Сложность заключается в том, что валить их нужно именно так. Если смена зайдет внутрь — попытка бойцов Мерзкого зайти следом приведет к подрыву.

Смена происходит в 8 утра, и в этом проблема: Речной уже не будет спать, и если Мерзкий нашумит — проблемы начнутся слишком рано.

Кроме того, мы к восьми часам утра должны будем быть уже возле ворот Речного.

Внутрь мы попадем без проблем — проход нам обеспечат уже бойцы Квартника, которые перебьют гарнизонных у ворот.

Далее нам нужно затаиться и ждать, пока Мерзкий включит Мать.

В принципе, ничего сложного. Если «Угловые», удерживающие центр ИИ, продержались бы от силы минут пять (максимальное время, необходимое воякам, чтобы прибыть к месту событий), то вместе с бойцами Мерзкого фора по времени может растянуться минут до 20. Убийство бойцов Виллиса однозначно будет засечено, но прибывшую по тревоге группу встретит Мерзкий, начнет морочить голову, что это сбой и т. д. Это позволит выиграть время. Если же и этого будет недостаточно — Мерзкий и его бойцы перебьют прибывших и уйдут внутрь центра.

К тому моменту Мать должна уже будет запуститься и засечь аудитора, передать ему все права. Дальше нужно будет только выжить, не попасться под шальную пулю и прикрыть аудитора, который возьмет ситуацию под свой контроль.

Короче, все выглядело вполне осуществимо и намного проще, чем я себе это представлял. Моя задача — зайти с аудитором в город, встретиться с бойцами Квартника и всем вместе прятаться по городу, защищая и прикрывая аудитора, пока тот не получит все права, и пока не раздаст нужные нам приказы.

— Вроде все просто, — вздохнул я, когда Квартник закончил излагать свой план.

— Ага, — кивнул тот и улыбнулся.

— Что? — не понял я.

— Теперь пора обсуждать, что нам с Мерзким будет, если все удастся. Мы ведь башкой рискуем…

Ах, вот оно что!

— И чего же ты хочешь? — поинтересовался я.

— О, много чего, — даже закатил глаза Квартник, — и это только я. А есть еще и Мерзкий, у которого собственные пожелания.

— Ну, давай, выкатывай, — предложил я.

— И какой в этом смысл? — даже удивился Квартник.

— Чего? — не понял я.

— Как ты себе это представляешь? Запишешь все мои требования, полетишь к аудитору, расскажешь ему?

— Ну…да, — кивнул я.

А чего он хотел?

— А аудитор скажет: «Нет, ребятки, до хрена хотите, вот это и это я вычеркиваю, а вместо этого предлагаю вот это и это». И ты летишь ко мне?

Я кивнул, уже догадавшись, к чему он клонит.

— Я начинаю просматривать предложенный тобой список, с чем-то соглашаюсь, с чем-то нет, и выкатываю встречное предложение…

— Да понял я уже, — хмыкнул я, — мог бы и сразу сказать, что хочешь лично говорить с аудитором.

— Во-о-от, — удовлетворенно протянул Квартник, — всегда говорил, что лучше немного подождать, чтобы человек сам все допер, чем пытаться его убедить в собственной правоте битый час.

Квартник проспорил с Сержем часа четыре, не меньше. Но все же они пришли к консенсусу.

М-да…не кисло люди умеют торговаться, не то что я. Если все выгорит, Квартник получит не обещанное мной золото (что не может не радовать, ведь оно останется у меня), а целый поселок. Причем поселок, построенный за счет «Гардена», оснащенный системами защиты, укомплектованный по последнему слову техники. Выбил себе Квартник и личный корабль — не полноценный космолет, но вполне себе приличный грузовичок, на котором можно будет легко долететь до ближайшей цивилизованной системы и продать все ненужное, купить необходимое. Ах, да, Квартник еще и возможность торговать в обход корпорации получил. Правда, «Гарден» будет контролировать, что именно и в каких количествах Квартник будет вывозить с планеты. А вещи, привезенные извне, он не имеет права продавать здесь, на Хрусте. В общем говоря — тащи все, что хочешь, но для личного пользования.

А вот что выбил для себя Мерзкий — я так и не узнал. Квартник просто передал список Сержу, тот прочел его и коротко кивнул, согласившись на условия.

Впрочем, что мог придумать солдат? Денег побольше, да работы поменьше.

Главное, что все прошло гладко, консенсус достигнут.

Когда я привез Квартника обратно, он был доволен, как кот, обожравшийся сметаной.

— Ну, все, — сказал он мне, — теперь главное ‒ в лужу не сесть. Чтобы все прошло гладко. Время запомнил, когда ты должен быть под воротами Речного?

— Запомнил, — кивнул я, — только вот боюсь, чтобы меня не засекли раньше времени, до того, как мы подойдем к воротам.

— Не боись, это Мерзкий организует, — успокоил меня Квартник. — Ну все, до встречи…

Он уже развернулся, чтобы отправиться к своим, но обернулся и хитро мне подмигнул, поинтересовался:

— Слушай, а если не секрет, чего ты с аудитора выбил? Хотя нет, позволь, я сам угадаю, — он зажмурился, — м-м-м…свалить на Золотой мир? Нет…Может, стать мэром Речного? Да нет, тоже мелко. Стоп! Догадался: Шахты теперь принадлежат тебе, да?

— Извини, это секрет, — проворчал я.

— У-у-у…скучный ты тип, — хмыкнул Квартник и пошел к дожидавшимся его бойцам.

Я же почесал голову. М-да… Золотой мир…Шахты…Что-то как-то некогда мне было загадывать свои три желания Сержу. Похоже, настало время подумать и о себе…

Время настало. Мы втроем не спеша, но и не слишком медленно двигались напрямую к воротам Речного. Тут важно было вести себя правильно: начнешь прятаться, торопиться — на тебя могут обратить внимание, а будешь медлить, бояться — тебя наверняка захотят проверить.

Мать не работает и мы не вызвали тревогу. Если бы ИИ работал, то появление маров в зоне действия ее сканеров тут же привело к вызову тревожной группы и последующему отстрелу нас.

Для операторов, людей, которые вынуждены проверять всех обнаруженных людей вручную, мы являемся вполне обычными колонистами. Мы ведь не идем с оружием наперевес? Не собираемся штурмовать город? Просто три человека, возвращающихся с рейда. Чего нас проверять? На маров не похожи — те бы так спокойно под стенами не разгуливали.

А даже если и мары — хрен с нами. Дойдем до КПП, и если что-то с нами не так — пошинкуют вояки на воротах.

Да, все именно так. С того самого момента, как была отключена Мать, Айден ввел прямо-таки людоедские законы — шаг влево, шаг вправо — лишение статуса, и пошел вон из города. Начал противодействовать гарнизонным — лишение статуса и расстрел на месте. А я еще ломал голову — почему Длинного так легко лишили статуса? Оказывается, провести такую процедуру теперь вправе любой офицер из гарнизона.

Да и вообще, с момента, как мы стали марами, в Речном много что поменялось: ввели комендантский час, ограничили ассортимент оружия, доступного для покупки, усилили патрули и увеличили их количество. Как я понял, теперь улицу нельзя перебежать, чтобы не напороться на патруль.