Мышцы расти не начали, рёбра ему пересчитали уже на первой тренировке, и спортивный энтузиазм умер, путём не родившись. Однако, несмотря на своё полное спортивное фиаско прибегать к Силе с физруком, он всё равно не стал. И настроение в итоге испортилось на неделю вперёд. Что и заметил отец в субботу, довольно бесцеремонно прочитав его мысли.

— Илья, — сказал отец, — среди нас нет, и никогда не было особых силачей. Ты думаешь, почему любимым оружием эльфа, всегда был лук? Такова наша природа, физическая сила не наш конёк.

Эльф берёт гибкостью и ловкостью, а не тупой силой мышц. — Илья шмыгнул носом и уныло глянул на свой худой бицепс. Если сильно нажать — кость видно. — Не отчаивайся. В период взросления, мышцы ещё будут расти. Не сильно, но фигура у тебя будет органично развита, красиво. Развивай не силу, а ловкость и гибкость сын.

Когда хандра отпустила (по этому поводу она случалась раз-два в пару лет в обязательном порядке), Илья решил последовать совету отца. С оружием он упражнялся не отлынивая, вкладывая максимум усердия. Всё равно ему делать нечего. Друзей не случилось, рэперы его нынче ненавидели, не меньше чем скинхедов.

Вова две недели чуть не каждый день бегал к нему и просил повесить иллюзию очередного синяка или ушиба — он передрался со всеми более-менее сильными, пользующимися некоторым авторитетом, учениками. Когда оные кончились (ему хватило трёх дней что бы отлупить всех школьных задир и драчунов), прознал, где студенты училищ живут и одиннадцать дней ходил туда после школы как на работу.

Вот там-то, он и получил большую часть своих «боевых» ранений.

Алаи обзавелась армией поклонников и тайных воздыхателей — как и в Ленске. И так же со всеми без исключения была холоднее льда.

Как дела у ифритов обстояли, Илья не интересовался, но вроде и они устроились неплохо.

Время шло, ребята учились и ждали окончания вампирской войны, что бы вернуться домой.

А война, похоже, крепко затянулась. Заканчивалась четвёртая неделя, а о возвращении домой, даже речи не заходило. Мама начала искать работу в Кемерово. До того дня, в конце первой недели, когда стало очевидно, что вампиры утихомириваться не желают, отец устроился охранником в какой-то магазин и там работал уже две недели. Денег стало не хватать. Счёт в банке, сильно облегчённый маминой покупкой (наплечники посредством портала, переправили в Ленск, в их квартиру), они трогать не хотели. Продавать свои драгоценности, она решительно отказывалась, так что пришлось ей тоже искать работу.

В общем, жизнь вновь потекла спокойно, размеренно…, пока в голове Вовы не родилась гениальная идея, по форсированному штурму сердца Ледышки.

Как он её уговорил на поход в парк — одним Великим Силам известно. Но она согласилась.

Тут и начали выяснять некоторые детали «гениального» плана.

— Ты с ума сошёл? — Воскликнул Илья, когда Вова пригласил его погулять в парке вместе с ними двумя. — Она же нас обоих сожрёт!

— Ну что ты говоришь такое… — Ворчливо отозвался Вова. — Ледышка не крокодил же…, всё нормально будет. Пошли. — Он замялся и таки признался. — Она думает, что мы с тобой пивка попить, там, поболтаться, вот…, а она типа с нами за компанию. Вот.

— Не пойду!

— Слушай, я не так часто прошу тебя о помощи… — Илья выразительно посмотрел на лицо Вовы, с которого только вчера сошёл последний иллюзорный синяк. Парень слегка покраснел и опустил глаза. — Ну, блин. Илюха, тупо помоги, обязан буду. Что тебе стоит?

В общем, кое-как, но таки уболтал.

Скромно умолчав о том, что с ними будут ещё и ифриты.

