– Это они правильно говорили, – серьезно заметил старшина.

– А за предупреждение спасибо, – не совсем трезвый Петренко с признательностью похлопал по спине старшего на пятнадцать лет Оселедца.

Посреди ночи послышался лай Замены – любимой собаки старшего прапорщика Ошейкова (он всегда и всюду таскал ее за собой).

– Фу, Замена! Свои! – прозвучала кинологическая команда, С опозданием прорезались голоса, эхо шагов группы людей.

Это шел ротный со взводными, с ними был плотный капитан с пехотными эмблемами, весь такой выглаженный – «муха порежется» об стрелки на штанах! Элегантный, словно рояль фирмы «Petroff», с иголочки одетый, со стильной бородкой и усами, капитан напоминал великосветского гусара, свежий белый подворотничок подчеркивал загар (для полноты образа не хватало белых перчаток и стека в руке).

– Что это за «гусара» ротный привел? – недоумевал Петренко, в то же время не испытывая к нему неприязни. – Ежели служит в такой дыре, в Джелалабаде, не в Кабуле, не во дворце Амина – значит, свой, то есть – наш, – решил он.

Капитан подошел к Александру с Оселедцем и действительно как-то по-гусарски вскинул руку к новенькому кепи с полевой кокардой защитного цвета.

– Капитан Белов, старший помощник начальника штаба шестьдесят шестой бригады! – назвался он.

– Старший лейтенант Петренко, заместитель командира роты по политической части, – представился Александр, но козырять не стал, поскольку к «пустой» голове лапу не прикладывают, не американская же армия!

Оказалось, что «гусара» прислали, дабы проинструктировал об особенностях несения службы в этих специфических краях. Не выпендриваясь, сугубо по-деловому, «гусар» рассказал, мол, болота эти проточные и являются непроходимыми для любого вида техники, для вьючных караванов и пеших армейских подразделений.

Лишь частично они проходимы для одного-двух или даже трех «духов», знающих эти места как свои пять пальцев. Раньше со стороны болота выставляли обычные посты (согласно требований Устава гарнизонной и караульной службы), но как-то в один недобрый час, в одном из мотострелковых батальонов бесследно исчез часовой – в стальном шлеме, бронежилете, с автоматом, штык-ножом, двумя гранатами и боезапасом.

Особисты сначала выдвинули версию, дескать, парень ушел к душманам, но через несколько суток изуродованные останки солдатика подбросили под забор парка бригады. Пришлось оформлять представление на посмертное награждение часового орденом Красной Звезды, обезображенный труп, без головы и «навесного оборудования» запаяли в цинковый гроб, и… домой, спецрейсом.

Вероятно, боец заснул-таки на посту, позволив незаметно подкрасться к себе, в результате был захвачен и замордован. После такого ЧП на посты в бригаде, со стороны болот, ночью выставляли парные посты – часовой и его помощник – подчасок на армейском сленге. Опыт показал, что целесообразно выставлять на посты военнослужащих различных периодов службы: одного – «деда», а другого – из молодых. Иной неплохой вариант – сержант и его подчиненный. Таким образом, обеспечивается высокая бдительность: если «дедушка» может позволить себе расслабиться, то молодой боец при нем – никогда!

В темные безлунные ночи парные посты дополнительно экипируются приборами ночного видения, так называемыми ночными биноклями, типа БН-1, из расчета – один на пост.

Старший лейтенант Петренко с любопытством слушал инструктаж. Он, хотя и слышал о парных постах от офицеров своей бригады, лично с ними не еще не сталкивался… Тем временем «гусар» заканчивал инструктаж.

– Кстати, господа офицеры, – применил он очень редкое для Рабоче-Крестьянской Красной Армии обращение. – В болотах водится видимо-невидимо всяческой живности. Поговаривают, до вторжения советских войск в этой местности встречались даже леопарды и обезьяны.

Недавно кому-то посчастливилось увидеть хауса – индийского дикого камышового кота. Встречаются и полезные животные – рыба, утки, водяные курочки, и даже такие ценные охотничьи трофеи, как дикие кабаны, которые уже несколько столетий подряд удачно скрываются здесь от настоящего геноцида, постоянно грозящего со стороны мусульманского населения.

Должен вас предупредить, – «гусар» подвел указательный палец вверх, – что камыши эти, к сожалению, кишмя кишат разнообразнейшей гадостью – змеями, в частности. Водится здесь даже одна из самых ядовитых змей планеты – индийская болотная гадюка, о которой поведал в «Записках Шерлока Холмса» сам Конан Дойль, помните?

– Да-да! – охотно подтвердили присутствующие.

– Кстати, офицеры «геноцидовской» батареи, неподалеку расположенной, – улыбнулся «гусар», – каким-то образом смогли приучить такую гадюку, она у них живет под баней, и кормят гада пушкари довольно оригинально – разводят сухое молоко… коньяком.

Зовут Марфу (так они ее прозвали) на званый ужин клацаньем затвора автомата, поставив оружие на землю. Своеобразное сейсмическое эхо передается грунтом, змея выползает к своей поживе, ест и исчезает на два-три дня. Как ни странно, никто из личного состава от укусов змеи не пострадал, а на территории этого подразделения нет ни мышей, ни крыс, и даже другие змеи туда не заползают…

– Ничего себе! – присвистнули десантники. – Удивительные дела здесь творятся!

– Поэтому бдительность часовых должны быть удвоенной, – закончил необычный доклад на довольно скучную тему бравый капитан. – Вопросы есть? – спросил он.

– Нет, капитан, – за все сказал Лесовой, пожав ему руку. – Благодарим за интересный доклад! Старший прапорщик Ошейков! – ротный командир обратился к старшему технику. – Вместе с Заменой проведите господина капитана в штаб батальона, его там ждут!

– Есть, – просто ответил Ошейков и, взяв собаку на поводок (это была крупная и злая сука из местных чабанских псов), шагнул во тьму.

– До свидания, господа офицеры! – «Гусар» снова лихо отдал честь, и пошел за старшим техником роты.

– «Гусар», твою дивизию! – без злобы, с иронией промолвил ротный, смотря вслед капитану.

– И я так его окрестил, – улыбнулся Петренко.

– Но этот видно, что разумный!! – продолжал ротный.

– Ну, дай Бог, чтобы на таких должностях толковых и держали! – уже без улыбки продолжил старший лейтенант Денисенко. – А то, как наберут в штабные «долбодятлов» сказочных, не в состоянии ни взводом, ни ротой командовать – тогда беда!

На коротеньком совещании решили – по периметру болота, вдоль уреза води выставить три парных поста с БН-1, меняя их каждые два часа, проверяя через каждые три часа. Менять посты должен старшина роты. Первый раз проверять службу войск выпало Дыне, а на второй раз, под утро, вызвался Александр.

Возвратился Ошейков и передал из штаба батальона ночные пароли: до 0 часов – цифра 8, после 0 часов – цифра 5. Это означало следующее: ежели ночью тебя окликает часовой и кричит: «Стой, пять!» – у тебя в запасе есть пара секунд, чтобы до полуночи ответить: «Три!» – и по тебе никто стрелять не будет. После того как начнутся другие сутки, отвечать на подобный запрос часового предстоит: «Нуль!», иначе нарвешься на пулю.