Он смотрит вниз на футболку, с которой капает вода. «Колледж Мэттьюс». Крис понятия не имеет, где находится этот колледж, но теперь нет никаких сомнений, что он поступит туда. Они все там будут. Там будет и колледж, и семья, и радость. Это цель, будущее. Это чертов план. Крис на секунду улыбается. Может быть, он даже получит эту девушку.

Он не сломается, черт побери. Отец его не уничтожит. Никого из них.

Ее голос вновь доносится до него:

– Я тебя не бросаю.

Этот звук проникает в самую душу. Он чувствует дружбу, любовь и понимает, что, должно быть, бредит, потому что мысль необычайно яркая – эта девушка его прошлое, настоящее и будущее. Она проникает повсюду. Крис понимает, что это полная бессмыслица, но все равно радуется ее присутствию. Мало что может его обрадовать, поэтому сейчас он наслаждается возможностью. Следующие полтора часа она неподвижно сидит на доке.

Она его опора и причина того, что он все еще может двигаться, когда, наконец, слышит звон колокольчика от дома. Собрав последние силы, Крис швыряет ведра на камни. Он справился. Это дерьмовое, оскорбительное задание выполнено, и он молодец. Крис с минуту бродит взад-вперед, наслаждаясь чувством облегчения. Теперь рукам легче, потому что больше не нужно носить вес океана. Он поворачивается к девушке, невероятной девушке, которая поддерживала его в течение многих часов, и высоко поднимает обе ладони в воздух, растопырив пальцы.

Она повторяет его движение, и они чуть подаются навстречу, словно соединяя руки. Ее пальцы сгибаются, словно переплетаясь с его, и Крис делает то же самое. Она стала частью его, эта девушка, и Крис опускает руки, прижимая к сердцу. Она навсегда останется там.

Когда я просыпаюсь, за окном прохладно и ясно, но над водой стелется небольшой туман. Август на побережье Мэн такой. В противоположность Бостону, где поздним летом стоит удушающая влажность.

Выскользнув из постели и не будя Криса, я завариваю кофе и выхожу на веранду, где любуюсь прекрасным побережьем и грею руки о теплую кружку.

Однако, несмотря на великолепную погоду и пейзаж, я не могу избавиться от давящего чувства страха. Может, это потому, что я устала. Крис наверняка потом скажет, что проспал всю ночь, но на самом деле его сон был крайне неспокойным. Знаю, что ему снились кошмары, и я почти не спала из-за беспокойства и его метаний. Но сейчас Крис наконец-то заснул.

Джеймс и Эстель лежат, обнявшись, в гамаке, который висит между двумя деревьями на дальней стороне лужайки. Я улыбаюсь. Должно быть, они всю ночь здесь проспали. Мне нравится наблюдать, как брат заботится о ней. Ну, насколько Эстель ему позволяет.

Он очень заботлив и нежен, но без пафоса.

Я полчаса читаю новости на своем Киндл, пока ко мне не подходит Джеймс. Он выглядит ужасно.

– Нужен кофе, да? – спрашиваю я.

– Ага. Спасибо. – Он натягивает через голову толстовку и садится в плетеное кресло напротив меня. Когда он упирается локтями в колени и кладет голову на руки, я понимаю, что что-то не так.

Иду на кухню и не спеша готовлю ему двойной эспрессо. Все шло так хорошо, что очевидное напряжение Джеймса беспокоит меня. Думаю, я была права – день потребует от меня выдержки. Когда я возвращаюсь, брат снова сидит ровно, но выражение его лица вызывает тревогу.

– Блайт, мне нужна твоя помощь.

Я сажусь.

– Конечно. Что случилось?

Он отводит взгляд.

– Даже не знаю, как об этом сказать… Я не знаю, что делать или почему…

– Это из-за Эстель?

– Мне очень неловко.

– Все хорошо, Джеймс. Ты можешь мне все рассказать.

Он начинает говорить, продолжая избегать моего взгляда:

– Она мне действительно небезразлична, понимаешь? Правда. Думаю, она фантастическая. Конечно, внешне она такая дерзкая и колючая, но на самом деле она очень милая. Умная, веселая и дикая. – Он с минуту молчит. – Вот только эта дикость… Она неправильная, Блайт.

– Милый, я не понимаю. – Он выглядит совершенно расстроенным, и я опускаюсь перед ним на колени. – Что ты имеешь в виду?

– В… в постели.

– Ох. – Теперь я понимаю, почему ему так неловко.

– Я не хочу это обсуждать, но должен, Блайт.

– Я рядом. Ты можешь мне доверять.

– Слушай, я знаю, что некоторым нравится… грубый секс и все такое, верно?

– Эм, конечно. – Он прав, этот разговор не из тех, что хочется заводить с братом, но я выдержу. – И она этого хочет. С тобой.

Джеймс кивает.

– А ты не хочешь, – продолжаю я.

Он пожимает плечами.

– Видишь ли, я вроде пытался. Был немного грубее. Притворялся, что немного дикости это весело, но… ей нужно больше.

Я качаю головой.

– Что значит больше?

– Она хочет, чтобы я… делал ей больно. Все началось не сразу. Сначала были мелочи, вполне приемлемые, некоторые мне даже понравились, но она просит все больше и больше. И это пугает меня. Мы поссорились, потому что я не могу сделать то, о чем она просит.

Джеймс глубоко вздыхает, и его глаза наполняются слезами, когда он, наконец, смотрит на меня.

– Блайт, прошлой ночью она попросила меня ударить ее. Сильно. Господи, она хотела, чтобы я оставил синяки, она плакала и умоляла меня… Она просто обезумела. Я никогда ее такой не видел. И никого другого. Я не могу так с ней поступить. Не буду этого делать. Не причиню ей боль. Никогда.

– О боже, Джеймс. – Я так шокирована и не нахожу слов, а просто крепко обнимаю его.

– Зачем она меня просит о таком? – Он стискивает мою ладонь. – Разве я похож на парня, который может так поступать с девушками? Это правда? Со мной что-то не так? Мы были снаружи, во дворе, и она… Боже, она старалась заставить меня таскать ее по двору и все в таком духе. Она начала кричать на меня, говоря, что другие парни давали ей то, что она просила, и возможно, ей придется найти другого. Сказала, что, наверное, я слишком… Наивный. Слишком неопытный для нее. Но ведь то, что она просит… Это же неправильно, да? Я не могу этого сделать и не понимаю, почему она просит меня. Эстель мне действительно нравится, но я не понимаю таких отношений, они пугают меня. Что я должен…

Голос Криса дрожит, когда он прерывает нас:

– Джеймс?

Я оборачиваюсь. На его лице выражение полного изумления, но я не слишком удивлена. Я вспомнила синяки, которые видела на бедре Эстель во время видеозвонка. И вспомнила, как она плакала в нашей комнате в общежитии. Раскаивалась.

Джеймс начинает паниковать.

– Крис, богом клянусь, я не…

– Я знаю, что ты этого не делал. И знаю, что не станешь. – Он пересекает веранду и падает в плетеное кресло. – Ты поступил правильно. Это не твоя вина. Совершенно. – Он проводит ладонью по лицу. Вот тебе и доброе утро. – Блайт? Ты не против, если мы с Джеймсом пару минут поговорим наедине?