аж четыре версии того, что со мной произошло на самом деле. Сознание биота помогает разобраться с моим собственным. Так что мне необходим кукловод, хочу провести допрос с пристрастием. А потом доделать дело, которое не доделал много лет назад. Я хочу понять, какая версия правильная.

– А какие еще три? В смысле, версии твоих воспоминаний?

– Я расскажу тебе позже.

– Так, а я тебе зачем в этом деле? Все же решил использовать меня?

– Нет, Элен. Ты и твоя история оказалась тесно связана с моей. Наши с тобой пути пересеклись еще до того, как я впервые тебя увидел.

– Нас с тобой ничего не связывает, Ник, ты ошибаешься. Я никогда ранее не бывала на Бригантии. А ты никогда не был на Камее. Нас просто свел случай.

– Как знать? – Ник улыбнулся, и Элен показалось, что биот знает много больше того, чем говорит. Да и ей он раскрывает лишь крохи, словно дозируя информацию.

Когда легли спать, девушка все ворочалась и ворочалась, вспоминая рассказ Ника. Особенно ее зацепил рассказ о подмене воспоминаний. Разве такое бывает? Она попыталась вспомнить свое детство, что-то яркое и светлое, но не смогла. Конечно, воспоминания были, но ничего яркого, ничего выдающегося. Она принялась вспоминать, была ли у нее хоть одна подружка, но так и не смогла. В какой-то момент она села в кровати и потерла виски.

– Нет-нет-нет, этого не может быть, – шептала она. – Я все помню, просто выветрилось из памяти. Я вспомню…

Ник спал на диване, напротив. Так казалось Элен. Но он слышал все ее слова и удовлетворенно отметил, что его посевы дают всходы. Главное не спешить.

Ник наконец-то просмотрел все базы данных и выявил трех потенциальных кандидатов на роль кукловода. Первым был пассажир из эконом-класса Стив Джорс, высокий, худощавый тип, с коротко, почти налысо стриженными волосами, трехдневной щетиной на щеках, носящий аутентичные очки-мовиды. Второй – Ральф Колкин, техник-электрик, нанятый на Бригантии и севший на лайнер там же, с пассажирами. И наконец, третий, Лайон Гарвиц, бармен, работающий сейчас как раз на шестом уровне, в том самом баре, куда Ник заходил пропустить стаканчик джина и где «забил стрелку» Гарднеру и его сообщникам.

Больше всего на роль старшего группы подходил Джорс. А вот электрик и бармен подходили менее. Бармен как-то не очень вписывался, был слишком молод, лет двадцати пяти, вряд ли такому молодому агенту доверили бы серьезное дело и руководство группой. Электрик… Мог бы и подойти, но опять же был слишком молод, всего двадцать два года. Оставался Джорс.

– Через три часа лайнер выйдет из подпространства, будет короткая стоянка у Плирии, можно будет воспользоваться глобальной сетью. – Элен нарушила размышления Ника. – Я могу собрать всю доступную информацию на этих трех.

– О! Это было бы здорово! – обрадовался Ник, хотя у него тоже скользнула мысль, что неплохо было бы раздобыть на трех «подозреваемых» более подробную информацию. Но он упустил факт промежуточной остановки лайнера.

– Ну и подождем, – предложила девушка. – А пока я бы с удовольствием сходила в ресторан на втором уровне, там мы еще не были. Я слышала, как дама из соседнего номера восхищалась тамошней кухней.

– Пошли! – Коулл отложил терминал. – Надевай какое-нибудь платье, в котором ты еще никуда не ходила, и пошли!

Кукловод начал действовать, как и предполагал Ник, как раз перед выходом лайнера из подпространства. Они с Элен выходили из зала ресторана, когда к ним подошли четверо полицейских во главе с офицером Хорвудом.