Главными же атрибутами всех зданий без исключения были высокие шпили, широкие окна, парадные двери в пять метров высотой и, напоследок, кристально-белые, будто сделанными из снега, стены.

Что интересно, шагая ухоженными дорожками по огромной территории академии, я отметила, что на деревьях нет ни одной птицы, да и какой-либо другой живности вокруг также не наблюдалось. Наш проводник, сопровождающий нас от ворот академии, объяснил, что всему виной магические руны вокруг академии, которые отгоняли от её территории любых неразумных существ. Всё для того, чтобы мирные дни детей аристократов не тревожили грязные, заразные животные, и студенты чувствовали себя здесь в полной безопасности. Да уж… Правильно говорят, что у богатых свои причуды.

Пока я крутила головой во все стороны, проводник довёл нас до регистрационной стойки в главном корпусе. Благо, ко всякого рода люстрам с сапфирами, картинам в золотых рамах и тому подобному у меня уже сформировался иммунитет. Благодаря этому я, почти не отвлекаясь, смогла заполнить анкету на вступление, где требовалось указать личные данные, магическую специализацию и ещё несколько других моментов, вроде предпочтений в магии и любимого досуга. Больше всего меня удивил вопрос о том, что бы вы хотели кушать в столовой на завтрак, обед, ужин и полдник? Они что, для каждого студента индивидуальное меню собираются готовить? Очень интересно.

После того, как мы с Яриком закончили заполнять необходимые документы, нас попросили пройти в зал ожидания. Там нам предстояло плевать в потолок ещё чуть больше часа до начала первого этапа экзамена. Девушка за стойкой сообщила, что нас будут вызывать группами по пять человек. Остальной инструктаж я особо не слушала, так как благодаря Ярику уже знала некоторые подробности экзамена, который, как принято, состоял из трёх этапов.

Первый из них заключался в проверке размера источника магической энергии или, по-простому, маны. Он стандартизированный для всех и не менялся из году в год. Второй экзамен — профильный. Здесь учеников распределяли на группы, зависимо от их магической предрасположенности, после чего те проходили индивидуальные для каждой специализации испытания. Задания от экзамена к экзамену, конечно, менялись, но если смотреть по общей тенденции, то обладателям моей целебной специализации, скорее всего, выпадет что-то вроде «оживить цветок», в то время как Ярику с его огненной магией придётся демонстрировать свои навыки на тренировочном полигоне. Ну и третий этап — комплексный, а также, по обычаю, самый сложный. Тут у абитуриентов проверяли и общие магические умения, и способность комбинировать их с профильной магией, правильно при этом рассчитывая затраты маны, и навыки анализа ситуации с необходимостью быстро принимать решения в том или ином случае. При этом задания самого этапа могли быть самыми разными. В прошлом году испытуемых заставили разгадывать магические головоломки, а годом ранее — плутать в лабиринте.

Для того, чтобы успешно сдать экзамен, нужно набрать минимальное количество баллов на каждом этапе и минимальную общую сумму баллов. При этом последняя сумма — вовсе не сложение трёх изначальных показателей. Чтобы набрать минимальную общую сумму, нужно хотя бы в двух этапах отхватить средний балл, и только в одном из них можно получить минимальный. Ну а если на каком-то этапе не набираешь и минимума — автоматически снимаешься с экзамена.

Придя в зал ожидания, мы с Яриком заняли места подальше от всех. К сожалению, несмотря на все мои надежды, желающих побороться за право обучаться в академии нашлось много даже в последний день экзамена. Как-никак, именно сюда отправляли своих отпрысков все знатные дома со всей огромной территории империи, само собой, имеющие для этого денежную возможность. Пока мы с Яриком за чашками кофе с печеньем, услужливо предложенными нам местной прислугой, разговаривали на всякие повседневные темы, людей в зал всё прибывало. Перед началом первого этапа я насчитала чуть больше пятидесяти. При этом…

— Это ведь та самая одиннадцатая наследница трона, да? Виктория. Поговаривают, что она сошла с ума.

— Она прервала ритуал наследников, к тому же, заявилась туда в одном нижнем белье. Я это точно знаю, мой отец присутствовал на той церемонии.

— Я принцессу вживую не видел, но по описанию она очень на неё похожа. Ещё и эта отвратительная седая прядь в волосах… Да, это точно она.

— Говорят, что её прокляла богиня, и эта прядь — знак проклятия. Я в богиню, честно говоря, не особо верю, но тут… Слышали о недавнем скандале? На принцессу опять покушались. Что это, если не карма?

— А ей вообще можно тут находиться? Она для нас не опасна? Как-то мне не по себе. Надеюсь, ничего непредвиденного не случится…

— Не обращай внимания, — успокоил меня Ярик в ответ на весь этот треп из компании поблизости, которая думала, что мы их не слышим. — Хочешь, я с ними поговорю на этот счёт?

— Незачем, — покачала я головой. — Я ведь уже тебе не раз говорила, что меня подобные сплетни не особо заботят. К тому же, если ты не заметил, тут все бросают на меня косые взгляды. Неужто будешь со всеми разбираться?

— Уважаемые абитуриенты, — громогласный голос экзаменатора, раздавшийся со стороны выхода, не дал Ярику ответить. — Меня зовут Татьяна Петровна Вяткина, и я — куратор вашего сегодняшнего экзамена. Сейчас десять часов, а значит, время начинать первый этап ежегодного вступительного экзамена в высшую магическую академию имени Петра Первого Шереметьева, её основателя. Выложитесь на полную, и удачи вам всем.

Закончив с приветствием, одетая в довольно-таки облегающий костюм с короткой юбкой Татьяна Петровна, блондинистые волосы которой были подстрижены под каре, пригласила первую группу абитуриентов проследовать за ней. Так как вызывала она будущих студентов в алфавитном порядке, мы с Яриком немного расслабились, понимая, что до фамилии «Шереметьевы» ещё не скоро дойдут.

Казалось бы, первыми следовало вызвать принца и принцессу, но нет. Отличительной чёртой академии было равное отношение ко всем ученикам независимо от их титула. Когда аристократ переступал порог академии, то становился обычным студентом, отношение к которому у учителей формировалось зависимо от знаний, а не родословной. Например, здесь вполне естественно, если место старосты класса займёт способный выходец из малоизвестного рода, пока какой-нибудь бесталанный принц будет пасти задних. Таким образом, среди воспитанников академии создавалось понимание того, что авторитет нужно заслужить своими поступками и достижениями, а титул решает далеко не всё. Тем не менее, не всегда отношения между самими учениками строились подобным образом даже здесь. Например, как я уже говорила, отпрыски знатных родов довольно часто брали на службу