первом веке Уна создала из Q-гена нечто, что пока было незаметным как для мира демонов, так и для мира людей. По сравнению с гомункулами прошлого столетия, это «нечто» в сотни раз мощнее и опаснее. В руках Уны оказалась невообразимая сила. Однако на тот момент существовал лишь единственный рабочий образец.

По позвоночнику побежали мурашки, и я села, прижав ноги к себе.

– Ты попытался ее остановить, – констатировала я.

Лор кратко кивнул.

– Мне нужно было сделать хоть что-то, пусть и в одиночку. Не осталось никого, кому я мог бы доверять. Но я был единственным, кто еще хоть как-то мог ей противостоять. Когда Уна атаковала меня, я не защищался. Я фактически открыл перед ней дверь и уступил свой трон. В тот самый момент я выкрал образец Q-гена и теперь вынужден скрываться. Я скакал из тела в тело, а меня выслеживали, как зверя. Но на что я не рассчитывал, как и моя сестра, так это ты. По иронии судьбы, моя тюрьма в твоем теле – единственная причина, по которой я до сих пор жив. Академия – единственное место, куда она не может попасть. Наверняка она всячески пыталась прорваться сюда. Например, через Примуса, но пока ей это не удалось. Именно поэтому она пытается выманить тебя и оказать на экзорцистов давление, убив твоих родных и похитив брата.

Мы смотрели друг другу в глаза. Так долго, что я потерялась во времени. Мне казалось, что передо мной стоит незнакомый человек. Возможно, Лор таким и был.

– Я всегда думала, что ты плохой парень в этой истории.

– С какой стороны посмотреть. Я не супергерой, не рыцарь в сияющих доспехах. Все, что я делал, было сделано из эгоистичных убеждений. Если Уна уничтожит людей, то та же участь ждет и демонов, а я этого позволить не могу и не хочу.

– Ладно. Твоя сестра правит девятью кругами, заняла твой трон и похитила моего брата. Что будем делать?

Глаза Лора стали еще темнее.

– Наш единственный выход – бежать. Прости, но мы не сможем спасти твоего брата. Мне очень жаль, но у меня не осталось последователей, совсем никого. Уна не узнает, где находится Q-ген, пока мы будем прятаться. Как только ты придешь за братом, она узнает все.

– Я не брошу своего брата, Лор.

– Даже если ты выберешься с острова и попадешь в первый круг, то тебя будет ждать не брат, а его труп. То, что ты хочешь сделать, невозможно.

– Нет ничего невозможного!

– Есть.

– Значит, ты просто струсишь, вместо того чтобы защищать своих людей и свой трон? – огрызнулась я.

Лор вскочил с места и в следующую секунду прижался так близко к зеркалу, будто хотел пролезть сквозь него.

– Человек, я пожертвовал всем ради своего народа. Я страдал веками и создал тем самым еще больше страданий. Я не стану рисковать всем ради спасения одного человека.

– Ты – нет, а я буду, – выдавила я, вставая с места.

– Лиф, что ты задумала?

– Не быть трусом! – крикнула я в сторону зеркала и пошла к выходу.

– Лиф, это самоубийство! Ты убьешь всех, если Уна найдет Q-ген!

– Значит, твоя задача просто не проболтаться!

– Ты даже не представляешь, во что ввязываешься! – звучал крик Лора в моей голове, пока я бежала по лестнице вниз.

– Не представляю, но ты меня не остановишь.

35

Фалько

Демоны 1-го уровня

Нежить

Гомункул. Искусственно выведенное с помощью черной магии существо. Используется для рутинной или физической работы.

Объявлен вне закона приказом Ордена, однако по всей стране до сих пор находятся древние секретные лаборатории по выращиванию гомункулов.

Хруст стекла под ботинками вывел меня из задумчивости. Мы обошли всю квартиру Браунов, но не нашли ничего, кроме останков и полной разрухи. Мне было трудно представить Лиф в этих комнатах, коридоре. Где она ела, сидела, веселилась, как обычный человек. Лиф, которую я знал, не была обычной и уж точно не была человеком. Я это понял лишь сейчас, глядя на мир, в котором она жила. Кем бы ни была Лиф Янг, она умерла в тот день в руках демона. Кто же она теперь и могу ли я ей доверять?

Еще один осколок хрустнул под моим ботинком. Я опустил голову и увидел треснувшую рамку с фотографией. Присев на корточки, я увидел фотографию Лиф с братом, которому было не больше лет тринадцати. Может, они были не совсем похожи, но у обоих горели глаза.

– Ну что? – спросил я Зэро, услышав его шаги позади.

– Ничего. Ни следов демонов, ни каких-либо зацепок о местонахождении Эм Джея Брауна. Все, что я могу сказать, так это то, что здесь было минимум два демона. Первого и второго уровня, скорее всего.

– Я тоже так думаю, – ответил я, пряча фотографию из рамки в карман. – Значит, пойдем за информацией на черный рынок.

На лице Зэро промелькнуло недовольство.

– Черный рынок демонов никогда не был безопасным местом. Раньше невозможно было оттуда выбраться непокалеченным, а теперь практически невозможно выйти живым… особенно экзорцистам.

– Как хорошо, что ты не один из них, верно?

– Сейчас там очень опасно. Мертвые мы будем Лиф бесполезны.

– Мы здесь не для того, чтобы помочь студентке Янг, а чтобы разобраться во всем.

– А разве это не одно и то же? – мягко спросил парень.

Я промолчал и только поправил перчатки.

– Могу я задать тебе вопрос, Зэро? – Боковым зрением я заметил легкий кивок. – Ты общался со студенткой Янг, я прав? Ты заметил в ней что-нибудь необычное?

– Она склонна к поеданию невероятного количества арахисовой пасты, – сухо ответил Зэро.

Уголки моего рта слегка приподнялись.

– Я не об этом.

– Понимаю.

– Так что же? Декан права? Она становится демоном?

– Это меня спрашивает синтоист Чепеш или Фалько?

– А есть разница?

Он слегка кивнул.

– Вполне.

Я выпрямил спину и приподнял бровь.

– Если спросит синтоист Чепеш?

– Тогда я бы ответил, что опасения небезосновательны. Лиф меняется, и она испытывает голод. От ее силы мне порой очень тяжело на душе. Если она станет демоном, то будет могущественнее, чем кто-либо, с кем я сталкивался. Она не человек.

Ответ потряс меня. Я молча смотрел на белые волосы гомункула. Сердце колотилось как бешеное, а ко рту подступил приступ тошноты.

– А если спросит Фалько?

– Тогда я бы ответил, что Лиф Янг уникальна. Она не только проклятье, но и спасение. Вместо того чтобы пытать ее в подземелье, морить голодом и заставлять быть тем, кем она не является, мы должны научить ее контролировать свои силы и голод. Пора перестать бежать от того, чего мы не понимаем. Она станет демоном, несомненно, но не монстром. Она никогда не забудет, каково это – быть человеком. Экзорцисты совершат ошибку, если откажутся от Лиф. Ее нужно защищать.

Тишина в комнате. Мысли крутились так быстро, что голова загудела. Я боролся с собой, не зная, что мне делать.

Спустя минуту, я кивнул и развернулся. Мы закрыли дверь дома с остатками прошлой жизни