– А цель-то в чем? – прошептал Ленчик, и Антон из ноутбука, словно по заказу, начал отвечать:

– Раз ты здесь – значит, ты увидел диких пуделей в компе незнакомой мне гражданки Косынкиной из Сьерра-Невады. Ты, наверно, уже голову себе сломал – с какого бодуна эти твари вообще появились? Так вот тебе ответ. «Бешеные пудели» – это демоверсия моей Программы. Точнее, той Программы, что мне заказали. Она называется – точнее, называлась бы – «Бойцовые псы»… Но, я скажу тебе, это – НЕ компьютерная игра. И не страшилка. То, что ты увидел в компе в Сьерра-Неваде, на самом деле могло (и должно было!) существовать в реале. Дикие собаки, не знающие жалости. Бойцовые псы, оснащенные микрочипами, рвущие на части все подряд: других собак, людей и животных… Я бы сделал их. Ты ведь знаешь, Лео, я неплохо шарю не только в софте, но и в биотехнологиях, и это многим известно. Поэтому мне – именно мне, как молодому гениальному мозгу! – поступил заказ от некой структуры. Я думаю, фирма совершенно бандитская, хотя со мной разговаривали вполне цивильные люди: девка с накачанными буферами и мужик-альбинос…

– Те самые… – прошептал Ленчик. – Из Венеции и Барселоны…

– …Вот они мне и заказали, – невозмутимо продолжал Питоха из лэп-топа, – создать совершенного боевого пса. Животное, которое не знает страха и жалости. Которое не боится голода и жажды. Которое вцепляется своими челюстями в любого, до кого может дотянуться. Киборга, незаменимого в собачьих боях. Неутомимого защитника частной собственности. Идеальную сторожевую собаку…

Из своей спальни вышла Влада. По ее прикиду легко можно было понять, на какую такую смену она отправляется в девять вечера. Ленчик бросил на девушку быстрый взгляд и в смущении отвел глаза. Кофточка с огромным декольте, мини-юбка, из-под нее торчат чулки в сеточку, а на ногах лаковые ботфорты до колена. Влада, как своя, подошла к компьютеру и заглянула в него, облокотившись всем телом о несчастного Ленчика. Юноша нахмурился, но стряхивать со своего плеча проститутку не стал – не хотел пропускать ни слова из того, что рассказывал на экране его друг.

– …Денег русские бандиты мне предложили немерено. Много, прямо скажу, денег. И аванс, и зарплату, и все дела… Очень кстати – я тогда, если ты помнишь, тачку как раз купил… Работал я по вечерам здесь, в подобравшем и обогревшем меня агентстве «Уж замуж»… И программу «Бойцовые псы» я скриэйтил довольно быстро… Точнее, ее основные принципы… Я даже первые результаты заказчикам показывал, и они остались весьма довольны… Дело оставалось за малым: начертить еще пару формул, и можно было приступать к полевым испытаниям боевой, не знающей ни к кому жалости собаки… И тут я подумал… Подумал, если говорить высоким штилем, об ответственности ученого за результаты своих разработок… О Франкенштейне подумал, академике Сахарове, Теллере…

И тут в реале – в римской квартире гражданки Влады Кипелли – произошло нечто, всерьез и надолго отвлекшее зрителей от экрана.

Со стороны входной двери раздался дикий грохот. Хрястнуло дерево, а еще через секунду в гостиной возникли два лба, столь хорошо знакомые Кате и Лене по Венеции и Барселоне: бритые русские бандиты. Один из них держал в руках пистолет.

– Всем на пол!! – заорал он, тыча оружием в троицу, столпившуюся у экрана. – Быстро! Лежать!

Второй бугай подкрепил требование ударом, пришедшимся Ленчику по почкам, и тот, скривившись и хватая ртом воздух, невольно опустился на корточки, а потом, выполняя требование бандитов, на пол. Его примеру последовали Катя и Влада.

– Рылом в землю! Руки за голову! Ноги раздвинуть! – прокричал тот, что с пистолетом.

Помощи было ждать неоткуда, и троица волей-неволей выполнила приказание бандитов.

Катя оказалась на полу совсем рядом с Ленчиком, и тот, кривясь от боли, прошептал ей:

– Все-таки Брасселини работает на них! Гад, он нас выдал!

Катя ничего не ответила племяннику, только в ее глазах полыхнули гнев, обида и уязвленная гордость.

Краем глаза, снизу вверх Ленчик увидел, как в комнату входят только что упомянутые Антоном заказчики программы «Бойцовые псы»: девушка-крепышка с огромным бюстом и альбинос.

Светловолосый и красноглазый парень подошел вплотную к Лехе и звезданул его ногой по голове:

– Это тебе за Венецию!

Счастье, что альбинос оказался не самым умелым драчуном, а Ленчик прикрывал руками голову. Удар ботинком пришелся в предплечье и лишь скользнул по макушке. И все равно было больно, противно и унизительно. А следом к студенту подошла девушка-крепышка и засветила ему своими «гриндерсами» прямо по ребрам.

– А это тебе за Барселону! – прошипела она.

Удар представительницы слабого пола оказался гораздо чувствительнее – Ленчик чуть сознание не потерял. Он задохнулся и едва не расплакался от боли и унижения – но закусил губу и не закричал. «Господи, помоги, господи, помоги», – прошептал неверующий юноша, в страшную минуту все ж таки обращаясь к богу.

– Подъем! – Один из двух громил схватил его за шиворот куртки и дернул вверх, а потом рывком бросил в кресло перед ноутбуком. – А вам лежать! – прикрикнул он на пошевелившихся было девушек.

Никто и не подумал остановить признание Антона, и тот продолжал вещать, всеми забытый, на журнальном столике:

– …Возможно, я поступил неправильно. Возможно. Но я решил пойти другим путем…

– Выруби этого пи-да-гога! – скомандовал Лене бритый бандит и для убедительности тыкнул пистолетом юноше в шею. Когда тот выполнил требование и нажал на «стоп», следующей командой было:

– А теперь давай нам Программу!

– Какую Программу? – решил попридуриваться, потянуть время Ленчик.

– Не надо песен!! Программу, что придумал твой дружок! «Бойцовые псы»! Кинуть нас решили, да?! Скоммуниздить нашу Программу?!

– Пристрели его, Рашпиль, – хладнокровно посоветовала коллеге девушка с огромными грудями. – Мальчик нам не нужен. Я сама достану из компа Программу.

– Как вы не понимаете!.. – обратился Ленчик к ней – возможно, к самой разумной из бандитского квартета. – Никакой Программы нет! Никаких «Бойцовых псов»! Антон сам только что об этом сказал!

Он указал на экран, где остановилось изображение Тохи на фоне вечернего пустого офиса, а в углу застыли цифры: 18.02.20**; 21.05.13.

– Давайте перемотаем пленку! Он сам об этом говорит!..

– Сосунок, у меня от тебя башка трещит, – потерла лоб девушка с огромной грудью. – Давай убирай с экрана своего дружка и показывай: что он сюда прислал?

…Но тут новое неожиданное событие потрясло квартиру на римской улице Андреа Дореа.

Рим. 16 марта, 19.40

Вдруг раздались два негромких хлопка, и оба бритых бандита, дружно схватившись за шеи, осели наземь. Один из них, кажется, слегка придавил проститутку Владу, потому что та завизжала, оттолкнула его тело и отползла.