– Кто ты?! Откуда ты?! Вспоминай! Кто ты?!

И она начала вспоминать. Нет, она не осознавала, что это за процесс, просто перед глазами явственно проносились картинки, яркие и насыщенные. Вот ей холодно и всю трясет, ей помогают вылезти из какой-то капсулы. Вот с ней разговаривают, но она не может говорить. Вот ее готовят к какой-то операции. А вот Саманта, которая с кем-то разговаривает. Элен пытается услышать разговор и вдруг включается звук.

– …биоты – непокорные существа. Но с этим имплантом она будет и ощущать себя совсем не биотом, а человеком, и память мы ей встроим ту, в которую она будет верить безоговорочно. Все готово? Тогда приступайте к заполнению массива, времени мало, ее еще нужно адаптировать.

Осознание того, что она не человек в обычном понимании, а скорее сверхчеловек, биот, искусственный человек, созданный неизвестно кем и когда, пришло с сильным разрядом. Тело Элен скрючило, она сползла с кресла на пол, подтянула колени к груди, уткнувшись лицом в них. Стало немного легче, боль отступала, скованные судорогой мышцы расслаблялись, а в ушах медленно плыл голос Ника Коулла:

– Ты свободна… Ты можешь идти куда хочешь, делать что хочешь… Ты свободна…

Она пришла в себя часа через два на кровати, в номере мотеля. Ник сидел рядом с задумчивым видом. Но едва Элен открыла глаза, как он оживился.

– Ты как?

– Что происходит? – спросила Элен, пытаясь подняться, но не смогла. – Где мы?

– В номере, – Ник посмотрел на хронометр коммуникатора. – Вообще-то пора уже сваливать отсюда.

– Куда? – Элен посмотрела на него мутным взглядом. – Что вообще происходит?

– Вставай. Смелее. Слабость сейчас пройдет. Давай, давай, у тебя столько сил, что можешь грузовик столкнуть.

– Ты что-то вколол мне? – Элен поднялась с кровати, прошлась по номеру, потягиваясь и разминая, по ее мнению, затекшее тело.

– У тебя произошел сбой, Элен. В мозгу. И ты отключилась.

– Слушай… – Девушка присела на один из стульев и замерла, уперевшись взглядом в стену, чуть выше головы Ника. Она шевелила губами, что-то шептала неразборчивое, а через пару минут перевела взгляд на Коулла. – Этого не может быть…

– Может, Элен, может. Тебе вживили расширитель, потом вместо сознания живого человека ввели тебе поведенческую программу, создали образ нового сознания. Корпораты пошли дальше, чем те, кто переносит сознание человека биоту. Все твои детские воспоминания ложны. Ты родилась, если так можно сказать, три года назад. Тебя тестировали, готовили, а потом началась работа. А присматривать за тобой приставили андроида. Ты чипованный биот. – Ник улыбнулся. – Но ты биот.

Элен молча смотрела на Ника, потом кивнула.

– Я знаю. Теперь я знаю.

– Хорошо, – удовлетворенно кивнул в ответ Ник, встал. – Теперь пора убираться. Твой чип может привести к нам корпоратов.

– Я их всех убью! – Элен решительно встала со стула, да так, что тот упал.

– Пошли, – поторопил ее Коулл. – Нам нужно быть в Кроудене. Хочу размотать на нитки пару человек. Заодно устроим второй раунд между корпоратами и спецотделом.

Они покинули мотель, сев в тот же легкий гравибот. Ник задал курс, бот послушно поднялся, набрал высоту и начал разгон.

– А первый раунд чем кончился? – Элен сейчас хотела спросить совсем о другом, но почему-то последние слова Ника вызвали в ней больший интерес.

– Как я и говорил, корпораты вышли победителями в количественном плане. Все же андроиды более расторопны, чем засидевшиеся в кабинетах спецы. Но спецы оказались быстрее. Вернее один из них, которому повезло выжить и хапнуть кофры с оборудованием. Если хочешь, можешь посмотреть запись этого концерта с тромбоном на терминале. Если тебе будет интересно, Саманта выжила.

– Я ее убью! – воскликнула Элен. Сейчас душа биота в ней требовала мести. Подсознание, подавленное программами, требовало возмездия за насилие.

– Вот-вот, и мне хочется их всех размазать, – согласился Ник.

Добравшись до Кроудена, Ник сменил транспорт, оставив гравибот на общественной стоянке и заказав автоматическое такси. Конечной точкой путешествия был бар «Серый Варвар», место, особо посещаемое бойцами «Росомахи».

Войдя в бар, Ник первым делом опустил стокредитовую купюру в большой стеклянный шар с узкой прорезью. Копилка была наполовину полна, здесь имелись как купюры разного достоинства, так и другие ценные вещи.

– Это для чего? – поинтересовалась Элен.

– На поддержку ветеранов «Росомахи». На доброе дело не жалко, – Ник пошел между столами полупустого зала прямиком к барной стойке, за которой стоял здоровенный бармен в сером берете со значком подразделения «Росомаха».

Он мельком взглянул на Ника и его спутницу, но потом посмотрел еще раз, сдвинул брови. В этот момент Ник подошел к стойке. Сейчас лицо Ника практически окончательно сформировалось, и он был похож сам на себя прежнего. Организм биота трансформировался под давлением некой генетической памяти, заложенной в сознание и подсознание человека.

– Коулл? – положив на стойку огромные кулаки, спросил бармен, как бы присматриваясь к гостю. – Или я ослеп.

– Не-не, прохиндей, ты не ошибся. – Ник взобрался на один из стульев и похлопал ладонью по рядом стоящему, приглашая Элен. – А ты разжирел, Дэвис!

– Ты тоже изменился, Коулл, – пробасил бармен. – Поговаривали, что тебя подстрелили в башку и ты стал идиотом.

– Было дело, – Ник прищурился и улыбнулся.

– А еще поговаривали, что тебя подстрелили свои же.

– Не свои, Дэвис, совсем не свои. – Ник покачал головой, мгновенно став серьезным. – Свои в спину не стреляют, не так ли?

– Нет, не стреляют, – согласился Дэвис и отошел от Коулла, чтобы обслужить одного из посетителей. Ник терпеливо ждал. Элен села спиной к барной стойке и разглядывала посетителей, коих в баре не набралась бы и дюжина.

Вскоре бармен вернулся.

– Зачем ты вернулся, Ник? – тон Дэвиса смягчился.

– Доделать кое-какие дела, дружище, вернуть долги. Мне нужно железо.

– Хочешь пострелять плохих парней? – Дэвис посмотрел на Элен и кивнул в ее сторону. – И подружку с собой притащил?

– Притащил, – согласился Ник. – Так как насчет железа?

– У меня сейчас нет ничего. Даже короткий ствол не могу предложить. Не те времена, Ник.

– Ну-ну, расскажи мне про времена. – Коулл вновь усмехнулся.

Дэвис ничего не ответил, отошел от стойки и исчез за шторой из бамбуковых палочек, ход за которой вел в подсобные помещения. Вскоре он вернулся, а следом за ним семенила молоденькая девушка, в которой Ник узнал дочь Дэвиса, Алтею. Бармен жестом указал на стойку, девушка кивнула, понимая, что ей предстоит заменить отца у стойки на некоторое время.