Что произошло на Танедде с Йеннифэр и Геральтом? Куда попалаона? У нее были самые скверные предчувствия. Ловчие и их главарь Скомликговорили на простонародном, исковерканном жаргоне всеобщего языка, но безнильфгаардского акцента. Ловчие, несомненно, были обычными людьми. Но служилинильфгаардскому рыцарю. Их подогревала мысль о награде, которую за Цири выплатитпрефект. Флоренами.

Но единственные страны, где в ходу флорен, а люди служатнильфгаардцам, – это управляемые префектами имперские провинции на дальнемюге.

На следующий день, когда они остановились на берегу ручья,Цири начала подумывать о возможности побега. Магия могла бы помочь. Онаосторожно попробовала применить самое простое заклинание, самый простойтелекинез. Опасения подтвердились. В ней не осталось ни крохи чародейскойэнергии. После неразумной игры с огнем магические способности полностьюпокинули ее.

Цири словно овладела апатия ко всему. Она надолго замкнуласьв себе.

Это продолжалось до того дня, когда на дороге черезвересковые заросли им встретился Голубой Рыцарь.

– Ай-яй! – буркнул Скомлик, глядя на загородившихим путь всадников. – Быть беде. Энто Варнхагены из Сарды…

Наездники приближались. Впереди на могучей сивой лошади ехалгигант в вороненых с голубым отливом латах. Сразу за ним держался другойлатник, сзади следовали два наездника в простых грязно-коричневых одеждах,несомненно – слуги.

Нильфгаардец в крылатом шлеме выехал им навстречу, сдерживаяпляшущего гнедого. Его оруженосец нащупал рукоять меча, повернулся в седле.

– Стоять сзади и следить за девушкой, – бросил онСкомлику и его ловчим. – Не вмешиваться!

– Дурни, што ль, – тихо проговорил Скомлик, кактолько оруженосец отъехал. – Не дураки в разборки промеж господ изНильфгаарда мешаться.

– Будет драчка, Скомлик, да?

– Как пить дать. Промеж Сверсами и Варнхагенами родоваявражда, кровная месть. Слезайте с конев. Девку стерегите, в ей наш спор ивыгода. Ежели счастье привалит, вся награда наша.

– Варнхагены небось тоже девку ишшут. Ежели победят,отымут… Нас токмо четверо…

– Пятеро… – сверкнул зубами Скомлик. – Одинмалый из Сарды, сдается, мой свояк. Увидите, в энтой драчке наш будет верьх, ане господ лыцарев…

Рыцарь в голубых доспехах натянул поводья сивки. Крылатыйвстал напротив. Спутник Голубого остановился позади. Его странный шишак былукрашен двумя лентами кожи, свисающими с забрала и напоминающими огромные усыили моржовые клыки. Поперек седла Два Клыка держал грозно выглядевшее оружие,немного напоминавшее шпонтон гвардейцев из Цинтры, но с более коротким древкоми длинным железным острием.

Голубой и Крылатый обменялись несколькими словами. Цири нерасслышала какими, но тон рыцарей не оставлял сомнений. Это не былидружественные слова. Голубой вдруг выпрямился в седле, резко указал на Цири,проговорил что-то громко и зло. Крылатый в ответ крикнул так же зло, махнулрукой в железной перчатке, явно приказывая Голубому идти прочь. И тут началось.

Голубой пришпорил сивку и рванулся вперед, выхватывая издержателя при седле топор. Крылатый осадил гнедого, одновременно вытащив изножен меч. Однако прежде чем латники начали бой, напал Два Клыка, древкомшпонтона послав коня в галоп. Оруженосец Крылатого прыгнул на него, выхватываямеч, но Два Клыка приподнялся в седле и ткнул его шпонтоном в грудь. Длинныйнаконечник с хрустом пробил нагрудник и кольчугу, оруженосец раздирающе крикнули рухнул с коня, обеими руками ухватившись за шпонтон, вбитый по самуюкрестовину.

Голубой и Крылатый сошлись с гулом и грохотом. Топор былопаснее, но меч – быстрее. Голубой получил в плечо, кусок вороненого наручникаотлетел в сторону, вращаясь и таща за собой ремешок, наездник покачнулся в седле,на голубом панцире блеснули карминовые струйки. Проскочившие в галопе кониразделили дерущихся. Крылатый нильфгаардец развернул гнедого, но тут на негоналетел Два Клыка, обеими руками подняв для удара меч. Крылатый рванул поводья.Два Клыка, управлявший конем лишь ногами, пронесся мимо. Однако Крылатый успелрубануть его на ходу. Цири увидела, как наплечник вмялся, из-под металлахлынула кровь.

Голубой уже возвращался, крича и размахивая топором. Обарыцаря на ходу обменялись гулкими ударами и разъехались. На Крылатого снованалетел Два Клыка, кони столкнулись, зазвенели мечи. Два Клыка ударилКрылатого, разрубив нарукавник и щиток. Крылатый выпрямился и мощно ударилсправа по боковине нагрудника. Два Клыка покачнулся в седле. Крылатый поднялсяв стременах и с размаху врезал ему еще раз между разрубленным, уже вогнутымнаплечником и шишаком. Острие широкого меча с грохотом вонзилось в металл,увязло там. Два Клыка напрягся и задрожал. Кони столкнулись, топоча и грызязубами удила. Крылатый оперся о луку, вырвал меч. Два Клыка свесился с седла ирухнул под копыта. Подковы коня зазвенели по раздавленному панцирю.

Голубой развернул сивку, напал, подняв топор. Он с трудомуправлял конем раненой рукой. Крылатый заметил это, ловко зашел ему справа,поднялся в стременах для страшного удара. Голубой отразил удар топором и выбилмеч из руки Крылатого. Кони снова сошлись. Голубой был настоящим силачом,тяжелая секира в его руке поднялась и упала как камышинка. На латы Крылатого сгрохотом обрушился удар, от которого гнедой даже присел. Крылатый покачнулся,но удержался в седле. Прежде чем топор успел грохнуть его второй раз, онотпустил поводья, закрутил левой рукой, схватив висящую на ременном темлякетяжелую граненую булаву, и с размаху саданул ею Голубого по шлему. Шлем загуделсловно колокол, теперь Голубой покачнулся в седле. Кони визжали, пыталиськусаться и не хотели расходиться.

Однако Голубой, явно одурманенный ударом булавы, все жесумел ударить топором, с гулом хватив противника по нагруднику. То, что оба всееще держались в седлах, было заслугой высоких лук. По бокам обеих лошадей теклакровь, особенно хорошо заметная на светлой шерсти сивки. Цири с ужасом смотрелана бой. В Каэр Морхене ее научили драться, но она не представляла себе, какимобразом могла бы сопротивляться таким силачам. И парировать хотя бы один из ихмощных ударов.