— Ах, ты моя… — Макс просиял и так и не найдя слов, чтобы закончить фразу, прижал девушку к себе и чмокнул в пыльную щеку. Вернее, мазнул губами по щеке. Юля улыбнулась. Ничего. Только бы у него все получилось. А нацеловаться они еще успеют.

Остановитесь!..

Вопль Ванойты буквально пригвоздил ее к земле. Улыбаться больше не хотелось. Да и Максим не спешил входить в подземелье. Он нахмурился, изменился в лице и недоуменно спросил:

— Ты слышала?

Юля кивнула:

— Это дядя Ваня…

Или тьма поглотит вас!

— …он говорит, что если мы войдем внутрь, то погибнем! — ужаснулась Юля.

— Я слышал, — растерянно пробормотал Макс. Таким обескураженным Юля его еще не видела. — Но нам нужно войти. Только так можно обезвредить бомбу.

В ответ на его слова из подземелья донесся дикий, безумный смех, от которого Юлю бросило в дрожь.

Вспомни! — Голос отца, утонувший в шквале налетевшего ледяного ветра. И сразу следом за ним — шипящий, похожий на угрожающее жужжание разъяренного роя, рев демона: Молчать! Вы давно мертвы! Вы оба — моя добыча!

Услышав вой подземного чудовища, Макс побледнел, но Юля ободряюще взяла его за руку.

— Не волнуйся. Пока мы помним о тех, кто нам дорог, пока они живут в нашей памяти, Нга не может им повредить… Папа! — обратилась она к отцу. — Что я должна вспомнить?

Все, что сегодня узнала.

— Ты слышал? — обрадовано спросила Юля у Макса.

Зверобой изумленно кивнул:

— Но что это означает?

— Подожди, — остановила его Юля. — Я вспомню, обязательно вспомню.

Она закрыла глаза, чтобы ничто не мешало погружению в воспоминания. Бег по туннелю, выход на поверхность, снова бег, закончившийся падением в пропасть. Нет, это было раньше, еще до рассвета. Надо вспомнить, что она узнала сегодня. Узнала! Поиски в штабе, комната дежурного, воспоминания погибшего начальника полигона, коридор, радиорубка. Вот!

— Радисты! Радисты в штабе говорили, что заражение происходит через дыхание!

Юля запоздало вспомнила, что Макс не знает о том, что она общалась с душами прошлых жертв демона. Тем не менее он понял, о чем она хотела его предупредить.

— Но ведь демон может вселяться только в мертвые тела?

Юля покачала головой. Она тоже так думала, но лишь до недавнего момента.

— Так было раньше, но с тех пор его силы значительно возросли.

— Почему ты в этом уверена? — насторожился Макс.

— Потому что его стражи не стали добивать меня, пока я была без сознания. Демон стремился заполучить мое живое тело! — ответила Юля и, печально улыбнувшись, добавила. — Наверное, на тот случай, если бы ты раскрыл обман Катерины.

Макс сразу помрачнел:

— Значит, как только мы войдем в штольню, эта тварь задушит нас. Может, если задержать дыхание… Да нет, ерунда! Невозможно не дышать весь путь! Выходит, все бесполезно?!

— Нет-нет, — замотала головой Юля. — Должен быть выход. Понимаешь, он испугался! Почувствовал, что мы можем одолеть его, и испугался. Он специально пытался нас запугать. Это был рев отчаяния!

Несколько мгновений Макс молчал, а потом упрямо повторил:

— Время идет. Я войду в штольню. Только сделаю это один! Ты останешься снаружи. И посмотрим, кто из нас сильнее.

— Демон убьет тебя! — в ужасе воскликнула Юля.

— Это единственный путь! — Макс тоже повысил голос. — Если ты знаешь другой…

— Знаю!!!

Это было, как вспышка. Как озарение! Словно молния полыхнула в голове, на мгновение выхватив из мрака ослепительно-белую табличку: «РАБОТА В ЗОНЕ ПОВЫШЕННОЙ РАДИАЦИИ БЕЗ СРЕДСТВ ЗАЩИТЫ НЕ ДОПУСКАЕТСЯ. УБЕДИТЕСЬ В ГЕРМЕТИЧНОСТИ СКАФАНДРА».

— Знаю, — уже спокойнее повторила Юля. — Я нашла в штабе специальные скафандры, как раз на такой случай. В них можно дышать очищенным воздухом.

Макс недоверчиво уставился на нее:

— Ты серьезно?

Юля хотела ответить что-нибудь резкое, но он уже сам понял, что она не шутит, и просиял:

— Тогда скорее за ними!

И они со всех ног, как бывало, бегали в детстве наперегонки, бросились обратно в поселок.

* * *

С тем же видом, с каким родители преподносят ребенку припрятанный до поры подарок, Юлька распахнула перед Максом взломанную железную дверь. За дверью было довольно темно, но когда девушка зажгла спичку и вошла внутрь, Макс увидел висящие на противоположной стене диковинные костюмы с опутанными шлангами шлемами. Костюмы или, точнее, скафандры, как гласила прикрученная к стене табличка, выглядели не просто необычно, а даже устрашающе. Макс в нерешительности остановился на пороге, но Юлька не стала мешкать. С присущей ей бесшабашной смелостью она стащила со стены один из скафандров и, путаясь в широких рукавах и штанинах, принялась натягивать его на себя. Окончательно запутавшись в складках комбинезона, она повернула к Максу сердитое лицо и нетерпеливо сказала:

— Ну что встал? Помоги!

В нахлобученном безразмерном скафандре Юлька выглядела настолько нелепо, что Макс не сумел сдержать улыбки.

— Иду, — ответил он и поспешил ей на помощь.

Помогая друг другу, они облачились в диковинные костюмы и даже смогли надеть на головы громоздкие шлемы. В общем-то, это оказалось проще, чем Макс ожидал. По шлангам внутрь шлема поступал воздух. Зверобой не стал задумываться, откуда он берется. Да это и не имело принципиального значения. Главное, что в скафандре, как объяснила по дороге Юлька, можно было дышать. Широкий комбинезон почти не стеснял движений, если не пытаться бежать, а идти размеренным шагом. Выпуклое стекло защитного шлема немного сужало обзор, но в целом видимость осталась вполне сносной. Самым серьезным неудобством скафандра оказалась очень плохая слышимость. Приходилось постоянно повышать голос, чтобы хоть как-то понимать друг друга, поэтому Макс предложил объясняться жестами. Худо-бедно разобрались, но к штольне все же решили отправиться налегке, взяв скафандры с собой.

Прежде чем выйти из штаба, Макс заглянул в комнату дежурного.

— Это здесь ты нашла взрывчатку?

Юля кивнула:

— Под столом целый ящик.

Макс присел на корточки. На полу под столом стоял обитый жестью деревянный ящик с откинутой крышкой, почти доверху наполненный одинаковыми продолговатыми цилиндрами. Наверное, здесь хватило бы взрывчатки, чтобы поднять на воздух весь штаб. Просто удивительно, как она уцелела в том аду, который творился здесь двадцать лет назад, во время схватки остатков гарнизона с посланцами демона!

— Дай мне свой рюкзак, — попросил Максим.