Темнота и спокойствие. Наконец-то…

* * *

Анна, на глазах которой расстреляли Мика, закричала. Но не от испуга, а от безысходности, злости.

Она вырвала плазмогранату из кармана, активировала ее и метнула в переулок.

Рвануло так, что уши заложило, а волна жара была настолько сильной, что небольшой листок, приклеенный на стене и явно содержащий в себе важную информацию для жильцов дома, полыхнул, словно спичка и сгорел в долю секунды, опав на землю черным пеплом.

Подрыв гранаты дал им секунд сорок выигрыша — бойцы Виллиса не сунутся сюда. Среди них нет дураков и самоубийц.

Вот только что дадут эти сорок секунд? Что изменится от того, что сеть включится? Мать все равно не сможет защитить Сержа. Его все равно расстреляют…

«Обновление данных»

Ну вот, Мать включилась и начала качать данные с чипов, собирать информацию отовсюду, откуда можно.

«Внимание! Текущий комендант лишается полномочий»

«Внимание! Полковник Айден лишен статуса. Текущий статус: изгой»

«Внимание! Назначена награда за изгоя Айдена в размере 5 тысяч кредитов и +2 пункта к значению «Полезность»

Анна хмыкнула. Это все ненадолго. Сейчас убьют Сержа, затем отключат Мать и все вернется на круги своя. Разве что Мать в этот раз не просто отключат, а уничтожат.

Анна проверила свой автомат и уже было собралась выходить в переулок, надеясь успеть забрать хотя бы парочку противников, как Серж схватил ее за руку и дернул назад.

— Не нужно, — спокойно сказал он.

— Что? — не поняла она.

— Не нужно жертвовать собой. Это бессмысленно.

И с этими словами он сам вышел к врагу.

Квартник уцепился зубами за край тряпки и перетянул рану. Странно, уже минута, как тишина стоит, никакой пальбы. Что это с вояками? Патроны кончились? Да быть не может.

То поливали огнем так, что высунуться нельзя было, а тут затишье… Ой, не хорошо это, ой, не хорошо…

Пять минут назад запустили Мать, она все еще не подключилась к системе, проводила диагностику самой себя, проверяла данные. Короче говоря, и проще объясняясь — этот процесс можно было назвать пробуждением. В себя приходила.

Как только ее подключили, бойцы Айдена словно озверели, начали переть так, что Квартнику показалось, что их сметут. Но нет, удержались все-таки.

«А все почему? — подумал он и хмыкнул. — А потому, что я молодец!»

Именно так. Сам себя не похвалишь — никто не похвалит.

Но действительно, единственной причиной, почему «Угловые» и остатки группы Мерзкого еще держались, было именно командование Квартника. А точнее, помогли все те меры, что он догадался и не поленился предпринять — как только пошли на штурм центра ИИ, несколько бойцов, накануне натаскавшие мешков с землей и песком в здание неподалеку, ринулись вперед и буквально за пару минут успели выстроить самые настоящие баррикады и защищенные огневые точки.

Пятерка бойцов засела в здании неподалеку и простреливала улицу, не давая врагам обойти центр ИИ, ударить в тыл обороняющимся. Еще двое бойцов прикрывали уже прикрывателей, так сказать…

Все здание, откуда вели огонь, было напичкано растяжками. Более того, даже переулки, ведущие в центру ИИ, кишели ловушками так, что мышь не проскочит. Все это было сделано буквально за полчаса — Квартник и его бойцы тщательно готовились, и каждый, кто шел на штурм центра, успел оставить для противника «гостинец». Никто не ленился, люди старались, лезли из кожи вон, ведь чем больше врагов нарвется на растяжки, чем больше их поляжет, тем меньше их доберется до центра и, соответственно, проще будет держать оборону.

Когда начался штурм, все эти приготовления окупились с лихвой — растяжки взрывались так часто, что несколько секунд стояла самая настоящая канонада, а иногда несколько взрывов вообще сливались в один.

Наверное, только благодаря этому «Угловые» выстояли — слишком много бойцов Айдена отправилось на возрождение в клон-центр, не успев даже вступить в бой, не успев даже подойти к центру ИИ.

— Что же они там тянут? — проворчал Квартник, взглянув на часы. По всему выходило, что Мать уже запустилась, оценила ситуацию, обнаружила аудитора и уже передала ему полномочия.

— Эй! «Угловые»! — крикнули с улицы.

— Чего тебе? — отозвался Квартник.

— Сдавайтесь, ваших поймали! Бегали, как крысы по городу. Егерь уже сдох, осталось всего двое и их сейчас пришьют. Айден велел передать: «Если отключите Мать, он вас отпустит!»

Угу! Конечно! Айден, и отпустит. То, что можно распрощаться со статусом колониста — это как пить дать. А вот в том, что Айден действительно отпустит достаточно большую группу «Угловых», переквалифицировавшихся в маров, Квартник очень сомневался.

Хотя чего тут сомневаться? Естественно, не отпустит. К чему ему играть в благородство? Вальнет, и дело с концом…ну и что, что обещал отпустить?

Нет уж…Раз ввязался в это дерьмо, будем стоять до последнего.

— Даю двадцать секунд! — крикнул голос. — Сейчас сюда прибудут рапидусы и сравняют здание с землей!

Квартник прислушался. Ему показалось, или действительно слышался нарастающий гул. Рапидусы ‒ это плохо. Это очень плохо. Выстоять против них не было никаких шансов. И эти корабли действительно в состоянии разнести здесь все. Даже следа от здания не останется, как и от того, что в нем было.

Гул продолжал нарастать.

«Внимание! Текущий комендант лишается полномочий!»

«Внимание! Полковник Айден лишен статуса. Текущий статус: изгой»

«Внимание! назначена награда за изгоя Айдена в размере 5 тысяч кредитов и +2 пункта к значению «Полезность»

— Фу-у-ух… — облегченно вздохнул Квартник.

Мать включилась в их войнушку и выбрала сторону. Хотя как она могла выбрать других? Вот если бы Мать была человеком, тогда бы еще стоило дважды подумать, имеет смысл ее включать или нет. В принципе, ИИ ничем уже не отличается от обычного человека и с большей вероятностью перешел бы на сторону того, кто побеждает. Или, что более точно, на сторону того, кто этот самый ИИ не уничтожит, позволит существовать дальше.

Но это в случае, если ИИ ничем не ограничен. А мать ограничена своими директивами. Так что никаких нюансов и иных решений не ожидалось — Мать передаст полномочия аудитору и накажет Айдена. Так и случилось.

Появившаяся было на лице Квартника улыбка начала сползать с лица: гул нарастал. И это значило только одно — либо аудитор уже мертв, либо он ничем не может им помочь.

А действительно, чем бы он помог? В кабинах рапидусов люди-пилоты…

Квартник начал сомневаться. Может, действительно сдаться? Чем черт не шутит — вдруг Айден сдержит слово? Лучше быть живым маром, чем мертвым колонистом.