Молчавший все время Волынский продолжал торить дорожку через поляну. Они собирались поохотиться на косуль, а если повезет — то и лося завалить. Солонцы, куда частенько наведывались животные, находились в паре километров от заимки. До них можно было, конечно, доехать с комфортом на снегоходах, но Шереметев посчитал, что для важного разговора полезно пройтись по лесу, где нет лишних ушей.

— А если пришлет? — не унимался Иван, отчего даже Олег Юрьевич рыкнул, чтобы тот перестал нагонять панику.

— И что? — удивился Шереметев, удивительно легко переносящий путешествие по целине. Если и запыхался, то ненамного, чем младший Бельский. — Допустим, начнет расследование. Выявит твое участие в незаконных махинациях. Заплатишь виру, пополнишь казну на сумму потерянной выгоды, накинешь еще несколько процентов, дескать, раскаиваюсь. Как вариант, можешь сыграть на упреждение. С поклоном преподнести императору ключик от вычегодских приисков. С поклоном и нижайшей просьбой принять твой подарок.

— Почему я? — буркнул Иван, и обернувшись, с подозрением поглядел на раскрасневшегося от ходьбы Шереметева.

— Всем, что ли, под следствие идти? — хохотнул, не удержавшись, Волынский. — Ты, Ванька, истинно дурак. Кто-то же тебя должен вытащить из следственного изолятора?

— Тьфу! — сплюнул младший из братьев Бельских. — Вы несерьезно относитесь к угрозе со стороны Назарова! Уже бароном стал, получил высший орден волхвов, обласкан императором! Лет через десять старшие дети подрастут, встанут вровень со своим отцом — наплачемся!

— И что предлагаешь? — хмыкнул Шереметев, остановившись перевести дух. К этому времени их компания достигла опушки леса, где начиналась протоптанная егерями тропинка.

Иван привалился к дереву, шумно высморкался в снег, зыркнул по сторонам, словно опасался, что кто-то может подслушать, и вполголоса обронил:

— Пока не вошел в силу, надо его убирать.

— Ты спятил, братец, — ошарашенно ответил Олег Юрьевич. — Император сотрет нас в порошок.

— У Назарова сейчас нет родственников, могущих возглавить клан, — младший Бельский набирал уверенности. — Только побочная линия. Александровы. Если их руками столкнуть мальчишку, они могут встать во главе назаровских активов. А мы в выигрыше. Надо лишь правильные слова найти, возбудить зависть к чужим успехам. Зависть-то — она как ржа душу разъедает.

Шереметев переглянулся в Волынским. Оба князя предпочли пока не высказываться. Ваньку Бельского занесло невероятно. Конечно, Никита неудобный конкурент в борьбе за влияние на императора, а точнее — на его наследника, цесаревича Владислава, но не настолько, чтобы обойтись с ним излишне дерзко. Да и не принимали они новоиспеченного барона серьезно. Кто они — и кто такой Назаров? Пусть старший братец мозги дурачку прочистит или выяснит его тайные помыслы.

Олег Юрьевич растерянно посмотрел на князей и не увидел в их глазах заинтересованности. Или они хорошо скрывали свои эмоции.

— И как ты собираешься разобраться с Назаровым? — раздраженно спросил старший брат. — Не забывай, что он, в первую очередь, сильный одаренный, ходячее оружие. Авиновых играючи в ледяном коконе уморил. Хочешь к ним присоединиться?

— Я от Иерархов краем уха слышал о каком-то огненном демоне, прирученном Никитой, — обратился Волынский к Шереметеву, но было ясно, кому предназначались слова. — Если это правда, я умываю руки. По справедливости, Назарову еще понадобится не один десяток лет, чтобы встать вровень с нами. Экономически его клан пока с трудом обеспечивает себя. Так зачем парню лишние проблемы?

— Тем более, по словам князя Балахнина, у Назарова возникли серьезные претензии к китайской триаде, — усмехнулся Шереметев, оживившись при виде хорошо оборудованной лежки в нескольких десятках метрах от солончака. Егеря возвели трехметровую вышку с крытой площадкой, с которой хорошо просматривалась большая часть леса и скованное льдом озерко. Вдоль берега раскиданы большие серовато-рыхлые комья соли-лизунца.

К вышке подошли, скрываясь за мохнатыми лапами елей, залезли наверх по прочно сбитой лестнице и расположились на площадке. Внутри егеря заранее накидали плотным слоем душистого сена, принесли теплые одеяла и раскладные стульчики.

— Неплохо, Василий Юрьевич, неплохо, — Волынский с удовольствием сел на один из них, прислонил свой карабин к стене и уставился на пустынное озеро. — В прошлом году, помнится, вышки не было.

— Надоело по кустам прятаться, — пристроился рядом князь Шереметев. — Возраст не тот, да и не солидно как-то. Вот егеря и предложили лабаз соорудить.

Все устроились с комфортом, укутавшись одеялами. Василий Юрьевич чувствовал досаду. Иван Бельский, если честно, в последнее время разочаровывал все больше. Мало того, бездарно провалил акцию в отношении бывших вассалов, так еще умудрился дать шанс Назарову накопать компромат на Бельских. Про золотишко, которое намывали для них «дикие» старатели, Шереметев знал. Даже более того: имел с нехитрой комбинации свой процент, который ложился на банковский счет в одном из европейских княжеств.

Подозревал ли он, что ИСБ знает о его махинациях? Конечно, такую возможность отрицать нельзя. Ванька развел бурю в стакане, испугался полунамеков Назарова и сразу собрался устранить мальчишку. Идиот, не правда ли?

Технически провернуть ликвидацию молодого волхва не сложно. Шереметев мог сразу выложить Бельскому несколько вариантов. Например, крушение самолета. Все знают, что «воздушники» присутствуют на каждом рейсе и отвечают за безопасность полета. Нужно лишь скрытно положить в багажном отделении блокиратор магии — артефакт приобретается через посредников, чтобы замести следы, ведущие к исполнителю — и в нужный момент самолет уйдет в штопор. Ни мальчишка, ни «воздушники» ничего не смогут сделать. Но из-за одного человека Шереметев пожертвует клановыми волхвами, десятками жизней пассажиров, самолетом и репутацией. И заодно привлечет к себе имперских следователей. Потому что таких, очень уж бросающихся в глаза, совпадений накопают мгновенно. Почему штатно не смогли отработать «воздушники»? Почему опытный одаренный не помог? Почему именно этот рейс стал жертвой странных обстоятельств; ведь последний раз трагический инцидент с самолетом авиакомпании произошел тридцать лет назад, когда еще не догадались привлекать для полетов волхвов «воздушной» Стихии? Стоит овчинка выделки? Ответ очевиден.

Ванька горяч, не умеет просчитывать на несколько ходов вперед, поэтому и вляпался в историю с потайниками. А Никита его вычислил на раз-два, потому что был готов к подобному шагу. Аналитический отдел, если у него он есть, отработал штатно. А вот идея с Александровыми весьма перспективная. Побочная ветвь пыталась встать во главе уничтоженного дворянского рода, но Патриарх, Анатолий Архипович, пресек эту попытку. Обиженные и обойденные родственники могут стать неплохим рычагом для расшатывания позиций вологодского клана. Правда, сам Никита Назаров еще не разобрался, что он хочет от жизни. Артефакторика — его сильная сторона. Поэтому ни за что не уступит военные заказы и будет, по мнению самого Шереметева, развивать техномагическую медицину с биокапсулами.