– Что за ерунда!? Я уже все решил.

– А я тебе запрещаю! Я тебя сейчас выше по званию, ты обязан меня слушаться!

– Ха-ха-ха! Еще чего!

– Придурок! Смейся, смейся. Можешь и смеяться, и ругаться… Только живи!

Ка-Таго озадачился. Уж слишком проникновенно это прозвучало.

– Тебе-то какое дело?

– Вот ты, когда потерял своих друзей ка-маргов, скорбел, и предпочел бы видеть их живыми! Так почему ты мне отказываешь в моем праве?

– А что, я для тебя так важен?

– А почему нет?! – с вызовом произнес Сэм. – Я не гожусь тебе в друзья?

– Дело не в этом. Годишься. Но я прошу тебя как друга, верни мне кадаргу.

– Даже не проси!

– Сэм!

– Не верну! Но предлагаю свой вариант. Я попробую прояснить ситуацию со старпомом по своим каналам, а потом мы вместе подумаем, что дальше делать. От тебя всего-то требуется немного подождать! День-два. Можешь мне пообещать? – Сэм подошел к Ка-Таго и заглянул ему в глаза. – Можешь?

– Ладно, – кивнул ка-марг и подумал: «Все равно сегодня умереть не получится».

– Вот и договорились.

Сэм тепло улыбнулся, а Ка-Таго на секунду почувствовал облегчение и…

– Тарантул! – ка-марг схватился за голову.

От уха к вискам по нарастающей запульсировала боль. Он рухнул на колени и застонал.

– Эй, ты чего? Что с тобой? – голос Сэма доносился как будто издалека, он то пропадал, то вновь звучал, то смешивался с другими голосами.

– Ка-Таго аль Ка-Гор, вы арестованы по обвинению в покушении на жизнь старшего офицера. Встать! Руки вперед.

Боль исчезла так же внезапно, как и появилась. Ка-марг поднялся на ноги и вытянул руки. Офицер СБ защелкнул на запястьях кадета наручники.

– Подождите! – запротестовал Сэм. – Куда вы его? Это какая-то ошибка!

– Приказ капитана, – объяснил СБшник и скомандовал Ка-Таго: – Следуй за мной!

Ка-марг повиновался, но, прежде чем он ушел, Сэм успел шепнуть ему:

– Ты иди, я разберусь…

Западня

Неизвестный сектор необитаемого космоса, покинутая планета Крез, древний заброшенный храм-лаборатория высоко в горах на пике Нибиуса.

Они обнаружили этот мир давным-давно, когда отправились в свою первую экспедицию. Тогда он еще выглядел иначе. И не сразу исследователи поняли, что таится в глубине его недр. Ключ к познанию всего и могуществу. Древняя, как космос, сила. Мощный исток. То самое, что создало эту вселенную, все звезды и галактики в ней. Первозданный источник каким-то чудом или великим замыслом оказался сосредоточен в ядре планеты. Пока не иссяк, пока не застыл и обрек все живое на вымирание… Но тогда они этого не знали и черпали безграничные возможности, не ведая, что на самом деле они не бесконечны. Да, пятеро обрели силу и получили бессмертие, но тем самым погубили этот мир. Он застыл, уснул мертвым сном, чтобы никогда не проснуться…

И ничего уже не исправить!

Как и не вернуть Терес.

Теперь их двое. Всего двое оставшихся в живых из пяти. Раньше они полагали, что это забавно, когда придумывали свои новые имена, клялись в вечной дружбе и преданности. Но однажды всё закончилось…

– Всё проходит, – изрек Юнас.

Они стояли на горной террасе храма и смотрели вдаль на бескрайнюю пустошь в раскраске затухающего дня.

– Он не успокоится, пока не доберется до тебя, – ответил Ктуор.

– Я готов сразиться.

– Затаись. Пока я не выясню, кто исполнитель.

– Ты думаешь…

– Я знаю. За убийствами стоит Квентин, но сам непосредственно он не может нам навредить. Значит, действует через кого-то.

Юнас кивнул и исчез, а Ктуор постоял еще немного и, перед тем как уйти, произнес в холодную пустоту:

– Прости.

А кому это предназначалось – этому миру или канувшему в небытие другу… Неизвестно.

И снова КА-11

На следующий день Дорварда вывели из медикаментозного сна. Мира так хотела в этот момент находиться рядом, но в то же время боялась. Как сказать ему про Гидеона? По выкладкам Ларри, шансов на его спасение практически не было.

– Даже если запросить помощи этих жабовидных вузюков для изготовления противоядия, последствия для Гона необратимы. Я так вижу.

– А если связаться с эризийцами?

– Док очнется, сам свяжется.

Флегматичный Ларри воспринимал ситуацию как есть, в том числе и потому, что понимал пределы своих умений и полномочий. А Мира переживала.

«Как помочь братьям?» – судорожно размышляла она, глядя сквозь прозрачную оболочку климат-камеры на Гидеона и умирая от жалости к нему.

– Кроме того, – добавил Ларри, – еще неизвестно, как его организм отреагирует на пребывание в стазисе. Климат-камера для такого не предназначена.

В этот момент Мире хотелось отдать Гону все, что у нее есть – ногу, кровь, сосуды, кожу… Только бы не видеть его в этом предсмертном сне!

Перед самым пробуждением Дорвард начал метаться и кричать.

– Ему больно? – уточнил Дану, который пожелал присутствовать.

– Нет, – ответил один из ассистентов. – Не должно быть.

– Что? – было первым словом Дорварда.

– Все в порядке, док, – улыбнулся ему Ларри, – с вами все в порядке.

– Где я? – Дор попытался сесть.

– В госпитале. Лежите, док…

– Почему я здесь?

– Вам лучше не вставать.

Ларри сиял показной улыбкой, Дану скептически взирал на происходящее, интерны суетились, считывая показания приборов, а Мира пряталась за их спинами.

– Объясните мне-мне толком! Что случилось?

– Э-э… – Ларри вопросительно оглянулся на старпома.

– Несчастный случай, – сообщил Дану.

– Что?

– Отравление. Ядом.

– Ядом? Каким? – Дор приподнялся на локтях, посмотрел направо, и тут до него дошло. – А где… Где он?

Ларри бросил умоляющий взгляд на Дану. Один из интернов уронил диагност, другой притих, а Мира чуть сквозь палубу не провалилась.

– Где Гон? Гидеон где?! Где Гидеон?!!

– Док, док, успокойтесь, – залепетал Ларри, – вы живы, он жив. Все в порядке. Относительном…

– Я не успокоюсь! Где он? Почему не здесь? – Дор неловко повернулся на бок, шаря руками по кушетке. – И… моя-моя нога… – растерянно произнес он. – Гон больше не со мной? Вы его… – первая мысль была настолько чудовищной, что вызвала тошноту. – Куда вы его дели?!