«Мы познакомились с тобой в Венеции, а расстались в Риме».

С колотящимся сердцем Леня открыл письмо:

Дорогой Реня-сан!

Прошел почти год со времени нашей с тобой встречи, но я часто вспоминаю тебя. Ты умный, добрый и сильный. Настоящий мужчина, если ты понимаешь, что я имею в виду.

Извини, что у нас с тобой так все получилось, но для меня никогда ничего не будет важнее, чем моя работа. Хотя, по прошествии времени, мне иногда кажется, что ради тебя я смогла бы даже изменить своей Корпорации. Хотя, думаю, это просто фантазии.

Но, конечно, мы никогда не сможем быть вместе. И очень жаль, что ты вряд ли когда-нибудь простишь меня.

Надеюсь, что средства, которые тебе заплатила моя Корпорация, ты и твоя тетушка истратили с пользой для себя.

Вероятно, тебя интересует судьба «Идеального кота», из-за которого все заварилось, и программное обеспечение для которого я, по заданию моей Корпорации, все-таки получила тогда в Риме.

Да, «софт» оказался действительно новаторским, необыкновенным, революционным. Я знаю, что наши инженеры довольно быстро создали к данному программному обеспечению подходящее «тело». Испытания уже состоялись, и «тело» – «Идеальный кот» – действительно проделывал все те штуки, которые демонстрировал нам Антон-сан в своей демоверсии. «Идеальный кот» пел, рассказывал сказки, проявлял любовь к своему хозяину… Казалось бы, игрушка готова к выходу на рынок. Выпускай, продавай, получай баснословную прибыль! Однако…

Потом за дело взялись маркетологи нашей Корпорации. Они провели тщательнейшее и секретное исследование Рынка. Состоялись беседы в сотнях фокус-группах с потенциальными потребителями «Идеального кота» – самых разных национальностей, возрастов и социальных групп. И маркетологи пришли к парадоксальному, однако однозначному и категоричному выводу: на Рынке спроса на «Идеального кота» не будет.

Руководство нашей Корпорации велело маркетологам пояснить почему. И те, весьма аргументированно, опираясь на сотни опросов, объяснили ситуацию так: идеальный домашний любимец, равно как и идеальный человек, никому не нужен.

Люди не любят идеала.

Они любят тех, кто доставляет им проблемы. Тех, о ком нужно заботиться. Тех, кого можно воспитывать. Тех, кого есть за что хвалить и есть за что ругать.

Прекрасный пример тому – маленький ребенок. Он кричит, писает, какает, совершает сотни глупостей, лезет, куда не следует, мешает всем жить – но… Кого, как не маленького ребенка, больше всех любят: и его родители, и все вокруг?! А идеальное существо, в том числе «Идеальный кот», не способно внушить любовь.

Следственно, решили маркетологи нашей Корпорации, «Идеальный кот» не будет продаваться – тем более что его себестоимость (а значит, и последующая цена на Рынке) оказалась довольно высока.

Руководство нашей Корпорации согласилось с доводами маркетологов. И оно положило нашу с тобой находку в долгий ящик. Отправило «Идеального кота» в архив. Забыло – до лучших времен.

Может, когда-нибудь на планете появятся идеальные люди, и тогда они полюбят идеальных домашних любимцев… Но пока идеальных людей нет…

Подумай, пожалуйста, об этом, когда будешь вспоминать меня, и не суди меня слишком строго.

Ответа я не жду.

Письмо мое прошу уничтожить и о его содержании никому не говорить, потому что я в нем разболтала достаточно много коммерческих тайн нашей Корпорации. Я надеюсь на твою порядочность – которая, впрочем, в тебе видна с первого взгляда.

Прощай, Реня-сан, мне было хорошо с тобой.

Потрясенный, Леня отскочил от компьютера. Открыл штору, прислонился к оконному стеклу горячим лбом.

На занесенных ночных Патриках два парня и девушка затеяли игру в снежки. Разноцветный шарф девчонки развевался, когда она бежала в атаку – разумеется, на того парня, кто ей больше нравился.

Одинокий Ленчик сердито задернул штору. На самом деле он часто вспоминал Юкико. Чаще, чем ему хотелось. Но в то же время он понимал, что никогда не сможет простить ее. И никогда больше не увидится с ней. Она была досадным этапом в его жизни. Она – осталась в прошлом.

А в будущем? Что его ждет в будущем? И чего он сам ждет от будущего? От этого ночного компьютера, от «аськи», телефона?..

На самом деле Ленчик очень хорошо отдавал себе отчет – чего.

Вовсе не головокружительной карьеры. И не счастливой и мирной семейной жизни с заботливой Машкой. И уж тем более не того момента, когда он, наконец, накопит на дачу, дубовую мебель, хрустальные люстры и прочие мещанские глупости…

Сейчас, когда минул год после их с Катей захватывающей экспедиции, он нетерпеливо ждал письма, звонка или «эсэмэски» – любой весточки и любого повода, который опять позовет его к новым приключениям.