В то время как одни абитуриенты уходили, а другие возвращались, обмениваясь эмоциями, мы с Яриком почти не говорили. Каждый пребывал в своих мыслях. Так, спустя полчаса, пришло и наше время идти на первый этап. Он здесь, кстати говоря, считался самым простым, такой себе разминкой перед сложными испытаниями. Вот только вовсе не для меня. Скажу больше, его я находила самым трудным из всех.

Всё, что требовалось от абитуриентов на первом этапе экзамена — влить свою энергию в специальный артефакт-сферу, который автоматически переводит её в условные единицы. Другими словами, показывал, что у одного человека запас маны — 2000 единиц, у второго — 1000 единиц, у третьего — 5000 единиц и так далее. Вот тут-то мои главные проблемы и начинались. Дело в том, что из-за переноса экзамена на два дня раньше, я так и не успела развить свой магический источник до того размера, который планировала. Как-никак, два последних дня я собиралась посвятить именно этому делу. Загвоздка в том, что размер источника на протяжении жизни мага не остаётся стабильным, он всё время растёт, но лишь при условии постоянных тренировок, которыми, как я подозревала, принцесса Виктория нередко пренебрегала.

Вот в теле Кати резервуар маны что надо! Ещё при первой встрече Евгений отметил её большой и развитый магический источник. Вот только, к сожалению, хотя я и получила три магических специализации благодаря, как я думала, смешению магических энергий Вики, Кати и меня самой, источник в каждом из двух моих нынешних тел был индивидуальным. И в теле принцессы он, мягко говоря, оставлял желать лучшего. Конечно, я и до этого делала с репетиторами упражнения на расширение резервуара маны, однако желаемого результата так и не достигла. Вот теперь и вовсе переживала, как бы набрать проходной минимум. Эх, как говорится, боже, помоги.

Татьяна Петровна проводила меня, Ярика, и ещё трёх абитуриентов — парня и двух девушек-двойняшек — по коридору в дальнюю комнату, где на специальных пьедесталах уже мерцали пять сфер-артефактов. Кроме того, возле каждого артефакта стояло по помощнику, которые, видимо, должны были следить за тем, чтобы всё работало исправно, и никто во время проверки источника маны не жульничал. Практически одновременно мы впятером подошли к своим местам, которые нам до этого указала экзаменаторша, и приготовились к старту первого этапа. После того, как нам разрешили начинать, мы стали непрерывно вливать свою магическую энергию в свои сферы.

Здесь у меня никаких проблем не возникло, ведь ещё на первом нашем занятии Евгений научил меня, как это делается, попросив направить магию в артефакт ускорения сознания. Со сферой всё было примерно так же. Вливали энергию мы ровно десять секунд, после чего Татьяна Петровна приказала нам прекратить. Теперь, сопоставив общее количество полученной маны с её скоростью поступления и ещё чем-то там, артефакт должен был показать окончательный результат. И да, все десять секунд я честно старалась выжать из себя всё возможное. Вот только… Учитывая, что развитие магического источника — это долгий ежедневный труд, на хоть сколь-нибудь хороший результат я особо и не надеялась. Лишь бы только были проходные 3000 единиц, лишь бы только пройти…

— Виктория Шереметьева — 3012 единиц магической энергии. Ваш балл — три из десяти. Засчитано.

— Да! — я аж подпрыгнула на месте от радости. — Есть!

Само собой, на меня тут же уставились остальные абитуриенты. Девушки так вообще глаза к потолку закатили и поспешили отойти от меня подальше; мол, мы её знать не знаем. Разумеется, подобное поведение было недостойно принцессы. Кроме того, 3000 — не тот результат, которым следовало гордиться. У девушек было по 4000 тысячи с копейками, а у парня все 4500. Ну да мне всё равно. Главное — я получила минимальный балл, а значит, смогу продолжить сдачу экзамена. Самое сложное испытание позади, осталось пройти два других этапа на средний результат, и я зачислена в академию.

— Ярослав Шереметьев, — тем временем очередь дошла до Ярика, — 5222 единицы магической энергии. Ваш балл — десять из десяти. Отличный результат. Засчитано.

— Ого, молодец! — искренне похвалила я парня.

— Да пустяки, — смутился он, явно довольный собой.

В ожидании второго этапа экзамена, который должен был начаться в двенадцать часов дня, после того, как будут подведены окончательные итоги первого, а абитуриенты слегка отдохнут, мы с Яриком направились в местную столовую, чтобы заправиться вкусненьким. И опять я поразилась масштабом и богатством этого учебного заведения. Здешняя трапезная находилась в отдельном корпусе круглой формы с куполообразным стеклянным потолком. Её визитные карточки — огромные люстры с драгоценными камнями, вручную разукрашенные талантливыми художниками стены и красный пушистый мягкий ковёр на полу. Вдоль практически всей стены главного зала, искусно вплётенные в тематические росписи, красовались высокие узкие окна, возле каждого из которых стояло по круглому столику для четырёх — восьми персон. Один из таких мы с Яриком и заняли, после чего к нам подошёл здешний официант. Выслушав наши пожелания в еде, он удалился, пообещав подать блюда в самое ближайшее время.

Так как мы оба находились в приподнятом настроении после первого этапа, любопытные взгляды и нескончаемые перешёптывания нас больше не волновали. За разговорами о разном я узнала у Ярика, как питались студенты в учебные будни. Основываясь на общих предпочтениях студентов в еде, повара формировали на каждый день десять типов меню, из которых ученик мог выбрать только одно. Если же желал, чтобы приготовили что-то особенное — пожалуйста! Как говорится, любой каприз за ваши деньги.

Благодаря невероятно вкусному жаркому с янтарным стейком, а также просто воздушно-нежным тортикам, мы с Яриком и не заметили, как пролетел обед. Нужно было оправляться в зал ожидания для общего сбора, как нас до этого и проинформировала Татьяна Петровна. Стоило нам только присоединиться к другим ребятам, и кураторша практически сразу же стала делить нас на группы в зависимости от специализации. В моей «целебной» группе было всего семь человек, а в «огненной» Ярика — пятнадцать. Закончив с распределением, мы приготовились к профильному экзамену. И тут мне повезло куда меньше, чем в первый раз. Моя группа оказалась первой в очереди.

Махнув Ярику на прощание и услышав от него «удачи!», я направилась за остальными по коридору. Сейчас я чувствовала себя куда увереннее, чем при прохождении первого этапа. Несмотря на то, что лечебная магия — одна из сложнейших, именно ей мы с Евгением