– Не было никакого убийства, – возмутился Сергей иповторил: – Не было. Я по голове его даже не ударил ни разу, не то что камнем,рукой… Да, он вырубился, максимум на несколько минут. Я на это и рассчитывал. Втемноте он меня узнать не мог, я его, кстати, тоже не разглядел, добежал доколодца, сбросил мешок вниз и пошел домой в обход, через лес, потом вдоль реки,чтобы с ним не столкнуться. Когда калитку в темноте открывал, поранил руку. Тутеще оказалось, что Анфиса не спит, мы с ней в кухне столкнулись. Я придумалбайку о том, что кто-то возле дома ходит, и пошел спать, уверенный: все прошлогладко. И вдруг такой подарок: убитый парень на тропинке. Я сразу понял, ктоэто. И перепугался. Его по голове камнем ударили. Я этого не делал. Если бы некамень, я мог решить, что случайно его убил, не рассчитав удар, такое бывает.Но камень… Я ж в своем уме был. А потом, что он делал возле забора? Абсолютноясно, что, когда я сбежал, он был жив, а потом столкнулся еще с кем-то. И этоткто-то его убил. Вот и все. – Сергей обхватил голову руками и замер втоске.

Если честно, я не могла понять, верю в его историю или нет.С одной стороны, верить такому типу довольно глупо, с другой…

– Все ты врешь, – начала Женька. – Ты убилпарня, а Ирина была с ним. Возможно, она тебя ночью не узнала, но на следующийдень ты пошел к колодцу, чтобы проверить, не оставил ли там следов, она тебяувидела и все поняла. Ты ее заметил, потом узнал, что менты расспрашивают местныхо крестике, и тебе стало ясно: Ирина – свидетель убийства. Ты приехал к ней вКолыпино и задушил ее.

– Женя, я не был в Колыпине. Клянусь. И никого неубивал. Да, я вор, но не убийца. Клянусь тебе. Ради бога, поверь: мысль о том,что ты считаешь меня убийцей, буквально сводит с ума.

– Почему это? – насторожилась Женька.

– Я люблю тебя, – с чувством сказал Сергей.

Я подняла брови, Ромка взглянул на Женьку с большиминтересом, а она нахмурилась.

– Ага. Ограбил девушку, а теперь…

– Женя, я понятия не имел, что со мной такое случится.Вдруг появляешься ты… я думал, как вернуть тебе книги, честно. И вдруг этоубийство. Такой удар. И это в тот момент, когда я был уверен, что счастье вдвух шагах от меня.

– Откуда такая уверенность? – нахмурилась подружкаеще больше.

– Возможно, мне показалось… в общем, я решил, что уменя есть шанс.

– Вообще-то был, – со вздохом заметила Женька.

– А теперь, – сокрушался Сергей, – я лишилсявсего… и в первую очередь тебя. По сравнению с этим даже тюрьма не страшна.

– И что? – влез Ромка. – Ты и жениться непротив?

– Рома, – возмутилась я.

– Что такого? Могу я спросить из любопытства?

– Я только об этом и мечтаю, – заверил Сергей.

– Нет, ты посмотри на него, – всплеснула рукамиподруга. – Он меня идиоткой считает.

– Богатой наследницей, – подсказала я, –которой, кстати, сильно задолжал.

– Я понимаю, теперь ты ни за что мне не поверишь, но…клянусь вам, ребята, никого я не убивал. Если вы считаете, что я должен идти кследователю, хорошо. Утром поеду в Колыпино. Но вы не можете не понимать: послемоего заявления… они же все на меня спишут, а настоящего убийцу так и ненайдут. Даже искать не будут. Все же ясно как дважды два. Если я украл, значит,я и убил. А я не убивал, но доказать ничего не смогу. Тем более сидя в тюрьме.

– И что ты предлагаешь? – неуверенно спросилаЖенька.

– Я очень на вас рассчитываю. Если вы смогли все этораскопать… может, и убийцу найдете, а? У вас же есть возможности? – в этомместе он с мольбой взглянул на Романа. Мы с Женькой посмотрели друг на друга изадумались.

– У нас, кроме тебя, нет ни одногоподозреваемого, – произнесла Женька.

– Но ведь есть надежда? – Сергей перевел на нееумоляющий взгляд. – Вдруг кто и появится. А я никуда не денусь. И девятькниг верну. Они у меня в Москве, точнее, восемь в Москве, одна здесь. Завтраможем туда съездить и привезти их. Пожалуйста, не считай меня убийцей, –закончил он, в глазах его стояли слезы, что явилось серьезным испытанием дляЖеньки.

– Ну, что вы молчите, – всплеснула онаруками. – Думайте, где искать настоящего убийцу. И ты думай, –сказала она Сергею. – Не жди, что тебе его на блюдечке принесут.

– Последние дни я только тем и занят, –пожаловался он. – Единственное, что вызвало у меня подозрение… – Тутон замолчал, а Женька поторопила:

– Не тяни.

– Если честно, мне как-то неловко говорить об этом,получается, что я на человека наговариваю…

Теперь не выдержал Ромка:

– Давай ближе к делу.

– Когда нашли труп парня… в общем, вечером у меняпоявился Валера Лаврушин, конечно, мы заговорили об убийстве. И он вдругзаявляет, что мне о нем больше других известно, раз я ночью выходил из дома. Ярастерялся, но не рискнул спросить, что он имеет в виду. Потом он сказал,«потеря небольшая», имея в виду парня, раз он какой-то бандит, и прозрачнонамекнул, что моему бизнесу все это, безусловно, повредит. И добавил: «Может,потому парень и умер?» Я не стал уточнять, что за бизнес он имеет в виду, и таквсе отлично понял. Он и раньше намекал на то, что я… короче, на эти книги. Незнаю, как он догадался. Впрочем, зная то, что знал он, это не так трудно. Аконец разговора был совершенно неожиданный. Он вдруг сказал: «У тебя достаточноденег, чтобы о твоих шалостях никто не узнал». Это здорово походило на шантаж.Я был просто оглушен. У меня создалось впечатление, что он каким-то образомузнал не только про книги, но и про то, что той ночью я был в доме вашей теткии даже столкнулся с тем парнем. Я ждал продолжения. Но больше Валера на этутему не заговаривал. Даже вроде бы избегал ее. Хотя мы встречались и… не знаю.Может быть, в ту ночь он действительно что-то видел или слышал, а об остальномпросто догадался. Это все, – закончил Сергей.

– Как все? – нахмурилась Женька. – Наследующий день ты пошел к колодцу…

– Ничего подобного. Что мне там делать? Убийство парняне давало мне покоя, и все остальное… не до того было. Так что, когда вы пришлии сказали про колодец… не знаю, как я на ногах устоял. Все складывалось хуженекуда.

– Ты не был возле колодца и не видел Ирину? –уточнила Женька.

– Конечно, нет.

– Тогда кто ж там был? – спросила она с досадой.