Он сел, как-то странно на нас поглядывая. Было в этомвзгляде некое озорство, будто он видел в происходящем нечто забавное. Женькапринесла ему чашку, налила чаю, потом села на табурет, ближе к двери.

– А ты чай не будешь? – повернулся к ней Валера.

– Спасибо, я уже две чашки выпила.

Воспользовавшись тем, что Лаврушин смотрит на Женьку, явзяла нож, что лежал на столе, и переложила его на лавку рядом с собой. Сердцестучало как сумасшедшее, и выглядела я, наверное, не лучшим образом, потому чтоВалера спросил:

– Что с тобой?

– Все нормально, – отчаянно замотала я головой.

– Да? Ты побледнела.

– Душно. Надо бы окно открыть.

Валера усмехнулся, а тетя Маня приподнялась и открыла окно.

– Все-таки выглядите вы необычно, – заметилон. – Ничего не случилось?

– Нет.

– В деревне, я имею в виду. Может, очередной трупнашли?

– Не очень удачная шутка, – заметила я.

– А кто шутит? – вновь усмехнулся Валера.

Время шло, а мы продолжали в том же духе. Разговором это неназовешь, однако уходить Валера не собирался, словно ждал чего-то. Я тобледнела, то краснела, чувствуя, как пот стекает по ребрам, и молила бога,чтобы Ромка поскорее приехал. Вдруг мы все напутали, то есть поняли неверно, иВалера здесь вовсе ни при чем? А сейчас он сидит и гадает, какая муха насукусила, ведь с точки зрения невиновного человека, мы действительно ведем себястранно. Тут в дверь позвонили.

– Пришел кто-то, – вздохнув, сказала тетя Маня.

– Я посмотрю, – Женька выскочила из кухни и вскоревернулась в сопровождении Сергея. Тот тяжело дышал, как после быстрого бега,должно быть, действительно бежал всю дорогу от дома.

– А тебе здесь что понадобилось? – удивилсяВалера.

– Я пришел за Женей, – пожал тот плечами. –Вы чай пьете?

– Садись, – Женька кивнула на свободное место застолом.

– Забавно, – усмехнулся Валера.

– Что? – не поняла я.

– Забавно вы себя ведете. Такое впечатление, чтоприняли лишнего.

– Кстати, неплохая идея, – воодушевиласьЖенька. – Почему бы нам вечером не затеять шашлыки?

Тут она посмотрела на тетю Маню и язык прикусила.

– Шашлыки – это хорошо, – сказал Валера,поднимаясь. – Ладно. Пошел я. Отец просил подрамники сколотить. – Инаправился к двери.

Мы замерли, не зная, как на это реагировать. В этот момент,бросив взгляд в окно, я увидела милицейскую машину и заорала, высунувшисьнаружу:

– Он здесь!

Валера с удивлением оглянулся, а потом бросился бежать.Сергей вскочил и припустился за ним, мы, само собой, за Сергеем.

Когда я оказалась на крыльце, мужчины уже скрылись в саду,Женька кинулась к приехавшим ментам, которые разговаривали с Лаврушиным-старшим,а я все-таки решила вернуться в дом – оставлять старушку одну не стоило.

– Что случилось? – испуганно спросила тетя Маня,посмотрела в окно и ахнула: – Батюшки, а Валеру-то куда повели?

Подойдя к окну, я наблюдала, как Валерка в сопровождениидвух милиционеров садится в машину. Лаврушин-старший был тут же и взирал на всеэто в полном недоумении.

– Не волнуйся, отец, – сказал ему Валера. –Все будет нормально.

…А через два дня Ромка сообщил: Валера сознался в двойномубийстве. Мы-то думали, что менты в деревне появились после Ромкиного звонка,но, оказалось, звонок его поступил уже после того, как они направились в Сурью.В своем расследовании они здорово продвинулись. Нашлась соседка, которая виделав окно, как Валера заходил в подъезд дома, где жила Ирина, поздним вечером впятницу, как раз в то время, когда предположительно было совершено убийство. Исюда менты ехали, чтобы задать Лаврушину-младшему кое-какие вопросы.

Поначалу Валера утверждал, что убил Ирину случайно. Онипоссорились из-за ее связи с Витькой, она начала его оскорблять, Валера вярости схватил ее за горло, а когда пришел в себя, с ужасом понял, что убилИру. Но то, что явился он в Колыпино на мотоцикле, причем старался, чтобы егоникто не видел, вызвало у меня сомнение в его словах. У следствия к томумоменту были неопровержимые доказательства того, что и убийство Николая Сысоевасовершил Валера. Жертва сопротивлялась, и под ногтями убитого нашли частицыкожи преступника. История, рассказанная Валерой, выглядела так: когда ночью онпрогуливался и случайно оказался вблизи нашего дома, на него вдруг набросилсякакой-то тип. Валера вынужден был защищаться и ударил его камнем. Кстати, этовполне могло быть правдой. Коля Сысоев в ту ночь вертелся возле нашего дома. Икогда из дверей появился Сергей с мешком на плечах, Сысоев вполне мог решить,что тот уже прибрал к рукам вожделенные сокровища, вот Коля и накинулся нанего. После драки с Сергеем Коля ненадолго отключился, а потом в темноте принялЛаврушина за своего обидчика.

Сергей отправился в милицию и чистосердечно признался, чтовынес из подвала Женькиного дома обнаруженный там труп и бросил его в колодец.Как джентльмен, про то, что труп еще раньше нашли мы, он промолчал. Своестранное поведение объяснил временным помутнением рассудка. Рассказал прозаколоченную комнату и разыгравшееся любопытство. Любопытство якобы было стольсильным, что ночью, когда мы спали, он отправился в дом, заглянул в подвал иедва не лишился сознания. Представив, какое впечатление его находка произведетна нас, он спрятал труп в колодце, не сомневаясь, что его там вскоре найдут.Утром он понял, что натворил, но было уже поздно. Сознаться в содеянном онбоялся, однако совесть его мучила, оттого он в конце концов и решил покаяться.

Я думаю, дело вовсе не в муках совести, Сергей был уверен,что в милиции все равно бы об этом узнали от того же Валеры. Лаврушин наблюдалза тем, как мы на веранде соседа пили чай, а потом и Сергея выследил. Но Женькаусмотрела в поступке Марецкого благородство и сделала ответный жест: ничего нерассказала о пропаже книг.