Остальной личный состав укрой в окопах! Проследи, чтобы все, до единого, были в стальных шлемах и бронежилетах! Кстати, ты сам – почему без каски и жилета? Что за героизм на грани идиотизма?

– И вы же сами в феврале, как только что я к вам зашел представляться, предупредили, – в свою очередь начал выпендриваться Петренко. – Дескать, отправите меня «двухсотым»…

– Ты не пи…и, Хантер, или как там тебя! – вскипел начальник.

– Точно так – Хантер! – согласился старлей.

– Хватит болтать, старлей! – устало оборвал Михалкин. Было понятно, что и для него последние дни и ночи были напряженными и сложными. – Выполняй мои распоряжения, я хотя и начальник политического отдела, но вот тактикой ведения боевых действий и оперативным искусством владею довольно неплохо!

– Есть выполнять ваши распоряжения! – ответил старший лейтенант, собираясь идти восвояси, но Михалкин остановил его.

– А где майор Волк?.. – повис вопрос в ночном воздухе.

– Волк, товарищ подполковник, спит, в скобках – отдыхает лежа! – кипя ненавистью, начал чеканить слова замполит роты, вспоминая слова, которые сказал утром Лесовой. – Во всяком случае, во время перестрелки на позициях роты отловлен не был!

– Это он, наверное, после того, как ты его едва не убил из трофейного пистолета? – вроде как мимоходом спросил Монстр.

– Все это инсинуации, о чем я заявляю официально, и предельно откровенно! Настойчиво прошу оградить меня от подобных обвинений и клеветы! – Александр вспомнил уроки Тайфуна.

– Ну-ну! – Монстр не очень поверил в Сашкин пафос, но дурных вопросов более не поступило. – Хорошо, я поищу майора Волка и побеседую с армейскими ремонтниками. – Подполковник показал рукой на СТО. – А ты командуй ротой, чтобы на этот раз до ЧВСа не долетела о тебе нехорошая весть.

– Это уже от майора Волка зависит! – продолжал выделываться Александр. – Каким образом он в этот раз на ЦБУ «дезу» закинет?..

– Тьфу ты! – сплюнул под ноги начпо и зашагал к кунгам ремонтников, откуда все же пробивались демаскирующие вспышки работающих сварочных аппаратов.

Не тратя времени, Хантер влез на броню, по радио поставил задачу подчиненным, спрогнозировав возможное поведение противника. Сразу же по окончании радиопереговоров реактивная граната пролетела над его машиной, разорвавшись под горкой с ненормативным именем.

Рота откликнулась сосредоточенным огнем по разбитым дувалам, тем самым выказав почти всю систему огня. Оказалось – «духи» именно этого и ожидали. С пакистанской стороны по СТО заработало несколько реактивных систем залпового огня:

Змеями-Горынычами в воздух взлетели десятки реактивных снарядов и стремительно устремились к позициям десантников.

– Сказочник! Я Хантер, прием! – крикнул в эфир старлей, кожей чувствуя зимнюю стужу при виде жуткой стаи огненных комет.

Ответ артиллериста не расслышал: в воздухе зашелестело, завыло, застонало, закричало ишаком – эрэсы приблизились чрезвычайно быстро. Ухнули разрывы, ударной волной качнуло БМП. Пыль и острый запах сгоревшего тротила забили дыхание.

Бээмпэшки взахлеб молотили из пушек по реактивным установкам, их снаряды не долетали до вражеских огневых позиций, разрываясь на земле, самоликвидируясь в воздухе.

– Сказочник! – вновь заорал Хантер. – Вызываю огонь артиллерии! По нам лупят с пакистанской территории три или четыре установки эрэсов! Сообщаю координаты! – Старший лейтенант методически, как учили когда-то в училище, передал в эфир данные вражеских огневых позиций.

В ответ услышал нечто невразумительное…

– Это территория сопредельного государства! – заявил знаток международного права, маскировавшийся под позывным Сказочник. – Я не могу работать по вашей заявке без специального распоряжения свыше!

– Согласовывай быстрее, твою в сказку-мать! – вышел из себя Хантер. – Еще пару залпов, и на месте СТО останется кладбище! Мои пушки уже бьют по сопредельной территории, но до огневых позиций РС они не добивают!

Пока артиллерия согласовывала с руководством армейской операции координаты для стрельбы по территории сопредельного государства, моджахеды произвели еще один залп, находясь вне границ достижимости ротного вооружения.

На этот раз огневой удар оказался точным – была подбита БМП Шамана, сам механик-водитель получил контузию, успел выбраться из машины. А вот Соболева тяжело ранило, его вытянул из брони… подполковник Михалкин, подбежавший к подбитой машине, несмотря на обстрел. Ремонтники также получили свое – в их хозяйстве ярко запылали две машины. Стрелки в руинах кишлака обнаглели – палили из автоматов, пулеметов и гранатометов. С «Головки» по руинам населенного пункта долбили ротные «примусы», пытались они дотянуться и до реактивных пусковых установок, однако дальность оказалась и им не по зубам.

Ситуация, как это часто бывает на войне, полярно изменилась: недавно огневое преимущество, бесспорно, было на стороне шурави, и вот, за миг чаша весов в руках капризной госпожи Фортуны качнулась в противоположную сторону. Пока «духи» перезаряжали свои установки, рота, почти на равных, вела огневую дуэль с вновь воскресшим (в который раз!) очагом сопротивления в кишлаке Темаче.

– Сказочник! Твою мать, что вы там телитесь? – снова заорал Александр. – Где огонь?

– Наверху еще ничего не решили, – начал оправдываться «специалист по народному фольклору». – Выходят на Самого, только он решает подобные вопросы!

– Передай на ЦБУ – ежели они не подавят «духов» на территории сопредельного государства, которые долбят меня реактивной артиллерией, – откровенно блефовал Петренко, – я пройдусь моторизованным рейдом по огневым позициям эрэсов! Как меня понял? Прием!

– Хантер, понял вас правильно! – откликнулся ни в чем не повинный артиллерист. – Передам ваше сообщение по назначению! Конец связи!

Замолкли радиоспоры, и новый залп с пакистанской территории заставил десантников спрятаться в своих машинах и укрытиях. На этот раз огневому воздействию подверглась «Головка» – ее характерную верхушку заслонили разрывы.

– Будяк, слышишь меня?! – Как только умолкли разрывы, Хантер крутанул ручку полевого телефона. – Слышишь меня? Прием!

В ответ – тишина. Сколько не вопрошал Хантер, «Головка» упрямо молчала.

– Будяк, прием! – старший лейтенант Петренко вышел в эфир на сержантской волне, надеясь, что сержант услышит его через свой приемник. – Если слышишь меня, дай очередь из автомата вверх!

Молчал эфир, молчаливая тишина и оседающая пылюка правили бал на господствующей ненормативной высоте…

– Колуна ко мне! – прозвучало в ротном эфире. Выскочив из машины, Хантер дождался солдата – богатырь тяжело подбежал в полной боевой экипировке. Подбежал и замер, ничего не говоря.

– Слушай, земляк, боевой приказ! – сжав мускулистую руку Петриковца, замполит завел его за корму. – Видел, как «духи» накрыли «Головку»?