лучшее, но всё же обучение. Некоторым же счастливчикам удаётся продолжить обучение в провинциальных, старых и примитивных магических колледжах, однако это редкие, или, точнее сказать, очень редкие исключения из правил.

— Ясно, — кивнула я головой. — Так что там насчёт взносов?

— А то, что, понятное дело, для небогатых людей взносы абсолютно неподъёмны, из-за чего у них нет ни единого шанса продолжить своё обучение после школы в престижном высшем учебном заведении. Именно поэтому, как ты видишь, путь в столичную академию открыт далеко не каждому, и очень часто дело до проверки твоих способностей может и не дойти. В общем, подобная проблема и связанные с нею споры, что неплохо было бы сделать качественное обучение более доступным для талантливых, но небогатых людей, давно витала в воздухе. И вот неожиданно академия решила отвести два последних дня экзамена исключительно для тех, кому вступительный взнос не по карману, после чего посмотреть, что из этого выйдет, и стоит ли внедрять подобную практику в дальнейшем. Всё благодаря щедрому меценату, что согласился оплатить обучение пятерых с лучшим результатом, да ещё и выплачивать им стипендию. И знаешь кто это? Твой отец!

— Чего-чего? — прямо поперхнулась я от таких новостей. — Мой отец приложил руку к этому делу?!

— Угу, — раздражённо кивнул Ярик. — Более того, чтобы не вызвать гнев аристократов внезапными изменениями, администрация академии отправила им письма с объяснениями ситуации ещё три дня назад. Вот только отчего-то наши с тобою уведомления где-то затерялись. В императорский дворец подобное письмо пришло лишь сегодня утром, а к тебе домой, как я понимаю, не пришло вовсе.

— И как так вышло? Что-то не похоже на совпадение.

— Ну… — Ярик слегка замялся. — Учитывая, что ректор академии — тот самый Виталий Разумовский, сторонник твоего отца, что мечтает женить на тебе своего сына — я не вижу ничего удивительного.

— Герцог Разумовский?! Ректор?! И почему ты мне раньше не сказал? — не сдержав эмоций, я невольно перешла на повышенный тон.

— Не хотел волновать и расстраивать, — виновато вздохнул Ярик. — Извини. Не думал, что всё так выйдет.

— Вот же ж…, — цыкнула я от раздражения и, успокоившись, пожала плечами. — Ты не виноват. Это всё мой нерадивый папаша. Видимо узнал о моих успехах в учёбе и сговорился со своим дружком, чтобы не дать мне нормально сдать экзамен. Кажется, кому-то просто не терпится выдать меня замуж, выпихнуть за порог дома и забыть о проблемной дочери как о страшном сне.

— Я думаю, ты слегка преувеличиваешь, — покачал Ярик головой. — Но не стану скрывать, что пришёл к тем же выводам. Хотя я больше склоняюсь к тому, что он просто не верит в тебя и боится, что ты опозоришь его статус. Вот и хочет, чтобы из-за переноса экзамена ты решила, что ещё не готова, струсила и отказалась участвовать в отборе.

— Угу. А потом тихо-мирно и без лишних скандалов вышла замуж, за счёт чего отец стал бы ещё на один шаг ближе к трону, — скривилась я от этой мысли. — Как бы там ни было, стараниями моего отца к экзамену я и вправду не готова…

— Это не так! — тут же запротестовал Ярик. — Я сам видел, как ты старалась. Да, у тебя было мало времени, но ты сделала всё от тебя зависящее. И я уверен, что твои старания дадут результаты уже сегодня.

— Ярик, — я серьёзно посмотрела в глаза парня. — Я благодарна тебе за заботу и помощь, однако не могу не спросить… Разве тебя не заботит, что я изменилась? Ты ведь и сам видишь, что я больше не тот человек, которым была раньше. Возможно, раньше у нас с тобою и были тесные связи, но всё это осталось в прошлом, которого я не помню. Для меня всего того никогда и не существовало. И боюсь, что вряд ли со временем что-то изменится. Как-никак, никто не гарантирует, что мои воспоминания когда-нибудь вернутся, — в конце я состроила грустное выражение лица, будто действительно тоскую о жизни, которая мне никогда и не принадлежала.

— Ну а мне всё равно, — вдруг неожиданно ответил Ярик так же серьёзно. — Я уже думал, что ты мертва, но нет… В последний момент богиня вернула тебя в этот мир, и за это я буду ей всю жизнь благодарен. Да, во многом ты изменилась после пробуждения, но твоё сердце остаётся таким же добрым, как и раньше. И это главное. Если ты не помнишь наших старых совместных воспоминаний, значит, просто создадим новые. Я не брошу тебя, так же как и ты не бросила меня в своё время. Когда император только усыновил меня, я думал, что мне никогда не будет места во дворце. Даже слуги обращались со мной как с ничтожеством, чего уже говорить об аристократах и их детях. Но ты протянула мне руку помощи, и я никогда этого не забуду. Только благодаря тебе я стал тем, кем я есть сейчас.

Я улыбнулась Ярику в ответ, одновременно с эти тяжело вздохнув внутри. Ясно-понятно, пациент окончательно и бесповоротно влюблён. И теперь главный вопрос: хорошо это для меня или плохо? Даже не знаю… С одной стороны, я к Ярику абсолютно ничего не испытывала, кроме чувства благодарности. Да и к тому же, я пообещала себе больше не вступать ни в какие любовные отношения. С другой стороны, подобные чувства делали Ярика моим главным союзником в битве за трон. Да, у него не так много влияния, но он один из наследников, к тому же, наиболее приближённый к императору. Вот только как-то неправильно использовать его влечение ко мне в своих целях после всего. Ну да разве у меня есть выбор? Как-никак, на кону судьба мира, и если я оплошаю, Ярик тоже умрёт. А значит, пока оставлю всё как есть. Буду делать вид, что о его чувствах даже и не догадываюсь.

Тем временем карета наконец-то остановилась возле ворот академии. Даже издалека её вид поражал и, как мне показалось, ничуть не уступал императорскому дворцу своей красотой. Единственное, если дворец можно описать, как величественный, то академию — как изящную и утонченную. Состояла она из более чем десяти корпусов, отличающихся друг от друга мелкими деталями. К примеру, тем, какие деревья были высажены у входа и как именно подстрижены кусты вокруг.