– Ну да, и в ту ночь. Джози красивая. Даже очень. Ну и что? Красивых много.

– Но она тебе никогда не нравилась романтически?

– Нет. Точно нет. Никогда. Мер, дело в этом, что ли?

– Ты мне врал пятнадцать лет, Нолан. А теперь говоришь, что делал это ради Джози. И что я должна подумать? А почувствовать?

Он приглаживает волосы.

– Черт. Я понял. Нет, не только ради нее. Ради твоих родителей тоже… ради всей твоей семьи. Ради тебя, Мередит.

Я фыркаю.

– Ради меня? Это как?

Нолан вздыхает.

– Ладно, представь, что наутро после аварии… когда мы с тобой разговаривали в моей машине… представь, что я вошел в дом и рассказал твоей семье, что накануне вечером Джози нажралась в сопли…

– И что ты попросил Дэниела забрать ее домой, – перебиваю я и тычу в него пальцем, – не забывай и об этом, пожалуйста.

– Я не забываю. Вспоминаю каждый день, – он замолкает и собирается с духом.

Я киваю, неохотно соглашаясь с ним.

– Ну так вот. Представь, что я вывалил вам всю эту историю…

– Историю? – снова перебиваю я. – Нолан, это не сказка. Это чистая правда.

– Мередит, – устало говорит он, – перестань быть юристом. Дай мне закончить. Пожалуйста.

– Ладно, продолжай, – я замолкаю.

– Представь, что я рассказал вам чистую правду. Что Джози напилась, что я попросил Дэниела за ней приехать.

– Ну, – я думаю, что бы действительно случилось, – и что?

– И что бы стало с твоей семьей? Стало бы кому-то лучше?

Я молчу.

– Что бы подумала твоя мама про Джози? Сумела бы она ее простить? А твой папа? Он потерял единственного сына и…

Я вздрагиваю при этих словах, которые так часто слышу, и очень хочу задать вопрос, который у меня всегда возникает. А если бы у папы был еще один сын, это было бы не так страшно? Может, и было бы…

– И что? Заканчивай.

– Он потерял единственного сына, – повторяет Нолан, – и наверняка начал бы думать, есть ли связь между его алкоголизмом и пьянством Джози… Всю жизнь его бы мучило не только горе, но и вина. А ты и Джози? Что правда сделала бы с вашими отношениями? Они и без того были неидеальны.

– То же самое, что сделала сейчас, – я смотрю в пол.

– Ну вот, – говорит он, как будто я поняла, что он имеет в виду.

– А как же мы, Нолан? – я возвращаюсь к основному вопросу. – Ты и я?

Он смотрит на меня, как будто лишился дара речи.

– Нолан, почему ты на мне женился? – спрашиваю я с колотящимся сердцем.

– Я тебе уже говорил. На «Блэкберри фарм».

– Скажи еще раз.

– Потому что я в тебя влюбился, – слишком быстро отвечает он.

– Я тебе не верю, Нолан. Я… Мне кажется, что тебе просто захотелось жениться на сестре Дэниела. Как будто это немного снимет с тебя вину за ту ночь… поможет найти смысл в чем-то бессмысленном и ужасном…

Он качает головой, но как-то неуверенно.

– Дэниел был для тебя как брат, – говорю я, – и ты захотел помочь моей семье.

– Нашей семье. Это теперь и моя семья.

Я говорю, что это не имеет значения.

– Имеет! – кричит он. – В этом и смысл! Ты – моя семья, Мередит. Ты, Харпер, твои родители, твоя безумная сестра и ребенок, которого она собирается родить. Вы все – моя семья, и я вас люблю.

– Да! – ору я. – А меня ты любишь?

Он тихо стонет и говорит:

– Не знаю, Мер. Иногда это очень сложно.

Я решаю, что это «нет», и давлю на него дальше:

– А ты когда-нибудь меня вообще любил?

– Да, – и тут же быстро уточняет, – по крайней мере, мне так казалось.

– Казалось?

– Да. Казалось. Но, может быть… может, и нет, – он отводит глаза. Ему явно плохо. – Может быть, ты права.

От этих слов мне становится и легко и грустно.

– Так я и думала, – шепчу я.

– Но я люблю тебя, Мередит, – он тянет ко мне руку. Я протягиваю руку в ответ и смотрю ему в глаза. – Я сделаю все, что угодно, ради тебя и Харпер. Что угодно. Этого мало?

Я долго смотрю на него и думаю, что это пик кризиса. Что этот самый вопрос я задавала себе много лет. Достаточно ли просто быть родителями и партнерами? Иметь общую историю и общие ценности. И – самое главное – глубокую любовь к нашей дочери и нашей семье? Сможет ли это все удержать нас? Заменить то неуловимое нечто, которое я никогда не могла понять, просто знала, что его нет?

Я очень хочу, чтобы так и было. И почти убеждаю себя в том, что смогу это сделать. Но в глубине души я понимаю, что это работает не так, по крайней мере, не для меня. Я понимаю, что наконец-то знаю ответ на этот вопрос.

– Нет, Нолан, – наконец говорю я, и мы оба начинаем плакать, – прости, но этого мало.

Ровно через две недели после того, как доктор Лазарус засунула в меня сперму Гейба, она говорит нам, что можно сделать тест на беременность. Результат должен быть надежным. Проснувшись, я иду в спальню к Гейбу. Он стоит перед шкафом без рубашки.

– С Днем благодарения, – говорю я, радуясь, что мы проводим его вместе. Что бы ни случилось дальше.

– И тебя, – он смотрит на коробочку с тестом у меня в руке.

– Сейчас? – я помахиваю коробочкой. – Или подождем?

Он пожимает плечами и выбирает неописуемо зеленую полосатую футболку, которую носит еще с колледжа.

– Как хочешь. Я готов.

– Может, попозже? – отступаю я. – Вдруг отрицательный тест испортит нам весь праздник?

– Думаешь, испортит? – я тут же начинаю думать, что Гейб втайне мечтает, чтобы ничего не вышло. – Мы же просто собираемся поужинать с моими родителями и твоей мамой. И никому ничего не скажем. Разве мы не так решили?

Я киваю.

– Да, так. Но я буду разочарована. А ты? – я внимательно смотрю на него.

– Немножко. Но, честно говоря, я сильнее удивлюсь, если ты забеременела. Доктор Лазарус же сказала, что у нас шанс двадцать процентов.

– В лучшем случае.

– Ну вот. Значит, если ты не беременна, а это скорее всего так, мы просто попробуем еще раз. Уже с лекарствами.

Умом я понимаю, что он прав. Прошел только один месяц. Одна попытка. Очень дорогая попытка. Я думаю о парах, которые годами пытаются зачать ребенка, раз за разом делают ЭКО, и понимаю, что пока не имею никакого права дергаться. И все-таки мне кажется, что это мой единственный шанс. И что если он не сработал – вот прямо сейчас, с Гейбом, – у меня вообще никогда не будет ребенка.