— Она иначе не соглашалась! — Развёл руками Вова, когда в парке, к ним подошли Карина и Мамед. — Хорош кукситься, сейчас погуляем, нормально всё будет…

Поздоровались весьма прохладно и вместе стали ждать Алину. Вова мрачнел с каждой минутой всё больше, ифриты нервничали, Илья молчал как убитый, демонстративно ни на кого, ни глядя — план завоевания Ледышкиного сердца, рушился на глазах. Илья всё размышлял о том, почему Вова никак понять не может, что любой его план, обречён на провал? Алаи юная эльфийка, уже тем, что она юная, всё сказано. Тут и у прославленного сэрафа шансов ноль, а уж у волка…, тем более у волка. Ему не получить от неё другого взгляда, кроме презрительного, и через тысячу лет. Не понимает. А может просто не хочет понимать. Как бы там ни было, в тот день, Алаи не приходила часа два, но они упорно ждали. Ифритам быстро надоело общество двух мрачных неразговорчивых подростков и оба ушли гулять по парку, в поисках красивых видов и какого-нибудь ларька с напитками. Через час где-то они вернулись, с газировкой в стаканах и мороженым. А ведь снег уже выпал. Пусть тонкой плёночкой, но таять он даже и не думал — зима началась. В Ленске сейчас и вовсе холодрыга.

Алаи пришла. Опоздав на три часа. К тому времени, Вова совсем обозлился, буквально на весь мир. Как-то странно на ифритов поглядывал и иногда тихо совсем по-волчьи взрыкивал.

Но она всё-таки пришла и парень, в мгновение ока изменился, будто включенную лампочку проглотил — так сиять начал. Однако кроме косого безразличного взгляда, ничего и не заслужил.

— Приветики. — Улыбаясь, поприветствовала её Карина.

— Привет. — Алина незаметно от всех, слегка подправила своё зрение, на пару минут она смогла видеть сквозь простые иллюзии — внимательно присмотрелась к ифритам, после чего странно на Илью покосилась. Илья ощутил и её магию, и её взгляд. Сразу не сообразил, только когда Алина и Карина начали беседовать, иногда хихикая и часто переходя на шёпот…, уже этого хватило бы что бы прочно в ступор впасть. Алаи, ведущая себя вопреки обыкновению, словно простой ребёнок — Илья такого вообще не видел. Странно…, впрочем, примерно через час в памяти всплыл вокзал Ленска, Резеда — мама Карины, её разговор с его мамой. В общем, стало всё понятно. Если Карина действительна такая и есть, непосредственная, смешливая девочка, полностью соответствующая своему реальному возрасту, то Алаи ничуть не изменилась. Её любезность, хиханьки-хаханьки — это всё притворство. Гордая эльфийка, жаждала вызнать то же самое, что заинтересовало маму — простая иллюзия из настоящего Огня, обладающая адаптивными свойствами не только в движениях, но и в звуковом, скажем так, оформлении. Алаи искала знаний и, видимо, не считала зазорным, ни один из способов его обретения…, в обще-то, если она однажды пожелает обрести звание Луны, такое качество ей только помешает. Поведение подобного типа, свойственно скорее Тёмным Лунам.

Часа два они гуляли по парку, девочки поедали мороженое, пили газировку (предложение Вовы выпить пива наткнулось на яростное возмущение Мамеда, к которому неохотно присоединилась Карина), болтали обо всём подряд. Парни шли рядом и большей частью молчали. Причём Вова молчал, крайне мрачно — другие гуляющие в парке, от них шугаться начали. Впрочем, этих других было не так уж и много. Собственно они практически не встречались на их пути. Зима началась, парк вскоре и вовсе будет пустовать…, ну, по крайней мере, в Ленске, парк всегда пустовал по зиме. Там даже снег никто никогда не убирал и дорожки не чистил, зачем? Люди всё равно не приходят. Наверняка, тут всё точно так же. Пусть город и побольше, столица области, как-никак, все дела, но люди-то те же самые.